Jak 5 z najgorszych pandemii w historii w końcu się skończyło

Jak 5 z najgorszych pandemii w historii w końcu się skończyło

As ludzkie cywilizacje rozkwitały, podobnie jak choroby zakaźne. Duża liczba ludzi żyjących w bliskim sąsiedztwie siebie i zwierząt, często w złych warunkach sanitarnych i żywieniowych, stanowiła żyzne podłoże do rozwoju chorób. A nowe zamorskie szlaki handlowe rozprzestrzeniały nowe infekcje daleko i szeroko, tworząc pierwsze globalne pandemie.

Oto jak ostatecznie zakończyło się pięć z najgorszych światowych pandemii.

Dżuma Justyniana – Nikt nie umarł

Trzy z najbardziej śmiercionośnych pandemii w zapisanej historii zostały spowodowane przez jedną bakterię, Yersinia pestis, śmiertelną infekcję znaną jako dżuma.

Dżuma Justyniana dotarła do Konstantynopola, stolicy Cesarstwa Bizantyjskiego, w 541 roku. Została przeniesiona przez Morze Śródziemne z Egiptu, niedawno podbitego kraju, który płacił cesarzowi Justynianowi daninę w zbożu. Zarażone dżumą pchły zabrały się do czarnych szczurów, które żywiły się ziarnem.

Dżuma zdziesiątkowała Konstantynopol i rozprzestrzeniła się jak szalony ogień po Europie, Azji, Afryce Północnej i Arabii, zabijając szacunkowo od 30 do 50 milionów ludzi, być może połowę światowej populacji.

„Ludzie nie mieli prawdziwego zrozumienia, jak z nią walczyć, poza próbą unikania chorych ludzi”, mówi Thomas Mockaitis, profesor historii na Uniwersytecie DePaul. „Jeśli chodzi o to, jak skończyła się dżuma, najlepszym przypuszczeniem jest to, że większość ludzi w pandemii w jakiś sposób przeżywa, a ci, którzy przeżyli, mają odporność”.

Czarna śmierć – wynalezienie kwarantanny

Dżuma nigdy tak naprawdę nie odeszła, a kiedy powróciła 800 lat później, zabijała z bezmyślną odwagą. Czarna śmierć, która nawiedziła Europę w 1347 roku, pochłonęła w ciągu zaledwie czterech lat zdumiewającą liczbę 200 milionów istnień ludzkich.

Jeśli chodzi o to, jak powstrzymać chorobę, ludzie wciąż nie mieli naukowego pojęcia o zarażaniu, mówi Mockaitis, ale wiedzieli, że ma to coś wspólnego z bliskością. Dlatego też myślący przyszłościowo urzędnicy w kontrolowanym przez Wenecję mieście portowym Ragusa postanowili trzymać nowo przybyłych marynarzy w izolacji, dopóki nie udowodnią, że nie są chorzy.

Na początku marynarze byli przetrzymywani na swoich statkach przez 30 dni, co w prawie weneckim nazywano trentino. Z czasem Wenecjanie zwiększyli okres przymusowego odosobnienia do 40 dni lub quarantino, od czego pochodzi słowo kwarantanna i początek jego praktyki w świecie zachodnim.

„To zdecydowanie miało wpływ”, mówi Mockaitis.

CZYTAJ WIĘCEJ: How Rats and Fleas Spread the Black Death

The Great Plague of London-Sealing Up the Sick

Londyn nigdy tak naprawdę nie zaznał spokoju po Czarnej Śmierci. Od 1348 do 1665 r. dżuma powracała mniej więcej co 10 lat – 40 epidemii w ciągu nieco ponad 300 lat. I z każdą nową epidemią dżumy, 20 procent mężczyzn, kobiet i dzieci żyjących w brytyjskiej stolicy zostało zabitych.

Na początku 1500 roku Anglia narzuciła pierwsze prawa, aby oddzielić i odizolować chorych. Domy dotknięte dżumą były oznaczane belą siana zawieszoną na słupie na zewnątrz. Jeśli miałeś zarażonych członków rodziny, musiałeś nosić białą tyczkę, gdy wychodziłeś z domu. Uważano, że koty i psy są nosicielami choroby, więc dokonano masowej rzezi setek tysięcy zwierząt.

Wielka Plaga z 1665 roku była ostatnią i jedną z najgorszych z wielowiekowych epidemii, zabijając 100 000 londyńczyków w ciągu zaledwie siedmiu miesięcy. Wszystkie publiczne rozrywki zostały zakazane, a ofiary zostały przymusowo zamknięte w swoich domach, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby. Na ich drzwiach namalowano czerwone krzyże wraz z błaganiem o przebaczenie: „Panie zmiłuj się nad nami.”

Jak okrutne było zamykanie chorych w ich domach i grzebanie zmarłych w masowych grobach, mógł to być jedyny sposób na doprowadzenie ostatniej wielkiej epidemii dżumy do końca.

Smallpox-A European Disease Ravages the New World

Ospa była endemiczna dla Europy, Azji i Arabii przez wieki, uporczywe zagrożenie, które zabijało trzy na dziesięć osób, które zarażało, a resztę pozostawiało z bliznami w kształcie dziur. Ale śmiertelność w Starym Świecie blednie w porównaniu do spustoszenia, jakie dokonało się w tubylczych populacjach w Nowym Świecie, gdy wirus ospy przybył w XV wieku wraz z pierwszymi europejskimi odkrywcami.

Rdzenna ludność współczesnego Meksyku i Stanów Zjednoczonych miała zerową naturalną odporność na ospę, a wirus wyciął ich dziesiątki milionów.

„W historii ludzkości nie było takiej zagłady, która dorównywałaby temu, co stało się w Amerykach-90 do 95 procent rdzennej populacji wymazanej w ciągu jednego wieku”, mówi Mockaitis. „Meksyk przechodzi z 11 milionów ludzi przed podbojem do jednego miliona.”

Centuries później, ospa stała się pierwszą epidemią wirusową, która została zakończona przez szczepionkę. Pod koniec XVIII wieku brytyjski lekarz o nazwisku Edward Jenner odkrył, że mleczarki zarażone łagodniejszym wirusem zwanym ospą krowią wydawały się odporne na ospę. Jenner sławnie zaszczepił 8-letniego syna swojego ogrodnika ospą krowią, a następnie wystawił go na działanie wirusa ospy bez żadnych złych skutków.

„Unicestwienie ospy, najstraszliwszej plagi gatunku ludzkiego, musi być ostatecznym wynikiem tej praktyki” – napisał Jenner w 1801 roku.

I miał rację. Zajęło to jeszcze prawie dwa stulecia, ale w 1980 roku Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła, że ospa prawdziwa została całkowicie wyeliminowana z powierzchni Ziemi.

CZYTAJ WIĘCEJ: How an African Slave in Boston Helped Save Generations from Smallpox

Cholera-A Victory for Public Health Research

W początkach i w połowie XIX wieku cholera przetoczyła się przez Anglię, zabijając dziesiątki tysięcy ludzi. Dominująca wówczas teoria naukowa głosiła, że choroba rozprzestrzenia się przez zanieczyszczone powietrze, znane jako „miazma”. Jednak brytyjski lekarz John Snow podejrzewał, że tajemnicza choroba, która zabijała swoje ofiary w ciągu kilku dni od wystąpienia pierwszych objawów, czaiła się w wodzie pitnej w Londynie.

Snow działał jak naukowy Sherlock Holmes, badając zapisy szpitalne i raporty z kostnic, aby śledzić dokładne lokalizacje śmiertelnych ognisk choroby. Stworzył geograficzny wykres zgonów spowodowanych cholerą w ciągu 10 dni i znalazł skupisko 500 śmiertelnych infekcji wokół pompy na Broad Street, popularnej studni wody pitnej w mieście.

„Jak tylko zapoznałem się z sytuacją i zakresem tego napływu (sic) cholery, podejrzewałem jakieś skażenie wody z często używanej pompy na Broad Street,” napisał Snow.

Z upartym wysiłkiem, Snow przekonał lokalnych urzędników do usunięcia uchwytu pompy na studni przy Broad Street, czyniąc ją bezużyteczną, i jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki infekcje wyschły. Praca Snowa nie wyleczyła cholery z dnia na dzień, ale ostatecznie doprowadziła do globalnego wysiłku na rzecz poprawy warunków sanitarnych w miastach i ochrony wody pitnej przed skażeniem.

Chociaż cholera została w dużej mierze wyeliminowana w krajach rozwiniętych, nadal jest uporczywym zabójcą w krajach trzeciego świata, w których brakuje odpowiedniego oczyszczania ścieków i dostępu do czystej wody pitnej.

CZYTAJ WIĘCEJ: Pandemie, które zmieniły historię

Zobacz wszystkie relacje z pandemii tutaj.

.