Infekcje i demencja
Jakie infekcje uważa się za powiązane z chorobą Alzheimera?
Niektóre z infekcji, które uważa się za powiązane z chorobą Alzheimera, obejmują opryszczkę jamy ustnej, zapalenie płuc i zakażenie bakteriami spirochete (typ, który powoduje chorobę z Lyme i niektóre rodzaje chorób dziąseł).
Były również powiązania między chorobą Alzheimera a innymi infekcjami, które powodują długotrwałą aktywację układu odpornościowego, proces znany jako przewlekły stan zapalny.
Opryszczka
Wirus opryszczki jamy ustnej (herpes simplex virus 1 lub HSV1) powoduje zimne owrzodzenia i pozostaje w organizmie przez całe życie, w tym w mózgu. Jest bardzo powszechny – u większości ludzi w końcu dochodzi do zakażenia HSV1. Chociaż zwykle zakaża on ciało, znaleziono go również w mózgach osób z chorobą Alzheimera i osób zdrowych. Dowody na zakażenie opryszczką znaleziono w częściach mózgu, które są szczególnie dotknięte chorobą Alzheimera. Niektórzy badacze zaproponowali, że opryszczka może w pewnych okolicznościach prowadzić do stanu zapalnego w mózgu i zmian w funkcjonowaniu komórek mózgowych. Mogłoby to potencjalnie wywołać lub pogorszyć chorobę Alzheimera.
Herpes infekcja w mózgu wydaje się być bardziej powszechne u osób z chorobą Alzheimera, którzy mają gen zwany ApoE4, który jest znany, aby zwiększyć ryzyko Alzheimera. Jedną z teorii stojących za tym jest to, że ApoE4 zwiększa prawdopodobieństwo przeniesienia wirusa opryszczki z ciała do mózgu. Może to być częścią przyczyny, że ludzie z ApoE4 są na zwiększone ryzyko Alzheimera, chociaż jest prawdopodobne, że istnieje kilka powodów, aby to zrobić. Niektórzy badacze podejrzewają, że ApoE4 pozwala większej liczbie cząstek wirusa przyczepić się do komórek mózgu, co ułatwia ich zainfekowanie.
Although herpes infections are for life, most of the time the virus is dormant and symptom-free. Badania populacyjne sugerują, że dopiero ponowna aktywacja wirusa, np. w czasie zaostrzenia opryszczki, zwiększa ryzyko rozwoju choroby Alzheimera.
Warto pamiętać, że nie ma mocnych dowodów na to, że zakażenie wirusem opryszczki rzeczywiście powoduje chorobę Alzheimera. Zwiększona obecność wirusa w mózgu może być związana ze zmianami w układzie odpornościowym spowodowanymi chorobą Alzheimera.
Zapalenie płuc
Chlamydophila pneumoniae jest bakterią, która powoduje zapalenie płuc i oskrzeli. Zwykle infekuje drogi oddechowe. Jednak może również ominąć układ odpornościowy i pozostać jako przewlekła infekcja wewnątrz komórek, w tym białych krwinek. Jest to szczególnie częste u osób powyżej 60 roku życia. Bakteria ta została znaleziona wewnątrz komórek mózgowych osób z chorobą Alzheimera. Jej obecność w mózgu może powodować stan zapalny, który może przyczynić się do powstania mechanizmu leżącego u podstaw choroby Alzheimera. Uważa się, że bakterie dostają się do mózgu wzdłuż nerwu węchowego, który przekazuje informacje o zapachach z nosa do mózgu.
Przegląd kilku badań pokazuje, że dowody na temat tego, czy istnieje związek między zakażeniem Chlamydophila pneumoniae a chorobą Alzheimera są nieco sprzeczne. Niektóre badania znalazły związek, a inne nie znalazły żadnego związku. Może to częściowo wynikać z faktu, że wiele z tych badań było dość małych, co utrudniało wykrycie znaczącego związku. Nawet jeśli niektóre badania sugerują, że zakażenie Chlamydophila pneumoniae jest związane ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia choroby Alzheimera, nie jest jasne, czy samo zakażenie wpływa na postęp choroby.
Bakterie spirochete
Spirochety są rodzajem bakterii, które powodują choroby takie jak kiła, choroba z Lyme i choroby dziąseł. Wiemy od dawna, że w pewnych warunkach, niektóre przewlekłe infekcje spirochete, takie jak kiła, mogą powodować demencję. Przewlekła choroba dziąseł spowodowana przez spirochety jest również czynnikiem ryzyka dla choroby Alzheimera, a bakterie te są znacznie bardziej powszechne w mózgach osób z chorobą Alzheimera niż tych bez tej choroby.
Jednakże, patrząc na wszystkie badania, które badają związek między zakażeniem spirochetami a chorobą Alzheimera ujawnia mieszane wyniki. Niektóre badania znalazły silny związek, a niektóre nie. Może to być częściowo wyjaśnione przez mały rozmiar badań lub różną czułość metod stosowanych do wykrywania zakażenia spirochetami.
Czy choroba Alzheimera sprawia, że mózg jest bardziej podatny na infekcje?
Bariera krew-mózg chroni mózg poprzez kontrolowanie, jakie substancje mogą przechodzić z krwi do tkanki mózgowej. W chorobie Alzheimera bariera krew-mózg ulega uszkodzeniu, szczególnie w regionie mózgu dotkniętym chorobą Alzheimera.
Dowody sugerują, że stan zapalny, białko amyloidowe będące znakiem rozpoznawczym choroby Alzheimera oraz gen ApoE4, które są powiązane z chorobą Alzheimera, mogą przyczyniać się do rozpadu bariery krew-mózg. Gdy zostanie ona osłabiona, bakterie, wirusy i inne szkodliwe substancje mogą łatwiej przedostać się do mózgu. Może to wyjaśniać, dlaczego niektóre wirusy i bakterie, takie jak opryszczka i krętki, występują częściej w mózgach osób z chorobą Alzheimera.
Jak zapalenie wywołane przez infekcje może przyczynić się do rozwoju choroby Alzheimera?
Jeśli zakaźne bakterie, wirusy lub grzyby dotrą do mózgu, mogą aktywować specjalne komórki odpornościowe w mózgu zwane mikroglejami. Kiedy mikroglej są aktywowane, mogą powodować stan zapalny w mózgu. Ten rodzaj zapalenia jest uważany za zaangażowany w postęp demencji poprzez powodowanie śmierci komórek nerwowych.
Istnieją również pewne dowody na to, że stan zapalny w organizmie spowodowany przez przewlekłe infekcje, takie jak choroba dziąseł, może powodować stan zapalny w mózgu. Ponieważ bariera krew-mózg u osób z chorobą Alzheimera jest bardziej szczelna niż normalnie, jedną z teorii jest to, że aktywne komórki odpornościowe i substancje zaangażowane w odpowiedź zapalną organizmu mogą przedostać się do mózgu. Powoduje to aktywację własnych komórek odpornościowych mózgu, co prowadzi do stanu zapalnego i prawdopodobnie śmierci komórek mózgowych. Zapalenie mózgu może również sprawić, że bariera krew-mózg stanie się jeszcze bardziej nieszczelna, przepuszczając więcej komórek odpornościowych organizmu i rozpoczynając błędne koło uszkodzeń.
Jedno inne możliwe wyjaśnienie dla związku między tymi infekcjami i zwiększonym ryzykiem Alzheimera pochodzi z badań laboratoryjnych. Badania te wykazały, że w niektórych laboratoryjnie hodowanych komórkach mózgowych, opryszczka, zapalenie płuc i zakażenia spirochete mogą wywołać produkcję charakterystycznych grudek białka amyloidowego. Te zbitki amyloidu powodują uszkodzenie komórek nerwowych i są znakiem rozpoznawczym choroby Alzheimera. Stwierdzono również, że amyloid może uszkodzić lub zabić kilka różnych zarazków. Możliwe, że komórki mózgowe pierwotnie uwalniają amyloid, aby chronić się przed tymi szkodliwymi najeźdźcami, ale potem gromadzi się on w postaci blaszek miażdżycowych.