Co to są tworzywa sztuczne?
Gdy oglądasz telewizję, korzystasz z komputera, jedziesz autobusem, pociągiem lub samolotem, używasz tworzyw sztucznych. Kiedy idziesz do lekarza, szpitala lub robisz zakupy w sklepie spożywczym, również polegasz na tworzywach sztucznych.
Więc skąd pochodzą tworzywa sztuczne … i czym są?
Plastiki pochodzą z materiałów występujących w przyrodzie, takich jak gaz ziemny, ropa naftowa, węgiel, minerały i rośliny. Pierwsze tworzywa sztuczne zostały stworzone przez naturę – czy wiesz, że kauczuk z drzewa kauczukowego jest w rzeczywistości tworzywem sztucznym?
Zainteresowanie tworzeniem tworzyw sztucznych pojawiło się w 1800 roku, aby zastąpić rzadkie materiały, takie jak kość słoniowa i skorupa żółwia. Pierwsze syntetyczne tworzywa sztuczne otrzymano z celulozy, substancji występującej w roślinach i drzewach. Celuloza została podgrzana za pomocą chemikaliów, w wyniku czego powstał nowy materiał, który był niezwykle trwały.
Surowce do produkcji dzisiejszych tworzyw sztucznych pochodzą z wielu miejsc (niektórzy używają nawet soli!), ale większość tworzyw sztucznych można wytworzyć z węglowodorów, które są łatwo dostępne w gazie ziemnym, ropie naftowej i węglu.
Czym są tworzywa sztuczne: chemia
Chemia tworzyw sztucznych może być skomplikowana, ale podstawy są proste. Przypomnij sobie lekcje nauki w szkole średniej o atomach i cząsteczkach (grupach atomów). Tworzywa sztuczne to po prostu łańcuchy podobnych cząsteczek połączonych ze sobą. Łańcuchy te nazywane są polimerami. To dlatego nazwy wielu tworzyw sztucznych zaczynają się od „poli”, np. polietylen, polistyren czy polipropylen. Polimery często składają się z węgla i wodoru, a czasami z tlenu, azotu, siarki, chloru, fluoru, fosforu lub krzemu.
Termin „tworzywa sztuczne” obejmuje wszystkie te różne polimery.
Mimo że istnieje wiele polimerów, tworzywa sztuczne w ogólności są lekkie o znacznym stopniu wytrzymałości. Tworzywa sztuczne mogą być formowane, wytłaczane, odlewane i rozdmuchiwane w pozornie nieograniczone kształty i folie lub pianki, a nawet wyciągane na włókna do tekstyliów. Wiele rodzajów powłok, uszczelniaczy i klejów jest również tworzywami sztucznymi.
Dalsza lektura: Wszystko o rodzajach tworzyw sztucznych
.