Co odróżniało I wojnę światową od II wojny światowej?
Mówca: Sir Max Hastings, dziennikarz
Transkrypt:
To, co odróżniało drugą wojnę światową od pierwszej, nie polegało na tym, że Wielka Brytania i jej sojusznicy mieli lepszych lub bardziej humanitarnych dowódców w późniejszym konflikcie, ale na tym, że w latach 1941-1945 Rosjanie przyjęli prawie wszystkie ofiary konieczne do pokonania nazistów – 27 milionów zabitych – i byli odpowiedzialni za 92 procent całkowitych strat wojennych niemieckiej armii. Chociaż, na Boga, nie wydawało się to tym, którzy byli wtedy w pobliżu, zachodni alianci zapłacili tylko niewielki ułamek ceny krwi za wygranie II wojny światowej. Dla porównania w latach 1914-18 Brytyjczycy i Francuzi zapłacili o wiele wyższą cenę, dwukrotnie wyższą niż w latach 1939-45 dla nas, ponad trzykrotnie dla Francji.
W pierwszych tygodniach wojny 1914 roku toczyły się bitwy zupełnie niepodobne do tych, które nastąpiły później, i w istocie bardziej przypominające starcia z epoki Napoleona niż te z XX wieku. Każdy naród rozpoczął niemal natychmiastową ofensywę, z wyjątkiem Brytyjczyków, których niewielkie siły ekspedycyjne były wciąż w drodze, gdy armie Francji po raz pierwszy starły się z niemieckimi.
Najbardziej kosztownym pojedynczym dniem całego konfliktu 1914-18 był 22 sierpnia, kiedy to Francuzi stracili 27 000 zabitych.
Wielu ludzi kojarzy rok 1914-18 z drutami, okopami, błotem i blaszanymi kapeluszami. Jednak te pierwsze bitwy w niczym tego nie przypominały. Późnym latem 1914 roku armia francuska ruszyła do ataku przez dziewicze tereny w czerwonych spodniach i niebieskich płaszczach, prowadzona przez grające zespoły – tak, zespoły – powiewające flagi, a oficerowie na ładownicach nosili białe rękawiczki i wymachiwali mieczami.
W jednym ze starć rankiem 22 sierpnia, w gęstej mgle, francuskie kolumny maszerowały na północ przez wieś Virton, tuż przy Belgii. Kawaleria idąca przodem zbliżyła się do farmy na szczycie stromego wzgórza i napotkała ogień wroga. Nastąpił dzień pełen chaosu i krwi. Niemcy ruszyli naprzód, nakazani przez swoich oficerów, aby zidentyfikować się w mroku poprzez śpiewanie pieśni narodowych. Ich przeciwnicy również zaintonowali „Marsyliankę”, która okazała się ostatnią melodią, jaką wielu chórzystów kiedykolwiek zaśpiewało.
Nagle, dramatycznie, mgła się podniosła. Francuska piechota, kawaleria i baterie artylerii znalazły się na widoku niemieckich artylerzystów na wzgórzu. Nastąpiła rzeź. Piechota próbowała wznowić natarcie pod górę w krótkich zrywach. Francuski regulamin służby polowej zakładał, że w ciągu 20 sekund atakujący mogą przebiec 50 jardów, zanim wróg zdąży przeładować karabiny. Były one błędne. Jeden z ocalałych z Virton zauważył z goryczą:
Ludzie, którzy napisali te przepisy po prostu zapomnieli o istnieniu czegoś takiego jak karabiny maszynowe. Wyraźnie słyszeliśmy dwa z tych „młynków do kawy” przy pracy; za każdym razem, gdy nasi ludzie podnosili się do przodu, linia stawała się coraz cieńsza. W końcu nasz kapitan wydał rozkaz: „Założyć bagnety i szarża!” Było już południe i … diabelnie gorąco. Nasi ludzie, w pełnym rynsztunku, zaczęli mocno biec w górę tego trawiastego zbocza, bębny biły, trąbki oznajmiały szarżę. Wszyscy zostaliśmy zestrzeleni. Ja zostałem trafiony i leżałem tam, aż mnie później wyłowiono.
Tego wieczoru ocalały, oszołomiony swoimi przeżyciami, stał nieruchomo, mamrocząc raz po raz: „Zestrzelony! Mown down!”
Transkrypt całego wykładu
Wykład oparty na omówieniu książki Catastrophe 1914: Europe Goes to War.
.