3 września 1838 roku abolicjonista, dziennikarz, autor i obrońca praw człowieka Frederick Douglass dokonał dramatycznej ucieczki z niewoli – podróżując na północ pociągiem i łodzią – z Baltimore, przez Delaware, do Filadelfii. Tej samej nocy pojechał pociągiem do Nowego Jorku, gdzie dotarł następnego dnia rano.
„W poniedziałek, trzeciego dnia września 1838 roku, zgodnie z moim postanowieniem, pożegnałem się z miastem Baltimore i z niewolnictwem, które budziło mój wstręt od dzieciństwa.”
Life and Times of Frederick Douglass: His Early Life as a Slave, His Escape from Bondage, and his Conplete History to the Present Time.External Hartford, Conn: Park Publishing Co., 1881. North American Slave Narratives.External Documenting the American SouthExternal
Portret Fredericka Douglassa, Frontispiece. Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave. Napisana przez niego samego. Boston zewnętrzny: Anti-Slavery Office, 1845. North American Slave Narratives. External Documenting the American South.External
Urodzony w niewoli na plantacji w Tuckahoe, Maryland, około 1817 roku, był synem czarnej matki i niezidentyfikowanego białego ojca. Nigdy nie znał daty swoich narodzin, ale obchodził urodziny 14 lutego ku pamięci swojej matki, która przyniosła mu tort w kształcie serca w noc, kiedy widział ją po raz ostatni.
Jedynie mały chłopiec, gdy jego matka zmarła, Douglass, urodzony jako Frederick Bailey, mieszkał z babcią w kwaterach niewolników do ósmego roku życia, kiedy został „wynajęty” i wysłany do pracy w domu Hugh Aulda. Pracując dla rodziny Auldów w Baltimore, Frederick zaczął zdobywać formalne wykształcenie. Pani Auld złamała prawo stanu Maryland, aby nauczyć młodego chłopca czytać, a Frederick później próbował nauczyć się wszystkiego, co mógł od chłopców, których spotkał na ulicach Baltimore.
Seaman’s Protection Certificate for Samuel Fox, August 12, 1854. Free Blacks in the Ante-Bellum Period. African-American Odyssey: A Quest for Full Citizenship. Kolekcja Czarnej Historii. Manuscript Division
Po wcześniejszej nieudanej próbie, Frederick uciekł z niewoli w 1838 roku, udając wolnego marynarza w czerwonej koszuli, brezentowym kapeluszu i czarnym szaliku zawiązanym luźno na szyi. Wsiadł do pociągu jadącego do Filadelfii.
Pociąg ruszył, a ja byłem już w drodze… kiedy konduktor wszedł do wagonu dla Murzynów, by odebrać bilety i sprawdzić dokumenty swoich czarnych pasażerów. To był krytyczny moment dramatu.
Rozdział ze szkicu rękopisu autobiografii Fredericka Douglassa. ca 1880. . External. Frederick Douglass Papers. Manuscript Division
Frederick musiał być w stanie brzmieć, jak również wyglądać, jak marynarz:
Moja wiedza o statkach i rozmowach marynarzy bardzo mi się przydała, bo znałem statek od rufy do rufy i od stępki do poprzecznych drzew, i mogłem mówić po marynarsku jak „stara sól”.
Life and Times of Frederick Douglass. External 1881
Niezwykle szczęśliwy z powodu wolności, gdy dotarł do Nowego Jorku, Frederick natychmiast musiał stawić czoła uczuciu samotności i strachu jako obcy na obcej ziemi. Na szczęście, wkrótce otrzymał pomoc od wolnego czarnego abolicjonisty i działacza Davida Rugglesa.
Dwa tygodnie po dotarciu do wolnego stanu, Douglass poślubił Annę Murray, wolną czarną kobietę, którą poznał w Baltimore. Osiedlił się w New Bedford w stanie Massachusetts, gdzie jego doświadczenie w pracy na statku pozwoliło mu znaleźć pracę w dokach. W New Bedford, Frederick dał przyjacielowi przywilej wybrania dla niego nowego nazwiska, ponieważ pod starym nazwiskiem mógł być poszukiwany jako uciekinier:
Dałem panu Johnsonowi przywilej wybrania mi imienia, ale powiedziałem mu, że nie może wziąć ode mnie imienia „Frederick”. Muszę się tego trzymać, aby zachować poczucie mojej tożsamości. Pan Johnson właśnie czytał „Panią Jeziora” i od razu zasugerował, żebym nazywał się „Douglass.”
Narracja o życiu Fredericka Douglassa, amerykańskiego niewolnika Zewnętrzne. 1845
Trzy lata później, Frederick Douglass zaczął dawać wykłady w imieniu Massachusetts Anti-Slavery Society. Douglass napisał Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External częściowo w celu odparcia zarzutów, że niemożliwe jest, aby ktoś o jego osiągnięciach mógł być niewolnikiem.
Rozdział z Frederick Douglass’s Draft Manuscript of His Autobiography. ca 1880. Frederick Douglass Papers. Manuscript Division
„My Escape from Slavery External,” Frederick Douglass, został opublikowany w listopadzie 1881 roku w The Century Illustrated Magazine. Jego w pełni poprawiona autobiografia została opublikowana jako Life and Times of Frederick DouglassExternal, również w 1881 roku. W tej części swojej poprawionej autobiografii Douglass opisuje szczegółowo swoją ucieczkę pociągiem z Maryland, gdzie był prawnie niewolnikiem, na północ do Nowego Jorku. Douglass pominął szczegóły tej historii w swojej pierwszej autobiografii, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External, w trosce o bezpieczeństwo tych, którzy pomogli mu uciec i innych wciąż trzymanych w niewoli.
Dzięki dochodom z Narrative i pomocy pieniędzy i prasy dostarczonej przez brytyjskich filantropów, Frederick Douglass i Martin Delany zaczęli w 1847 roku redagować i wydawać gazetę, The North Star, z siedzibą w Rochester, w stanie Nowy Jork.
The North Star. Frederick Douglass i Martin Delany, redaktorzy; 2 czerwca 1848 r. Free Blacks in the Ante-Bellum Period. The African-American Odyssey: A Quest for Full Citizenship. Serial & Government Publications Division
Celami gazety były:
Zbuntować niewolnictwo we wszystkich jego formach i aspektach, opowiedzieć się za powszechną emancypacją, wywyższyć standard moralności publicznej oraz promować moralne i intelektualne doskonalenie kolorowych ludzi, a także przyspieszyć dzień wolności dla Trzech Milionów naszych zniewolonych rodaków.
List od Charlesa Douglassa (syna) do Fredericka Douglassa. 6 lipca 1863 roku. The Civil War. The African-American Odyssey: A Quest for Full Citizenship. Manuscript Division
Charles napisał ten list z Camp Meigs w Readville, Massachusetts. Młodszy Douglass relacjonuje spotkanie z wojowniczym Irlandczykiem, który zaczął mu dokuczać, gdy ten cieszył się z „wieści, że Meade pobił rebeliantów”. Zanim walka mogła się rozpocząć, policjant wyprowadził Irlandczyka. Podczas wojny secesyjnej Douglass doradzał prezydentowi Lincolnowi, nakłaniając go do zezwolenia na zaciąganie się do wojska Afroamerykanów i do przedstawienia konfliktu jako ataku na niewolnictwo. Był odpowiedzialny za rekrutację Afroamerykanów do walki za Unię, a jego dwaj synowie, Charles i Lewis, zaciągnęli się do 54. pułku Massachusetts.
Po śmierci Douglassa w 1895 roku, Frederick Douglass Memorial Association zakupił „Cedar Hill”, dom Douglassa przez ostatnie osiemnaście lat jego życia. Stowarzyszenie przekazało to miejsce Służbie Parków Narodowych, która odrestaurowała dom w latach 1971-72, korzystając z informacji uzyskanych z kolekcji Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/Historic American Landscapes Survey w dziale Prints & Photographs Division.
Frederick Douglass House, 1141 W Street, Southeast, Washington, District of Columbia, DC. HABS/HAER Highlights in Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/Historic American Landscapes Survey. Prints & Photographs Division
Okładka muzyczna ilustrowana romantycznym portretem ucieczki Fredericka Douglassa pokazuje Douglassa uciekającego boso przed dwoma konnymi prześladowcami, którzy pojawiają się za nim po drugiej stronie rzeki ze stadem psów. Przed nim, po prawej stronie, drogowskaz wskazuje w kierunku Nowej Anglii.
„The Fugitive’s Song”. Jesse Hutchinson, comp.; Ephraim W. Bouvé, lith.; Boston: published by Henry Prentiss, 1845. Cartoon Prints, American. Prints & Photographs Division
Tekst na okładce stwierdza, że piosenka została „skomponowana i z szacunkiem zadedykowana, w dowód pewnego szacunku dla Fredericka Douglassa… za jego nieustraszone orędownictwo, znaczące zdolności i wspaniałe sukcesy w imieniu jego braci w obligacjach… oraz dla Uciekinierów z niewoli… przez ich przyjaciela Jesse’ego Hutchinsona, Jr.”
