delta Cephei
Nazwane od delta-Cephei, zmienne cefeidalne są najważniejszym typem zmiennych, ponieważ odkryto, że ich okresy zmienności są związane z ich jasnością absolutną. To czyni je nieocenionym pomocnikiem w astronomicznych pomiarach odległości. Okresy te są bardzo regularne i wahają się od 1 do 100 dni.
Kształt krzywej jasności Cefiad jest często określany jako kształt „płetwy rekina”, gdy jest wykreślany jako magnitudo vs okres. Należy zauważyć, że gładka krzywa jest średnim zachowaniem. Istnieje znaczny rozrzut na takiej krzywej, przynajmniej w obserwacjach.
?
Powyższa krzywa okres-jasność wykreślona jako funkcja wielokrotności jasności Słońca (Bennett, et al.) pokazuje rodzaj rozrzutu w zależności absolutnej jasności od okresu. Zmienna cefeidalna mimo wszystko daje dobre wskazanie odległości, gdy jest używana jako świeca standardowa. Odległości do 273 takich zmiennych cefeidalnych zostały zmierzone bezpośrednio za pomocą paralaksy gwiazdowej przez satelitę Hipparcos.
Istnieje również pewien rozrzut w mierzonej jasności. Rozważmy zbiór danych zamieszczony przez AAVSO z ich międzynarodowej bazy danych:
Ta złożona krzywa blasku jest opisana jako złożona z prawie 750 obserwacji od 35 obserwatorów. Pomimo widocznego rozrzutu, długoterminowa powtarzalność tego wzoru doprowadziła do wartości 5,366 dnia dla okresu delta Cephei. Wiele Cefeid ma okresy, które są znane do drugiej według AAVSO.
Zmienne Cefeidy opisane powyżej pochodzą od gwiazd I populacji i są czasami nazywane Cefeidami typu I. Istnieje inna klasa gwiazd zmiennych zwana W. Virginis Cepheid, która jest około 4 razy mniej jasna. Pochodzą one ze starszych, ubogich w metal populacji gwiazd (Populacja II) i są czasami nazywane Cefeidami Typu II.