Definicja społeczeństwa
Społeczeństwo jest całością jednostek, które mają relacje ze sobą. Ludzie dzielą więc szereg cech kulturowych, które pozwalają im osiągnąć spójność grupy, ustanawiając wspólne cele i perspektywy. Dyscypliną zajmującą się badaniem społeczeństw jest socjologia, czerpiąca z historii, antropologii, ekonomii itp.
Socjalizacja jest częścią ludzkiej natury. Rzeczywiście, od momentu pojawienia się na powierzchni ziemi, ludzie starali się zawierać sojusze i utrzymywać relacje między sobą, aby chronić się przed zmiennością klimatu, produkować dobra, chronić się przed niebezpieczeństwami itd. Co więcej, rozwój postępu technicznego i doskonalenie wiedzy, jakim od początku dysponowała rasa ludzka, zawsze rozkwitały dzięki swemu społecznemu i zbiorowemu charakterowi.
Niektórzy uczeni twierdzą, że społeczeństwo ludzkie wywodzi się, z perspektywy ewolucyjnej, z wzorców społecznych charakterystycznych dla innych ssaków. W przeciwieństwie do struktur społecznych innych gatunków (przede wszystkim owadów), psowate, a zwłaszcza wilki, walenie i naczelne, posiadają społeczeństwa, w których istnieje możliwość przemieszczania się i poruszania wśród ich członków. Tak więc, w stadach wilków, gorszy samiec może stać się „samcem alfa” poprzez przemieszczenie, chorobę lub śmierć lidera. W ten sam sposób ugrupowania różnych małp wyższych wykazują podobieństwa do społeczeństwa ludzkiego. Jednakże ludzie dysponują unikalnym narzędziem, jakim jest język mówiony i pisany, które charakteryzują nasz sposób komunikacji.
W efekcie, ta stała interakcja między ludźmi wynika z używania symboli; na przykład, komunikacja za pomocą języka była podstawową podstawą wszystkich relacji społecznych. Tę umiejętność posługiwania się symbolami należy również uznać za naturalną i wrodzoną. Rzeczywiście, jeśli weźmiemy pod uwagę mnogość języków, które zamieszkują i zamieszkiwały świat, pomimo różnic, możliwe jest wyróżnienie cech wspólnych dla nich wszystkich.
W przeszłości społeczeństwa były zorganizowane wokół małych grup ludzi, zachowując cechy plemienne. Z czasem stały się one bardziej złożone, przyjmując większą liczbę członków i tworząc nowe relacje w ich obrębie. Obecnie społeczeństwa te są często nazywane „społeczeństwami masowymi”, ze względu na ich niezwykłą liczebność, a u ich podstaw leży eksplozja technologii zorientowanych na informację, będąca wynikiem konsolidacji kapitalizmu.
Inne próby modeli społecznych były instalowane w pewnych momentach historycznych, z różnym stopniem powodzenia i, ogólnie rzecz biorąc, z nieuchronną tendencją do porażki. Pod tym względem wyróżnia się społeczeństwo feudalne, charakterystyczne dla średniowiecznej Europy i dla kultur Dalekiego Wschodu w okresie nowożytnym. W tym modelu mobilność społeczna była praktycznie niemożliwa, gdyż posiadanie ziemi przez panów feudalnych wyznaczało pozycję władzy nie do pokonania dla zwykłych ludzi. Innym niekapitalistycznym modelem społecznym są społeczeństwa oparte na komunizmie, w których teoretycznie próbowano zniwelować różnice między stanami społecznymi, jednak modele te zawodziły kolejno w różnych kulturach, by z licznymi zmianami i reformami utrzymać się w XXI wieku w nielicznych narodach.
Przyszłość ewolucji społeczeństw jest wciąż bardzo niepewna. Poza niewątpliwym postępem, jakim szczyci się obecny porządek, największą trudnością pozostaje niewątpliwie duża liczba ludzi, którzy pośród obfitości i wiedzy są trzymani w pozycji rozdzielonej. Społeczeństwo, w tym sensie, poszukuje poprzez strukturę państwa alternatywy dla wyeliminowania uwypuklonych asymetrii opisanych pomiędzy jego członkami. W ten sposób, poprzez uchwalanie ustaw i rozporządzeń, próbuje się zapewnić wszystkim członkom społeczeństwa równe szanse pracy, dostęp do podstawowych zasobów, zdrowia, edukacji i wolności osobistych. Jednakże rosnący wpływ organizacji pozarządowych jest również w wielu przypadkach postrzegany jako szansa na ulepszenie społeczeństw w oparciu o pracę wolontariuszy i solidarność międzyludzką. W ten sposób ewolucja społeczeństwa ma nadal prawdziwie otwarty koniec, w którym uznaje się wpływ wielu różnych aktorów, którzy pracują nad znalezieniem lepszej drogi naprzód dla wszystkich.
.