Federalne Biuro Śledcze (FBI)
Federalne Biuro Śledcze USA (FBI) rozpoczęło monitorowanie Martina Luthera Kinga, Jr, w grudniu 1955 roku, podczas jego zaangażowania w bojkot autobusów w Montgomery, i zaangażowało się w tajne operacje przeciwko niemu przez całe lata sześćdziesiąte. Dyrektor FBI J. Edgar Hoover był osobiście wrogo nastawiony do Kinga, uważając, że lider praw obywatelskich był pod wpływem komunistów. Ta wrogość wzrosła po kwietniu 1964 roku, kiedy King nazwał FBI „całkowicie nieskutecznym w rozwiązywaniu ciągłego chaosu i brutalności zadawanej Murzynom na głębokim Południu” (King, 23 kwietnia 1964). W ramach krajowego programu kontrwywiadowczego FBI (COINTELPRO) King został poddany różnego rodzaju inwigilacji FBI, która przyniosła rzekome dowody na pozamałżeńskie sprawy, choć nie ma dowodów na wpływy komunistyczne.
FBI zostało utworzone w 1909 roku jako jednostka Departamentu Sprawiedliwości do badania przestępstw federalnych. Hoover został dyrektorem FBI w 1924 roku i służył aż do swojej śmierci w 1972 roku. W latach 30. rola FBI wzrosła, gdy prezydent Franklin D. Roosevelt poprosił FBI o zbadanie „wywrotowców” w Stanach Zjednoczonych, a Kongres uchwalił szereg ustaw zwiększających rodzaje przestępstw federalnych podlegających jurysdykcji FBI. Podczas II wojny światowej FBI zostało dodatkowo upoważnione do badania zagrożeń dla bezpieczeństwa narodowego. Ta luźno zdefiniowana misja utworzyła nagłówek, pod którym FBI zaczęło badać ruch praw obywatelskich.
FBI początkowo monitorowało Kinga w ramach swojego programu Racial Matters, który skupiał się na osobach i organizacjach zaangażowanych w politykę rasową. Chociaż FBI wyraziło obawy już w marcu 1956 roku, że King był związany z członkami partii komunistycznej, rzekome związki Kinga z komunizmem nie stały się przedmiotem dochodzeń FBI w ramach istniejącego Programu Infiltracji Komunistycznej, przeznaczonego do badania grup i osób podlegających infiltracji komunistycznej, aż do 1962 roku. W lutym 1962 roku Hoover powiedział prokuratorowi generalnemu Robertowi Kennedy’emu, że Stanley Levison, jeden z najbliższych doradców Kinga, był „tajnym członkiem Partii Komunistycznej” (Hoover, 14 lutego 1962). W następnych miesiącach Hoover rozmieścił agentów w celu znalezienia materiałów wywrotowych na temat Kinga, a Robert Kennedy autoryzował podsłuchy w domu Kinga i biurach Southern Christian Leadership Conference (SCLC) w październiku 1963 r.
Hoover odpowiedział na krytykę Kinga dotyczącą wyników Biura w sprawach dotyczących praw obywatelskich, ogłaszając na konferencji prasowej w listopadzie 1964 r., że King był „najbardziej notorycznym kłamcą w kraju” (Herbers, „Dr King Rebuts Hoover”). Zaskoczony oskarżeniem, King odpowiedział, że może mieć tylko współczucie dla Hoovera, ponieważ musi być „pod ogromną presją”, aby złożyć takie oświadczenie (Herbers, „Dr King Rebuts Hoover”). King poprosił pośrednika o zorganizowanie spotkania między nim a Hooverem, aby zrozumieć, co doprowadziło do tego komentarza. Andrew Young, doradca Kinga, który był obecny na spotkaniu, wspominał, że między nimi „nie było nawet wrogości”, ale mniej więcej w tym samym czasie FBI anonimowo wysłało Kingowi kompromitujące nagranie, na którym widać było, jak bawi się w pokoju hotelowym w Waszyngtonie, D.C., wraz z anonimowym listem, wraz z anonimowym listem, który pracownicy SCLC zinterpretowali jako zachęcający Kinga do popełnienia samobójstwa w celu uniknięcia publicznego zakłopotania (Senate Select Committee, 167).
Hoover nadal zatwierdzał dochodzenia w sprawie Kinga i tajne operacje mające na celu zdyskredytowanie pozycji Kinga wśród zwolenników finansowych, przywódców kościelnych, urzędników państwowych i mediów. Kiedy King potępił wojnę w Wietnamie w przemówieniu w kościele Riverside 4 kwietnia 1967 roku, FBI „zinterpretowało to stanowisko jako dowód, że 'był pod wpływem komunistycznych doradców'” i nasiliło tajne operacje przeciwko niemu (Senate Select Committee, 180). FBI rozważała zainicjowanie kolejnego formalnego COINTELPRO przeciwko Kingowi i koledze antywojennemu aktywiście dr Benjaminowi Spockowi w 1967 r., kiedy pojawiły się pogłoski, że obaj rozważają start w wyborach prezydenckich, ale wykluczyła to na podstawie tego, że taki program byłby bardziej skuteczny po tym, jak para oficjalnie ogłosiła swoją kandydaturę.
W sierpniu 1967 r. FBI stworzyło COINTELPRO przeciwko „Black Nationalist-Hate Groups”, które było ukierunkowane na SCLC, Kinga i innych liderów praw obywatelskich. King został zidentyfikowany jako cel, ponieważ FBI wierzyło, że mógłby stać się „mesjaszem”, który mógłby zjednoczyć czarnych nacjonalistów „gdyby porzucił swoje rzekome 'posłuszeństwo’ wobec 'białych doktryn liberalnych’ (niestosowanie przemocy) i przyjął czarny nacjonalizm” (Senate Select Committee, 180). W ostatnich miesiącach życia Kinga, FBI zintensyfikowało swoje wysiłki w celu zdyskredytowania go i „zneutralizowania” SCLC (Senate Select Committee, 180).
Według komisji Senatu USA zwołanej w latach 70-tych w celu zbadania krajowych operacji wywiadowczych FBI, wpływ wysiłków FBI w celu zdyskredytowania SCLC i Kinga na ruch praw obywatelskich „jest niepodważalny” (Senate Select Committee, 183). Komisja ustaliła, że: „Zamiast próbować zdyskredytować domniemanych komunistów, o których sądziło, że próbują wpłynąć na dr Kinga, Biuro przyjęło osobliwą taktykę próbując zdyskredytować domniemany cel zainteresowania Partii Komunistycznej – samego dr Kinga” (Senate Select Committee, 85).
Chociaż niektórzy działacze na rzecz praw obywatelskich byli świadomi, że są inwigilowani, nadal musieli polegać na Biurze przy badaniu spraw dotyczących dyskryminacji rasowej. Po przejściu Civil Rights Act z 1964 roku jurysdykcja FBI w sprawach segregacji i praw wyborczych znacznie się rozszerzyła, a aresztowania FBI w sprawie potrójnego morderstwa w Mississippi podczas Freedom Summer zademonstrowały pewną miarę publicznego zaangażowania w dochodzenia dotyczące praw obywatelskich.
Po zabójstwie Kinga w 1968 roku, FBI z powodzeniem rozpoczęło śledztwo na dużą skalę w celu znalezienia jego zabójcy.
.