Dr. Richard Leakey
T
Dnia 10 lutego nagroda World Ecology Award została wręczona dr. Richardowi Leakey przez kanclerz Blanche Touhill na uroczystej kolacji w Ritz Carlton w Clayton. Dr Leakey jest zarówno ekologiem jak i paleoantropologiem. Odkopał kości Turkana Boy, uważane za pierwszy kompletny szkielet Homo erectus i przypisuje mu się kluczową rolę w powstrzymaniu kłusownictwa słoni poprzez światowy zakaz handlu kością słoniową.
Richard Leakey urodził się w Nairobi, w Kenii 19 grudnia 1944 roku, jako syn Louisa i Mary Leakey. Opuścił szkołę średnią w wieku 17 lat i założył odnoszącą sukcesy firmę fotograficzną zajmującą się safari. W tym czasie wykazywał niewielkie zainteresowanie pójściem w paleoantropologiczne ślady rodziców. Dołączył jednak do zespołu łowców skamieniałości pracujących w rejonie jeziora Natron, a podczas lotu powrotnego do Nairobi zaobserwował coś, co wyglądało jak skamieniała skała osadowa w pobliżu jeziora Turkana. Uzyskał fundusze z National Geographic Society i został mianowany dyrektorem administracyjnym Muzeów Narodowych Kenii. Następne trzy dekady spędził na wykopaliskach na wschodnim brzegu jeziora Turkana i wraz z zespołem naukowców znalazł ponad dwieście skamieniałości hominidów doskonałej jakości, w tym Turkana Boy.
Jego kariera w Muzeum Narodowym Kenii zakończyła się, gdy prezydent Daniel Arap Moi mianował go dyrektorem Kenya Wildlife Service (KWS). Jego zadaniem było położenie kresu szerzącemu się kłusownictwu słoni, które dziesiątkowało stada w całej Kenii. Kłusownictwo zmniejszyło również turystykę, która była ważnym źródłem dewiz dla Kenii. Leakey poparł propozycję uznania słonia afrykańskiego za gatunek zagrożony, a w 1989 r. CITES (Konwencja o międzynarodowym handlu gatunkami zagrożonymi wyginięciem) umieściła ten gatunek na liście zagrożonych, czyniąc tym samym nielegalnym wszelki handel produktami ze słoni. Doprowadziło to do spadku ceny rynkowej kości słoniowej, usuwając ekonomiczne uzasadnienie dla kłusownictwa. W czasie pracy w KWS Leakey był rozrzutnym fundraiserem, który zebrał około 150 milionów dolarów od zachodnich rządów. Podniósł również opłaty za park i ustanowił projekty rozwoju społeczności. Uważał, że jeśli pieniądze uzyskane z ekoturystyki będą mogły być dzielone z ludźmi mieszkającymi w pobliżu parków narodowych, będą oni mieli większą motywację do ochrony kenijskiej przyrody. Pomysł ten uzyskał znaczące wsparcie międzynarodowych agencji, ale był mniej przychylnie postrzegany przez niektórych kenijskich polityków. Po coraz ostrzejszych atakach, Leakey zrezygnował z pracy w KWS w 1994 roku. Następnie rozpoczął karierę polityczną, zakładając w 1995 roku nową partię polityczną. Partia ta, o nazwie Safina, atakowała korupcję i represje polityczne w Kenii. W grudniu 1997 r. został wybrany na posła opozycji w kenijskim parlamencie. W zaskakującym ruchu, w 1998 roku, Richard Leakey ponownie został dyrektorem Kenya Wildlife Service, ale w 1999 roku zrzekł się tego stanowiska, aby stać się nowym szefem służby publicznej Kenii i sekretarzem gabinetu.
Richard Leakey jest żonaty z Meave Leakey, ważnym paleoantropologiem w swoim własnym prawie. Jej odkrycie w 1995 roku około 4-milionowego szkieletu w regionie Lake Turkana jest najstarszym znanym okazem hominida, który chodził wyprostowany na dwóch nogach. Wraz z pisarzem naukowym Rogerem Lewinem, Richard Leakey jest współautorem książek Origins (1977), People of the Lake (1976), Origins Reconsidered (1993) i The Sixth Extinction (1995). Napisał również autobiografię One Life (1984). W 1993 roku stracił dolną połowę obu nóg w katastrofie lotniczej.
.