Jeffrey P. Bezos
Jeffrey P. Bezos urodził się w Albuquerque, w stanie Nowy Meksyk. Jego matka była jeszcze nastolatką, a jej małżeństwo z jego ojcem trwało niewiele dłużej niż rok. Wyszła ponownie za mąż, gdy Jeffrey miał cztery lata. Ojczym Jeffrey’a, Mike Bezos, urodził się na Kubie; w wieku 15 lat uciekł samotnie do Stanów Zjednoczonych i rozpoczął studia na Uniwersytecie w Albuquerque. Kiedy ożenił się z matką Jeffreya, rodzina przeniosła się do Houston, gdzie Mike Bezos został inżynierem w firmie Exxon. Matczyni przodkowie Jeffreya byli wczesnymi osadnikami w Teksasie i z biegiem pokoleń nabyli ranczo o powierzchni 25 000 akrów w Cotulla. Dziadek Jeffreya był dyrektorem regionalnym Komisji Energii Atomowej w Albuquerque. Wcześnie przeszedł na emeryturę i przeniósł się na rodzinne ranczo, gdzie Jeffrey spędzał większość wakacji swojej młodości, pracując z dziadkiem przy ogromnie zróżnicowanych zadaniach niezbędnych do prowadzenia działalności.
Od najmłodszych lat Jeffrey wykazywał uderzające uzdolnienia mechaniczne. Już jako mały chłopiec zaznaczał swoją obecność, demontując swoje łóżeczko dziecięce za pomocą śrubokręta. Rozwijał też intensywne i różnorodne zainteresowania naukowe, montując alarm elektryczny, aby młodsze rodzeństwo nie wchodziło do jego pokoju, i przekształcając garaż rodziców w laboratorium dla swoich projektów naukowych. Kiedy był nastolatkiem, rodzina przeniosła się do Miami na Florydzie. W szkole średniej w Miami Jeffrey po raz pierwszy zakochał się w komputerach. Był wybitnym uczniem i został prymusem swojej klasy. Wstąpił na Uniwersytet Princeton, planując studiować fizykę, ale szybko wrócił do swojej miłości do komputerów i ukończył studia na kierunku informatyka i elektrotechnika.
Po ukończeniu studiów Jeff Bezos znalazł zatrudnienie na Wall Street, gdzie informatyka była coraz bardziej poszukiwana do badania trendów rynkowych. Poszedł do pracy w Fitel, firmie start-up, która budowała sieć do prowadzenia handlu międzynarodowego. Pozostał w sferze finansów w Bankers Trust, awansując na stanowisko wiceprezesa. W D.E. Shaw, firmie specjalizującej się w zastosowaniu informatyki na giełdzie, Bezos został zatrudniony nie tyle do konkretnego zadania, ile do ogólnego talentu. Pracując w Shaw, Jeff poznał MacKenzie Tuttle, również absolwentkę Princeton. Zaczęli się spotykać i pobrali się w 1993 roku. Bezos szybko awansował w Shaw, zostając starszym wiceprezesem, i miał nadzieję na świetlaną karierę w finansach, gdy dokonał odkrycia, które zmieniło jego życie – i bieg historii biznesu.
Internet został pierwotnie stworzony przez Departament Obrony w celu utrzymania łączności między sieciami komputerowymi w sytuacjach awaryjnych, takich jak katastrofa naturalna lub atak wroga. Z biegiem lat został przyjęty przez rząd i naukowców akademickich do wymiany danych i wiadomości, ale jeszcze w 1994 r. nie było mowy o handlu internetowym. Pewnego dnia wiosną tego roku Jeffrey Bezos zauważył, że wykorzystanie Internetu wzrasta o 2300 procent rocznie. Dostrzegł szansę na nową sferę biznesu i natychmiast zaczął rozważać możliwości. W typowy dla siebie metodyczny sposób Bezos przejrzał 20 największych firm wysyłkowych i zadał sobie pytanie, które z nich można prowadzić bardziej efektywnie przez Internet niż tradycyjnymi metodami. Książki były towarem, dla którego nie istniał żaden kompleksowy katalog sprzedaży wysyłkowej, ponieważ każdy taki katalog byłby zbyt duży, aby go wysłać pocztą – idealny dla Internetu, który mógł udostępnić ogromną bazę danych praktycznie nieograniczonej liczbie osób.
Następnego dnia poleciał do Los Angeles, aby wziąć udział w konwencji amerykańskich księgarzy i dowiedzieć się wszystkiego, co mógł o biznesie książkowym. Odkrył, że najwięksi hurtownicy książek już sporządzili elektroniczne listy swoich zapasów. Wszystko, co było potrzebne, to jedno miejsce w Internecie, gdzie kupujący książki mogliby przeszukiwać dostępne zapasy i bezpośrednio składać zamówienia. Pracodawcy Bezosa nie byli przygotowani na takie przedsięwzięcie i Bezos wiedział, że jedynym sposobem na wykorzystanie tej szansy jest rozpoczęcie własnej działalności gospodarczej. Oznaczałoby to poświęcenie bezpiecznej pozycji w Nowym Jorku, ale on i jego żona, Mackenzie, zdecydowali się wykonać ten skok.
Jeff i Mackenzie przylecieli do Teksasu w weekend Dnia Niepodległości i odebrali Chevy Blazera z 1988 roku (prezent od Mike’a Bezosa), aby udać się do Seattle, gdzie będą mieli łatwy dostęp do hurtowni książek Ingram oraz do puli talentów komputerowych, których Jeff będzie potrzebował w swoim przedsiębiorstwie. Mackenzie prowadziła samochód, podczas gdy Jeff pisał na maszynie biznesplan. Firma miała się nazywać Amazon, od pozornie niekończącej się południowoamerykańskiej rzeki z jej niezliczonymi odnogami.
Założyli sklep w domu z dwiema sypialniami, z przedłużaczami biegnącymi do garażu. Jeff ustawił trzy mikrostacje Sun na stołach, które zrobił z drzwi z Home Depot za mniej niż 60 dolarów każdy. Kiedy strona testowa działała, Jeff poprosił 300 przyjaciół i znajomych, aby ją przetestowali. Kod działał bezproblemowo na różnych platformach komputerowych. 16 lipca 1995 roku Bezos otworzył swoją stronę dla świata i powiedział swoim 300 beta testerom, aby rozpowszechniali informacje o niej. W ciągu 30 dni, bez żadnej prasy, Amazon sprzedawał książki we wszystkich 50 stanach i 45 krajach. Do września sprzedaż wynosiła 20 000 dolarów tygodniowo. Bezos i jego zespół kontynuowali ulepszanie witryny, wprowadzając takie niespotykane funkcje, jak zakupy jednym kliknięciem, opinie klientów i weryfikacja zamówień za pomocą poczty elektronicznej.
Biznes rozwijał się szybciej, niż Bezos lub ktokolwiek inny mógł sobie wyobrazić. Kiedy firma weszła na giełdę w 1997 roku, sceptycy zastanawiali się, czy internetowy start-up księgarski może utrzymać swoją pozycję, gdy tradycyjne detaliczne potęgi, takie jak Barnes and Noble czy Borders, wejdą na rynek internetowy. Dwa lata później wartość rynkowa akcji Amazona była większa niż dwóch największych konkurentów detalicznych razem wziętych, a Borders podpisywał z Amazonem umowę na obsługę ruchu internetowego. Jeff powiedział swoim pierwotnym inwestorom, że istnieje 70 procent szans, że stracą całą swoją inwestycję, ale jego rodzice podpisali umowę na 300 000 dolarów, co stanowiło znaczną część ich życiowych oszczędności. „Nie stawialiśmy na Internet” – powiedziała jego matka. „Stawialiśmy na Jeffa”. Pod koniec dekady, jako właściciele sześciu procent udziałów w Amazonie, byli miliarderami. Przez kilka lat aż jedna trzecia udziałów w firmie należała do członków rodziny Bezos.
Od początku Bezos dążył do jak najszybszego zwiększenia udziału w rynku, kosztem zysków. Kiedy ujawnił swój zamiar przejścia od bycia „największą księgarnią na Ziemi” do „największego sklepu z rzeczami na Ziemi”, sceptycy uważali, że Amazon rośnie zbyt szybko, ale kilku analityków nazwało to „jedną z najmądrzejszych strategii w historii biznesu”. Podczas każdej rundy ekspansji Jeff Bezos nieustannie podkreślał „sześć podstawowych wartości: obsesję na punkcie klientów, własność, skłonność do działania, oszczędność, wysoką poprzeczkę przy zatrudnianiu i innowacyjność”. „Nasza wizja”, powiedział, „to najbardziej skoncentrowana na kliencie firma na świecie. Miejsce, do którego ludzie przychodzą, aby znaleźć i odkryć wszystko, co mogą chcieć kupić online”. Amazon przeniósł się do płyt CD z muzyką, wideo, zabawek, elektroniki i innych. Gdy pękła internetowa bańka giełdowa, Amazon dokonał reorganizacji i podczas gdy inne start-upy dot.com wyparowały, Amazon odnotowywał zyski.
W październiku 2002, firma dodała sprzedaż odzieży do swojego składu, poprzez partnerstwa z setkami sprzedawców detalicznych, w tym The Gap, Nordstrom i Land’s End. Amazon dzieli się swoją wiedzą w zakresie obsługi klienta i realizacji zamówień online z innymi sprzedawcami poprzez strony pod wspólną marką, takie jak te z Borders i Toys 'R Us, oraz poprzez swoją spółkę zależną Amazon Services. We wrześniu 2003 r. Amazon ogłosił utworzenie A9, nowego przedsięwzięcia mającego na celu stworzenie komercyjnej wyszukiwarki skupiającej się na stronach e-commerce. W tym samym czasie Amazon uruchomił internetowy sklep z artykułami sportowymi, oferujący 3000 różnych marek. Amazon.com zakończył rok 2015 z przychodami netto w wysokości 107 miliardów dolarów. Amazon stał się największym amerykańskim detalistą internetowym, z ponad czterokrotnie większą sprzedażą niż jego najbliższy rywal.
Sukces firmy Amazon pozwolił Bezosowi odkryć jego życiowe zainteresowanie podróżami kosmicznymi. W 2004 r. założył firmę Blue Origin, zajmującą się lotnictwem i kosmonautyką, której celem jest opracowanie nowych technologii dla lotów kosmicznych, a ostatecznym – ustanowienie trwałej obecności człowieka poza Ziemią. Ze swojego 26-hektarowego kampusu badawczego pod Seattle i prywatnej wyrzutni rakiet w zachodnim Teksasie, Blue Origin testuje New Shepard, wielopasażerski pojazd z napędem rakietowym, zaprojektowany do podróżowania do i z przestrzeni suborbitalnej po konkurencyjnych cenach. New Shepard pozwoli naukowcom na przeprowadzanie częstszych eksperymentów w środowisku mikrograwitacji, a także zapewni szerokiej publiczności możliwość doświadczenia lotów kosmicznych. W swojej deklaracji misji Blue Origin określa swój ostateczny cel jako ustanowienie trwałej obecności człowieka w przestrzeni kosmicznej.
As exciting as that prospect may be, Jeff Bezos has had more terrestrial innovations on his mind as well. W 2007 roku Amazon wprowadził na rynek ręczne elektroniczne urządzenie do czytania – Kindle. Urządzenie korzystało z technologii „E Ink”, aby oddać tekst w wyglądzie przypominającym druk, bez zmęczenia oczu związanego z ekranami telewizyjnymi i komputerowymi. Rozmiar czcionki można było regulować, co jeszcze bardziej ułatwiało czytanie, a w przeciwieństwie do wcześniejszych elektronicznych urządzeń do czytania, Kindle zawierał bezprzewodową łączność z Internetem, umożliwiając czytelnikowi zakup, pobieranie i czytanie kompletnych książek i innych dokumentów w dowolnym miejscu i czasie. Na Kindle mogą być przechowywane setki książek jednocześnie. Wiele klasyków można pobrać bezpłatnie; wszystkie nowe tytuły były początkowo wyceniane na $9,99.
W roku, w którym Kindle został wprowadzony, sprzedaż firmy Amazon wzrosła o 38 procent, a jej zyski wzrosły ponad dwukrotnie. W 2010 roku Amazon podpisał kontrowersyjną umowę z The Wylie Agency, w której Wylie przekazał Amazonowi prawa cyfrowe do dzieł wielu autorów, których reprezentuje, omijając w ten sposób oryginalnych wydawców. To, a także praktyka Amazona polegająca na sprzedaży e-booków po cenie znacznie niższej niż cena tego samego tytułu w twardej oprawie, rozwścieczyła kilku wydawców, a także niektórych autorów, którzy widzą, że ich stawki honorariów są zagrożone. Okazuje się jednak, że pojawienie się elektronicznych urządzeń do czytania zwiększa ogólną sprzedaż książek, co może przynieść tylko korzyści zarówno czytelnikom, jak i autorom. W połowie 2010 roku sprzedaż Kindle i e-booków osiągnęła 2,38 miliarda dolarów, a sprzedaż e-booków przez Amazon przewyższyła sprzedaż książek w twardej oprawie. Ze sprzedażą e-booków rosnącą o 200 procent rocznie, Bezos przewidział, że e-booki wyprzedzą papierowe książki i staną się najlepiej sprzedającym się formatem firmy w ciągu roku.
Wraz z wprowadzeniem Kindle, Amazon szybko zdobył 95 procent amerykańskiego rynku książek w formie elektronicznej – e-booków. Pierwsze poważne wyzwanie dla dominacji Kindle’a na rynku e-booków pojawiło się w 2010 roku, kiedy Apple wprowadził na rynek swój tablet iPad, który został zaprojektowany również do użytku jako elektroniczne urządzenie do czytania. Bezos zareagował agresywnie, obniżając cenę detaliczną Kindle’a i dodając nowe funkcje.
W 2011 roku Amazon wprowadził Kindle Fire, mini tablet z kolorowym ekranem dotykowym, aby bezpośrednio konkurować z iPadem. Amazon również wziął ręczny e-czytnik do nowego poziomu komfortu i wygody z Kindle Paperwhite, podświetlany ekran dotykowy urządzenia, które mogą być czytane wygodnie w zaciemnionym pokoju. Funkcja Whispersync umożliwia użytkownikom korzystającym z wielu urządzeń zaznaczenie swojego miejsca w jednej książce i wznowienie czytania w tym samym miejscu w innej. Zrewolucjonizowawszy już sposób, w jaki świat kupuje książki, Jeff Bezos przekształca teraz także sposób, w jaki je czytamy.
Amazon szczyci się teraz mnóstwem zdywersyfikowanych spółek zależnych, w tym AmazonLocal i LivingSocial. Klienci biznesowi mogą korzystać z technologii infrastruktury online Amazon poprzez Amazon Web Services. W 2012 roku Bezos uruchomił Amazon Studios, które zajmuje się crowdsourcingiem przy tworzeniu filmów fabularnych i programów telewizyjnych. Amazon planuje prezentować programy telewizyjne za pośrednictwem serwisu wideo online, a filmy fabularne w kinach stacjonarnych. Tylko w 2012 roku cena akcji firmy wzrosła o 30 procent, a w poprzednim sześcioletnim okresie dziesięciokrotnie. Magazyn Fortune nazwał Bezosa swoim „Businessperson of the Year” z 2012 roku.”
W 2013 roku Jeff Bezos kupił dział gazetowy The Washington Post Company za 250 milionów dolarów. Oprócz The Washington Post, wiodącej gazety codziennej w stolicy kraju, sprzedaż obejmowała szereg mniejszych gazet lokalnych w rejonie Waszyngtonu, D.C. Bezos dokonał zakupu jako dyrektor prywatnej firmy, a nie w imieniu Amazona. Po raz pierwszy od 80 lat gazeta przeszła spod kontroli rodziny Grahamów, potomków Eugene’a Meyera, który kupił gazetę w 1933 roku. W momencie sprzedaży Bezos wyraził szacunek i podziw dla zarządzania Post przez rodzinę Grahamów i ogłosił zamiar zatrzymania dotychczasowego kierownictwa.
Na początku 2017 roku Bloomberg News oszacował, że Jeff Bezos miał wartość netto 75,6 miliarda dolarów, co czyni go drugą najbogatszą osobą na świecie, drugą po założycielu Microsoftu Billu Gatesie. Tego lata gwałtowny wzrost wartości akcji Amazona zwiększył wartość udziałów założyciela o ponad 1 miliard dolarów w ciągu jednego dnia. Jeff i MacKenzie Bezos stali się znanymi filantropami w rejonie Seattle. „Rozdawanie pieniędzy zajmuje tyle samo uwagi, co budowanie udanej firmy” – powiedział Jeff Bezos.
W 2017 roku Amazon kupił krajowego detalistę spożywczego Whole Foods za 13,7 miliarda dolarów. Podczas gdy sklepy Whole Foods będą nadal sprzedawać wysokiej klasy przysmaki i produkty organiczne, będą również służyć jako miejsca dostaw dla internetowego biznesu detalicznego Amazon, rozszerzając zasięg firmy na coraz więcej obszarów gospodarki. Gdy świat wkroczył w sezon świątecznych zakupów w 2017 roku, cena akcji Amazon gwałtownie wzrosła, podnosząc wartość netto założyciela Jeffa Bezosa i czyniąc go najbogatszą osobą na świecie. Jego wartość netto nadal rosła, a w lipcu 2018 r. została oszacowana przez Bloomberg Billionaires’ Index na ponad 150 miliardów dolarów, z grubsza 55 miliardów dolarów więcej niż ktokolwiek inny na Ziemi.
Oprócz ich działalności filantropijnej, MacKenzie Bezos prowadziła osobną karierę jako powieściopisarka, publikując The Testing of Luther Albright w 2005 roku i Traps w 2013 roku. Razem, Jeff i MacKenzie Bezos założyli organizację charytatywną dla bezdomnych Day One Fund w 2018 roku. W styczniu 2019 roku para ogłosiła plany rozwodu. W ciągu swojego 25-letniego małżeństwa Jeff i MacKenzie Bezos wychowali czworo dzieci i utrzymywali domy w Medina w stanie Waszyngton oraz w Beverly Hills, na Manhattanie, w Waszyngtonie, D.C. i Van Horn w Teksasie.
W pierwszych miesiącach 2020 roku globalna pandemia wstrząsnęła światową gospodarką, ale ponieważ ludzie na całym świecie schronili się w domu, popyt na usługi internetowe Amazon eksplodował, a cena akcji firmy skoczyła wraz z nią. Do sierpnia 2020 roku jego osobisty udział w firmie dał Jeffowi Bezosowi szacunkową wartość netto wynoszącą ponad 200 miliardów dolarów, co czyni go zdecydowanie najbogatszą osobą w historii.
U szczytu tego sukcesu Jeff Bezos ogłosił swoją decyzję o rezygnacji z funkcji dyrektora generalnego firmy Amazon, która zacznie obowiązywać od lata 2021 roku. Nadal będzie pełnił funkcję prezesa wykonawczego globalnego imperium handlu detalicznego, komunikacji i mediów, które zbudował.