Filmowanie w Old Tucson
Old Tucson ożyło w 1939 roku, kiedy Columbia Pictures wybrała teren należący do hrabstwa Pima, na którym zbudowano replikę Tucson z 1860 roku do filmu „Arizona”. Film za 2,5 miliona dolarów, z Williamem Holdenem i Jean Arthur w rolach głównych, ustanowił nowy standard realizmu dla hollywoodzkich westernów, powodując przejście od filmów studyjnych do epickich filmów plenerowych. Miejscowi technicy i stolarze zbudowali miasto od podstaw, wznosząc ponad 50 budynków w ciągu 40 dni. Przy budowie pomagali potomkowie Tohono O’odham, jednych z pierwszych mieszkańców Arizony, dawniej znanych jako Papago. Nie mając dostępu do bieżącej wody, wykonali ponad 350 000 cegieł adobe z pustynnego brudu, aby stworzyć autentyczne budowle na potrzeby filmu. Wiele z tych struktur stoi do dziś, choć niektóre zostały zmienione przez kolejne lata.
Po nakręceniu filmu „Arizona”, Stare Tucson leżało uśpione pod pustynnym słońcem. Stare Tucson zostało wskrzeszone na krótko w filmie „Dzwony z St. Mary’s” (1945), z Bingiem Crosby i Ingrid Bergman w rolach głównych. Hollywood ponownie zwróciło uwagę na Old Tucson, które wkrótce stało się ulubionym miejscem kręcenia filmów, stąd przydomek „Hollywood in the Desert”. W 1947 roku Gene Autry wystąpił w filmie „The Last Roundup”, a w 1950 roku Jimmy Stewart w „Winchester ’73” i Ronald Reagan w „The Last Outpost.”
W latach 50-tych era filmów westernowych była w pełnym rozkwicie w całym kraju. Tylko w tej dekadzie w Old Tucson kręcono takie klasyki westernu, jak „Walka w OK Corral” (1956) z Burtem Lancasterem i Kirkiem Douglasem, „Samotny strażnik i zaginione miasto złota” (1957) oraz „Cimarron” (1959) z Glennem Fordem.
Nowy właściciel wita legendę kina zachodniego
W 1959 roku przedsiębiorca Robert Shelton wydzierżawił posiadłość od hrabstwa Pima i rozpoczął odbudowę starzejącego się obiektu. Old Tucson został ponownie otwarty w 1960 roku jako studio filmowe i park tematyczny. Park wciąż się rozrastał, budynek po budynku, z każdym filmem kręconym na jego zakurzonych ulicach. Legenda westernów John Wayne, który wkrótce zaprzyjaźnił się z właścicielem studia Robertem Sheltonem, zagrał w czterech filmach w Old Tucson, a każda z produkcji wzbogaciła miasteczko o nowe budynki: „Rio Bravo” (1959) dodał saloon, budynek banku i gabinet lekarski; z „McLintock!” (1963) powstał hotel McLintock; „El Dorado” (1967) opuściło Old Tucson Studios z liftingiem na Front Street; a z „Rio Lobo” (1970) powstała kantyna, granitowy potok, więzienie i dom rancza Phillipa.
The stampede produkcji filmowych w tych wczesnych latach obejmują „The Deadly Companions” (1961) starring Brian Keith i Maureen O’Hara; „Lilies of the Field” (1962) starring Sidney Poitier; „Have Gun Will Travel” (1962); „Arizona Raiders” (1964) z udziałem bohatera II wojny światowej Audie Murphy’ego, oraz „Hombre” (1966) z Paulem Newmanem, a także odcinki seriali telewizyjnych takich jak „Bonanza” (1966, ’71, ’72), „Death Valley Days” (1966-69) i „High Chaparral” (1966-’71).
Old Tucson stał się głównym prywatnie posiadanych Western lokalizacji filmowej. W 1968 roku zbudowano scenę dźwiękową o powierzchni 13 000 stóp kwadratowych, aby dać Old Tucson pełną wszechstronność w tworzeniu filmów. Pierwszym filmem, w którym wykorzystano scenę dźwiękową był „Młody Billy Young” (1968) z Robertem Mitchumem i Angie Dickenson w rolach głównych. W tym samym roku Shelton zakupił również posiadłość Mescal, drugą lokalizację filmową Old Tucson, położoną zaledwie 40 mil na południowy wschód od Tucson.
.