Disney Company
Klasyki filmu animowanego: Królewna Śnieżka do Damy i włóczęgi
Ciągły sukces studia ośmielił Disneya do wykonania najbardziej ryzykownego ruchu w 1934 roku, kiedy to rozpoczął produkcję Królewny Śnieżki i siedmiu krasnoludków (1937). Choć nie była to pierwsza pełnometrażowa kreskówka animowana – ten zaszczyt należy się prawdopodobnie filmowi Lotte Reiniger Przygody księcia Achmeda (1926) – była to pierwsza, która doczekała się szerokiej premiery i rozgłosu. Równie wielką sensacją jak Parowiec Willie była Królewna Śnieżka, która zrewolucjonizowała branżę i udowodniła skuteczność animacji jako nośnika pełnometrażowych historii. Disney był zwolennikiem realistycznego podejścia do tego medium, w przeciwieństwie do anarchistycznego stylu innych studiów animacji. Sceny w kreskówkach Disneya były komponowane i kadrowane tak, jak w filmach aktorskich, a surrealistyczne aspekty postaci były ograniczone do minimum. Chociaż to podejście sprowokowało krytykę, że Disney zniechęcał do eksperymentowania i ograniczał możliwości animacji, nie ma wątpliwości co do jego sukcesu w Królewnie Śnieżce i kolejnych animowanych fabułach.
PRNewsFoto/Walt Disney Studios Home Entertainment/AP Images
Pinokia (1940), który charakteryzuje się złożonymi postaciami oddanymi w pieczołowicie szczegółowej animacji full-figure, jest prawdopodobnie największym osiągnięciem Disneya. Fantazja (1940) to seria abstrakcyjnych winiet ułożonych do klasycznych kompozycji; pozostaje kontrowersyjnym dziełem, wyśmiewanym za swoją przenośnię i chwalonym za oszałamiającą wizualną wirtuozerię. Dumbo (1941) i Bambi (1942) również zyskały uznanie jako arcydzieła dzięki skutecznemu wykorzystaniu elementów, które Disney po raz pierwszy połączył w Pinokiu: muzyki, komedii, patosu, przygody i prawdziwej grozy. Ten ostatni element był kluczowym składnikiem filmów Disneya, ponieważ sam Disney uważał, że młodzież może tolerować złych antagonistów i nieprzyjemne sceny, pod warunkiem, że siły dobra w końcu zatriumfują.
KPA Honorar & Belege-United Archives GmbH/Alamy
Disney poniósł poważną porażkę w 1941 roku, kiedy animatorzy studia zastrajkowali na trzy miesiące. Disney wziął tę akcję osobiście, a wielu z najlepszych animatorów studia zostało zmuszonych do rezygnacji. Entuzjastyczny nastrój w studiu został trwale stłumiony, a studio wyprodukowało niewiele na poziomie Pinokia czy Dumbo przez następną dekadę, koncentrując się na krótkich kreskówkach, dokumentach przyrodniczych i filmach łączących żywą akcję i animację, takich jak Trzej Caballeros (1945) i Pieśń Południa (1946). Pełnometrażowe kreskówki „Kopciuszek” (1950), „Alicja w Krainie Czarów” (1951) i „Piotruś Pan” (1953) były uważane za udane, ale wielu uważało, że brakuje im polotu i wymiaru filmów z początku lat 40. Lady and the Tramp (1955) była powrotem do formy, ale uwaga Disneya była wtedy coraz bardziej poświęcona filmom aktorskim, produkcjom telewizyjnym i nowemu parkowi rozrywki, Disneylandowi, który został otwarty w 1955 roku w Anaheim, w Kalifornii. Mniej więcej wtedy też Disney założył firmę dystrybucyjną Buena Vista Productions, aby zapewnić sobie pełną kontrolę nad swoimi filmami i ich marketingiem.