Kanye West
Who Is Kanye West?
Kanye West początkowo zaznaczył swoją obecność w przemyśle muzycznym jako producent dla czołowych artystów. Pokazał własne umiejętności jako raper z debiutem College Dropout w 2004 roku i ugruntował swoje miejsce na szczycie świata hip-hopu dzięki takim albumom, jak Late Registration (2005), My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010), Yeezus (2013) i Ye (2018). Zdobywca prawie dwóch tuzinów nagród Grammy, West jest również znany ze swoich teatrów nagród, forays into fashion i małżeństwa z Kim Kardashian.
Wczesne życie
Kanye Omari West urodził się w Atlancie, w stanie Georgia, 8 czerwca 1977 roku. Jego ojciec, Ray, był fotoreporterem dla gazety Atlanta Journal i był również aktywny politycznie w Czarnych Panterach, później został chrześcijańskim doradcą. Matka Westa, Donda, była nauczycielką, która została profesorem języka angielskiego na Uniwersytecie Stanowym w Chicago, a następnie menedżerem syna, zanim zmarła w wieku 58 lat z powodu choroby serca po operacji plastycznej w 2007 roku. Jej odejście głęboko wpłynie na Westa muzycznie, jak również osobiście.
Ray i Donda rozwiedli się polubownie, gdy West miał trzy lata. Po tym został wychowany na Chicago klasy średniej South Shore dzielnicy przez matkę, i spędzał lata z ojcem. W wieku 10 lat West wyjechał na rok z Dondą do Chin, gdzie uczyła w ramach programu wymiany uniwersyteckiej; był jedynym obcokrajowcem w swojej klasie. Po powrocie do Chicago, Westa przyciągnęła scena hip-hopowa South Side, zaprzyjaźnił się z DJ-em i producentem No I.D., który stał się jego mentorem. West ukończył Polaris High School i zdobył stypendium na studia w chicagowskiej American Academy of Art – ale porzucił studia, by zająć się muzyką, co po latach zaowocowało tytułem jego pierwszego solowego albumu.
Producent muzyczny
Po spędzeniu czasu na produkowaniu dla lokalnych artystów, West rozwinął swój charakterystyczny styl, nazwany „chipmunk soul”, charakteryzujący się przyspieszonymi samplami soulowymi. W 2001 roku przeniósł się do Nowego Jorku. To właśnie tutaj przełamał się i zajął się produkcją utworu Jay-Z „This Can’t Be Life”, który znalazł się na wydanym w 2000 roku albumie Dynasty: Roc La Familia. W następnym roku ugruntował swoją rosnącą reputację, produkując cztery utwory na płycie Jaya Z „The Blueprint”, powszechnie uważanej za jeden z najlepszych rapowych albumów wszech czasów. Stamtąd, West poszedł na produkcji dla innych gwiezdnych talentów, w tym raperów Mos Def, Talib Kweli i Ludacris, i piosenkarzy Alicia Keys i Beyoncé.
Ale West nie był zadowolony z bycia graczem backroom. Chciał być głównym aktem, ale początkowo zmagał się z byciem traktowanym poważnie jako raper. Błagał Roc-A-Fella records, aby pozwolić mu rapować, ale jak współzałożyciel Jay-Z później powiedział magazynowi Time, „Wszyscy dorastaliśmy jako faceci z ulicy, którzy musieli zrobić wszystko, co musieliśmy zrobić, aby dostać się przez. I jest jeszcze Kanye, który według mojej wiedzy nigdy nie przepracował ani jednego dnia w swoim życiu. Nie widziałem, jak to może działać.” West spotkał się z podobną reakcją ze strony innych wytwórni. „Wychodziłem ze spotkań cały czas płacząc”, wspominał.
Z niechęcią, Damon Dash podpisał Westa z Roc-A-Fellą w 2002 roku, ale zrobił to głównie po to, aby zatrzymać go jako producenta. W październiku tego roku, kiedy West wracał do domu z sesji nagraniowej w kalifornijskim studio, uczestniczył w czołowym zderzeniu samochodów, w wyniku którego doznał złamania szczęki. Napisał i nagrał piosenkę o tym doświadczeniu, „Through the Wire”, ze szczęką wciąż zamkniętą po operacji rekonstrukcyjnej. Następnie napisał większość swojego debiutanckiego albumu podczas rekonwalescencji w Los Angeles, ale kiedy album był już gotowy, wyciekł do sieci. W odpowiedzi West postanowił uczynić go lepszym: poprawił i przerobił piosenki oraz udoskonalił produkcję, dodając mocniejszą perkusję, chóry gospel i smyczki (za orkiestrę zapłacił z własnej kieszeni).
’The College Dropout’
Album został w końcu wydany w lutym 2004 roku – sprzedał się w nakładzie 2,6 miliona egzemplarzy i uczynił z Westa gwiazdę. Zatytułowany „The College Dropout” przełamywał schemat gangsta-rap, poruszając tematy takie jak konsumpcjonizm (już wtedy był wobec niego krytyczny), rasizm, szkolnictwo wyższe i jego przekonania religijne. W singlu „Jesus Walks” rapował: „Mówią, że możesz rapować o wszystkim z wyjątkiem Jezusa/To znaczy o broni, seksie, kłamstwach, kasetach wideo/But if I talk about God, my record won’t get played”. The College Dropout osiągnął szczyt nr 2 na liście Billboard Hot 200, a West otrzymał 10 nominacji do Grammy, wygrywając trzy nagrody, w tym Best Rap Song za „Jesus Walks” i Best Rap Album. Wkrótce po wydaniu albumu, West założył swoją wytwórnię płytową GOOD music – skrót od Getting Out Our Dreams – we współpracy z Sony BMG. Wydałby muzykę Johna Legenda, Big Seana, Commona, Pusha-T i innych.
’Late Registration’
West spędził rok i 2 miliony dolarów na swoim drugim albumie, zatrudniając orkiestrę i pracując z kompozytorem Jonem Brionem, który nigdy wcześniej nie współpracował z raperem. West, niespokojny mieszczanin-kreatywny, chciał „zobaczyć, jak daleko może rozwinąć” hip hop, jak powiedział New York Timesowi. Rezultaty były spektakularne, przynosząc kolejne trzy nagrody Grammy – ponownie Best Rap Album, dodatkowo Best Rap Song za „Diamonds from Sierra Leone” oraz Best Rap Solo Performance za „Gold Digger”. Late Registration zadebiutowało na 1. miejscu Billboard Hot 200 – co West powtarzał przy każdym kolejnym wydaniu solowego albumu.
„Na Late Registration, Louis Vuitton Don nie tylko tworzy muzykę pop – on chce być muzyką pop”, napisał Rob Sheffield w pięciogwiazdkowej recenzji albumu w Rolling Stone. „Więc podnosi poziom swojej gry lirycznej, pokazuje swoje epickie umiejętności producenckie, sięga wyżej, naciska mocniej i twierdzi, że cały świat muzyki jest terenem hip hopu.”
We wrześniu 2005 roku, miesiąc po wydaniu Late Registration, West pojawił się w audycji NBC, aby zebrać fundusze dla ofiar huraganu Katrina. Wywołał ogólnokrajową burzę medialną – swoją pierwszą, ale w żadnym wypadku nie ostatnią – kiedy na żywo na antenie stwierdził, że „George Bush nie dba o czarnych ludzi”, wyrażając powszechną krytykę prezydenta za to, że nie odwiedził od razu zniszczonego Nowego Orleanu. Bush był głęboko urażony komentarzem Westa, nazywając go później „obrzydliwym momentem”.
„Graduation”
Po trasie koncertowej z U2 w latach 2005-2006, West został zainspirowany do uczynienia hip hopu bardziej hymnicznym, do wykonywania na stadionach i arenach. Zaczął czerpać wpływy zarówno z rock 'n’ rolla (Stonesi, Led Zeppelin, The Killers), jak i muzyki house (wywodzącej się z jego rodzinnego Chicago). Doprowadziło to do wydania jego trzeciego albumu, Graduation, 11 września 2007 roku. Album ukazał się tego samego dnia, co album 50 Centa „Curtis”, co było zapowiadane jako walka o duszę hip-hopu – erudycyjny showman kontra poraniony kulami uliczny bandyta. Ale z przełomową (dla hip-hopu) paletą warstwowych elektronicznych syntezatorów i sloganową grą słów – „I’m like the fly Malcolm X/Buy any jeans necessary,” uśmiechał się w „Good Morning” – zwycięzca mógł być tylko jeden. Album Westa sprzedał się w 957 000 egzemplarzy w ciągu pierwszych sześciu dni, trafiając prosto na pozycję nr 1.
Podczas gdy przemysł muzyczny zaczynał załamywać ręce na temat wpływu Internetu na jego marże zysku, West po prostu przyjął zmianę za pomocą swojego teledysku do singla „Can’t Tell Me Nothing”, do którego zatrudnił komika Zacha Galifianakisa, aby zsynchronizował się z tekstem na alternatywnej wersji, tworząc wirusową sensację na YouTube.
Mother’s Death
West był na szczycie świata, okrzyknięty artystą, który zabił gangsta rap. I wtedy, w listopadzie 2007 roku, wydarzyła się tragedia. Jego ukochana matka, Donda, zmarła na atak serca po operacji plastycznej. Podczas swojego pierwszego koncertu po pogrzebie zadedykował jej wykonanie utworu „Hey Mama”. Miesiące później West rozstał się ze swoją narzeczoną, Alexis Phifer. Jego kolejny album, 808s & Heartbreak, wydany 12 miesięcy po śmierci mamy, był przesiąknięty żalem, bólem i wyobcowaniem. West porzucił nawet całkowicie rapowanie, wolał śpiewać za pomocą procesora wokalnego Auto-Tune, który nadawał jego głosowi robotyczny ton – technika ta jest obecnie wszechobecna w hip hopie. Nowy album sklasyfikował jako „pop art” (nie mylić z ruchem sztuki wizualnej) i ogłosił: „Hip hop jest dla mnie skończony”. (Tak się nie stało – zdobył dwie nagrody Grammy za gościnne rapsy, które wykonał w tym samym roku, w utworach „American Boy” Estelle i „Swagga Like Us” TI.)
Taylor Swift VMA Diss and Feud
Kruchość stanu umysłu Westa została zakwestionowana podczas MTV Video Music Awards w następnym roku. Podczas ceremonii w Radio City Music Hall w Nowym Jorku, wtargnął na scenę podczas przemówienia akceptacyjnego Taylor Swift o nagrodę Best Female Video (za „You Belong to Me”), aby zaprotestować, że Beyoncé powinna była wygrać zamiast niego.
Pogłosy z tego momentu są nadal odczuwalne. West przeprosił, a następnie wycofał swoje przeprosiny w wywiadzie dla New York Times w 2013 roku. Do 2015 roku stali się przyjaciółmi i zostali nawet zauważeni na wspólnej kolacji. Następnie w 2016 roku Kanye rapował w swojej piosence „Famous”: „Czuję, że ja i Taylor wciąż możemy uprawiać seks/Czemu? I made that b**** famous”. Swift odwdzięczyła się ze sceny podczas 2016 Grammy Awards – tym razem nieprzerwanie – słowami: „Chcę powiedzieć do wszystkich młodych kobiet tam na zewnątrz: Po drodze będą ludzie, którzy będą próbowali podciąć twój sukces lub odebrać ci kredyt za twoje osiągnięcia… Nie pozwólcie tym ludziom odciągnąć was na boczny tor.”
READ MORE: Taylor Swift i Kanye West: A Timeline of the Musicians’ Decade-Long Feud
Fashion
Po debacie ze Swift, West zrobił sobie przerwę od muzyki, aby skupić się na modzie. On już współpracował z etykietami, w tym A Bathing Ape i Nike na limitowanej edycji trampek od 2006 roku. Podobno w 2009 roku odbył nawet staż w Gap, a później w Fendi, aby zdobyć doświadczenie. Swoją pierwszą kolekcję wypuścił na rynek w Paryżu w 2011 roku – ale spotkała się ona z pozytywnym przyjęciem. „Nie możesz po prostu wyrzucić trochę lisiego futra na wybieg i nazwać tego luksusem” – prychnął Long Nguyen, dyrektor stylu magazynu Flaunt. Na imprezie po pokazie West wygłosił rannie brzmiące przemówienie. „Proszę, bądźcie spokojni”, powiedział. „Proszę, dajcie mi szansę na rozwój”. Po tym, jak jego druga kolekcja rok później otrzymała letnie przyjęcie, West ogłosił, że nie będzie już pokazywał w Paryżu.
Współpracował z francuską wytwórnią APC na kolekcji kapsułowej w 2013 roku i podpisał umowę o wartości 10 milionów dolarów z Adidasem, uruchamiając swoją pierwszą kolekcję odzieży Yeezy Season 1, z marką w październiku 2015 roku. Linia miała mieszane przyjęcie – chociaż jego kolekcja Season 5 w lutym 2017 roku zdobyła pochwałę od Anny Wintour. „Bardzo mi się podobała”, powiedziała New York Post. „Trochę więcej skupienia niż czasami widzieliśmy od niego.”
’My Beautiful Dark Twisted Fantasy’
West powrócił do muzyki w listopadzie 2010 roku ze swoim piątym albumem – z paranoiczną sławą i szalejącą konsumpcją dominującymi tematami: był to bombastyczny i górujący pomnik samozadowolenia, który brzmiał „jak natychmiastowy największy hit” według Pitchfork. To było najlepsze i najgorsze z Kanye Westa w jednym: magnum opus, które graniczyło z urojeniami. Wydało cztery single, w tym „Monster”, na którym West, Jay Z i Rick Ross zostali w pamiętny sposób zmiażdżeni do pozycji wicelidera przez ostrą gościnną zwrotkę Nicki Minaj. West i jego stary sparing partner Jay Z wydali następnie wspólny album Watch the Throne w 2011 roku – przyniósł on siedem singli, w tym „Otis” i „Niggas in Paris”; i dodał trzy kolejne wygrane Grammy do odpowiednich zbiorów Westa i Jay Z.
Małżeństwo z Kim Kardashian i dzieci
W 2012 roku West wydał album kompilacyjny Cruel Summer, prezentujący artystów z jego wytwórni GOOD Music. Jednak w tym roku nagłówki gazet były bardziej zaniepokojone jego związkiem z gwiazdą reality-TV Kim Kardashian, który rozpoczął się w kwietniu. Zaręczyli się 21 października 2013 roku, po tym jak West oświadczył się na stadionie baseballowym AT&T w San Francisco, a ślub wzięli 24 maja 2014 roku w historycznym Forcie di Belvedere we Włoszech. Andrea Bocelli śpiewał, gdy Kardashian szła do ołtarza, przed gośćmi, wśród których byli projektantka Rachel Roy, mistrzyni tenisa Serena Williams, reżyser filmowy Steve McQueen i gwiazdy muzyki Legend, Q-Tip, Rick Rubin, Tyga i Lana Del Rey. Para ma trójkę dzieci: córkę North (urodzoną 15 czerwca 2013 roku) syna Sainta (urodzonego 5 grudnia 2015 roku) i kolejną córkę (urodzoną przez surogatkę 15 stycznia 2018 roku). Para powitała swoje czwarte dziecko, syna Psalma, przez surogat w maju 2019 roku.
’Yeezus’
Każdy, kto słuchał szóstego albumu Westa, Yeezus, który ukazał się w czerwcu 2013 roku, usłyszałby niewiele dowodów na to, że raper żył idylliczną egzystencją. Brzmieniowo album był abrazyjny, surowy i niemal całkowicie pozbawiony melodii – West na kilka dni przed premierą zlecił producentowi Rickowi Rubinowi dokonanie hurtowych zmian. Lirycznie, West brzmiał paranoicznie i narcystycznie do punktu batożenia, zwłaszcza w „I Am a God,” który zawierał nieśmiertelny wers „Hurry up with my damn croissants.”
West twierdził, że album był „atakiem na komercję,” i z pewnością zawierał niewiele, co było przyjazne dla radia – z wyjątkiem wspaniałego singla inspirowanego glam-rockiem, „Black Skinhead” (pierwszy z zaledwie dwóch singli z albumu). Yeezus pozostaje jedynym albumem Westa, który sprzedał się w mniej niż 1 milionie egzemplarzy w USA. Mimo to został dobrze przyjęty przez krytykę – nie tylko przez legendę rocka Lou Reeda, który powiedział Rolling Stone, że „Każdy utwór jest jak kręcenie filmu… Facet naprawdę, naprawdę, naprawdę jest utalentowany.”
Jimmy Kimmel Beef
We wrześniu tego roku wybuchł spór na Twitterze między Westem a Jimmym Kimmelem, po tym jak gospodarz talk-show wyśmiał wywiad, którego West udzielił BBC w Wielkiej Brytanii. Kimmel zatrudnił dziecięcych aktorów, aby recytowali niektóre z bardziej bombastycznych cytatów Westa w jego programie. Ale West był daleki od rozbawienia. „Jimmy Kimmel jest nie na miejscu, by próbować w jakikolwiek sposób zepsuć pierwszy od lat kawałek uczciwych mediów” – czytamy w jednym z serii gniewnych tweetów. Kimmel radośnie odczytał tweety Westa podczas swojego następnego show – wywołując więcej wyrzutów ze strony rapera, który podzielił się linkiem do artykułu Slate zatytułowanego: „Kanye miał rację.”
W następnym miesiącu West pojawił się osobiście na Jimmy Kimmel Live – wywiad trwał przez większość odcinka i zawierał kilka swobodnie płynących monologów Kanye, obejmujących wszystko, od jego kariery do jego myśli na temat paparazzi, Steve’a Jobsa i Jezusa. „Nie wiem, czy o tym wiesz, ale wielu ludzi uważa cię za palanta” – zażartował Kimmel, choć nie omieszkał pochwalić charakteru Westa. Okazało się, że obaj znali się już wcześniej, dlatego Westa zabolał sposób, w jaki przedstawił go Kimmel. Kimmel przyznał, że branie pod uwagę uczuć gwiazdy „nie jest czymś, co przychodzi mi do głowy, kiedy przygotowuję skecz komediowy”.” Do końca koncertu oczyścili powietrze.
Współpraca z Paulem McCartneyem, Rihanną i więcej publicznych wybuchów
Na początku 2015 roku West został jedynym raperem w historii, który nagrywał z Paulem McCartneyem, wydając singiel „Four Five Seconds” z legendą Beatlesów i Rihanną. Ale miesiąc później przyszło kolejne zakłócenie rozdania nagród, tym razem na Grammy, gdzie West sprzeciwił się zdobyciu przez Becka nagrody za najlepszy album. „Beck musi szanować artyzm i powinien był oddać swoją nagrodę Beyoncé” – powiedział West po ceremonii. Miesiące później wycofał swoją wypowiedź w wywiadzie dla gazety The Sunday Times w Anglii. „Byłem nieprecyzyjny z koncepcją dżentelmena, który gra na 14 instrumentach, nie szanując artyzmu”, powiedział.
W marcu, West został ogłoszony współwłaścicielem muzycznej usługi streamingowej Tidal, wraz z różnymi innymi artystami, w tym Beyoncé, Jay Z, Rihanna, Madonna, Chris Martin i Nicki Minaj. W czerwcu był headlinerem festiwalu Glastonbury w Wielkiej Brytanii, pomimo petycji 135 000 podpisów z prośbą o usunięcie go z bill.
’The Life of Pablo’
Było więcej kontrowersji w okresie poprzedzającym jego siódmy album, The Life of Pablo. Przed jego wydaniem 14 lutego 2016 roku, West trafił na pierwsze strony gazet za serię kontrowersyjnych tweetów – w tym jeden, który ogłosił, że Bill Cosby, w procesie o narkotyki i gwałty na kobietach, jest niewinny. Rozpoczął konflikt z raperem Wizem Khalifą, którego błędnie uznał za krytyka swojej żony Kim Kardashian („Jestem waszym OG i jako taki będę szanowany” – napisał West). Przeprosił również Michaela Jordana za to, że w swoich tekstach zdawał się obrażać legendę koszykówki. A dzień po ukazaniu się albumu West w dziwaczny sposób wezwał swoich zwolenników do lobbowania założyciela Facebooka Marka Zuckerberga, aby zainwestował 1 miliard dolarów w „pomysły” Westa. Twierdził również, że jest zadłużony na 53 miliony dolarów.
Sam album był kolejną zmianą kierunku i kolejnym triumfem. Obejmował on znacznie szerszy zakres dźwiękowy niż Yeezus, włączając ogromną gamę dźwięków, stylów i wpływów, od trapu do gospel do Auto-Tune crooning, do avant-popu, klasycznego soulu i dancehallu. Wśród gościnnych wokalistów znaleźli się Frank Ocean, Chance the Rapper, Rihanna, Desiigner i Kid Cudi. Stał się szóstym z kolei solowym albumem Westa, który zadebiutował na pierwszym miejscu listy przebojów Billboard 200.
Odwołanie trasy i powrót w światło reflektorów
20 listopada 2016 r., podczas trasy Saint Pablo Tour, West przerwał koncert w Sacramento, aby rozpocząć nieskładną tyradę o playlistach radiowych, MTV, Baracku Obamie, Donaldzie Trumpie, Beyoncé i Jayu Z („Jay Z, zadzwoń do mnie, bruh… Wiem, że masz zabójców. Proszę, nie wysyłaj ich na moją głowę…”). Po raz drugi w ciągu tygodnia wygłosił na scenie tyradę i wyraził poparcie dla Trumpa, a tym razem zabrzmiało to jak publiczne załamanie – nie dokończył koncertu. Następnego dnia odwołał pozostałe 21 dat swojej trasy koncertowej powołując się na wyczerpanie, a następnie spędził osiem dni w szpitalu w UCLA Medical Center w Los Angeles.
W lutym 2017 roku, prezes muzyczny GOOD, Pusha T, powiedział w wywiadzie, że West pracuje nad nowym albumem. Plotki dotyczące rozwoju albumu nadal się pojawiały, z niektórymi raportami mówiącymi, że nagradzany artysta wycofał się w góry Jackson Hole, Wyoming, dla twórczej inspiracji.
West rozpoczął pracę z powrotem w cyklu wiadomości w kwietniu 2018 roku z ogłoszeniem, że pisze książkę o tematyce filozoficznej, Break the Simulation. Dni później potwierdził plotki o nowym materiale w szybkiej serii tweetów, deklarując, że upuści dwa albumy w ciągu tygodnia od siebie w czerwcu, drugi z udziałem długoletniego współpracownika Kid Cudi.
Artysta następnie wywołał poruszenie, gdy jego tweety skręciły w kierunku jego wsparcia dla prezydenta Trumpa, nazywając go „moim bratem” i zauważając, jak dzielili „smoczą energię”, a nawet publikując selfie, w którym nosi czapkę Trumpa „Make America Great Again”. West później starał się wyjaśnić sprawy, mówiąc, że kochał również Hillary Clinton i nie zgadzał się ze wszystkim, co powiedział prezydent. „Nie zgadzam się w 100% z nikim, ale z samym sobą”, napisał.
W wywiadzie z początku maja dla TMZ, West ujawnił, że był uzależniony od opioidów przed swoim listopadowym 2016 onstage meltdown i hospitalizacją, które zaczął brać po poddaniu się liposukcji, ponieważ „nie chciałem, aby y’all nazywali mnie grubym”. Podniósł również brwi, opisując historię zniewolenia Afroamerykanów w Stanach Zjednoczonych jako „wybór”, jego słowa ponownie wywołały oburzenie mediów społecznościowych i skłoniły do kolejnej próby wyjaśnienia później.
Topping the Charts with 'Ye’
W dniu 31 maja West zorganizował ekskluzywną imprezę odsłuchową w Jackson Hole dla insiderów branży i wybranych gwiazd, takich jak Chris Rock i Jonah Hill, aby zadebiutować swój nowy wysiłek studyjny, Ye. Siedmioutworowy album, na którym znaleźli się Kid Cudi i Minaj, poruszył wiele tematów, począwszy od oskarżeń o napaść seksualną Russella Simmonsa, poprzez sagę o zdradzie Tristana Thompsona i Khloé Kardashian, aż po kontrowersyjne komentarze rapera na temat niewolnictwa i bycia dwubiegunowym.
West rozszerzył temat dwubiegunowości w późniejszym wywiadzie, potwierdzając, że został niedawno zdiagnozowany. Echo jego utworu tekst o tym, jak to jest jego „super moc”, podkreślił, że stan napędzał jego kreatywność, ale także przyznał, że doprowadziło to do niefortunnych konsekwencji. „Pomyśl o ludziach, którzy mają problemy psychiczne, którzy nie są Kanye West … pomyśl o kimś, kto robi dokładnie to, co ja w TMZ, ale oni po prostu robią to w pracy”, powiedział. „Potem we wtorek rano wracają i tracą pracę.”
12 czerwca ujawniono, że Ye zadebiutował na 1. miejscu na Billboard 200; oznaczało to ósmy z rzędu album Westa na liście przebojów, dopasowując się do rekordu posiadanego przez Beatlesów i Eminema. Dodatkowo, wszystkie siedem utworów z Ye złamało Top 40, z „Yikes” najwyżej notowanym, na nr 8.
Sunday Service Sessions
Na początku 2019 roku West zadebiutował swoje sesje Sunday Service – występy rapera i współpracowników śpiewających wersje gospel jego hitów z różnych miejsc. Niewiele było wiadomo o tych sesjach tylko na zaproszenie, z publicznością otrzymującą przebłyski za pośrednictwem klipów w mediach społecznościowych.
West następnie przyniósł większą wersję swojego nowego projektu do Coachella w kwietniu na specjalny pokaz w niedzielę wielkanocną, w którym on i duży kontyngent piosenkarzy i tancerzy, ubranych w pasujące mauve szaty, wystąpili na szczycie sztucznej góry.
’Jesus Is King,’ 'Jesus Is Born,’ 'Emmanuel’ and Operas
W międzyczasie artysta kontynuował pracę nad nowym albumem. Zatytułowany Yandhi, z planowaną datą wydania 29 września 2018 roku, album został przesunięty na 23 listopada, po czym został opóźniony na czas nieokreślony. W sierpniu 2019 roku ogłoszono, że kolejny projekt studyjny, Jesus Is King, zostanie wydany 27 września, jednak ta data również minęła bez śladu obiecanego albumu. Nacechowany gospelowo Jesus Is King został ostatecznie odsłonięty 25 października, tego samego dnia, co 35-minutowy film IMAX o tym samym tytule, który dokumentował jedną z sesji Sunday Service artysty.
W listopadzie w Hollywood Bowl, West zadebiutował Nabuchodonozorem, operą zawierającą śpiew chóralny w stylu Sunday Service z jego twórcą czytającym fragmenty Biblii z offu z boku sceny. Następnie wystąpił z Maryją, operą opartą na historii narodzin, przed wydaniem 19-ścieżkowego albumu gospel Jesus Is Born w Boże Narodzenie.
West upuścił pięciościeżkowy Emmanuel w Boże Narodzenie 2020 roku, składający się z „starożytnej i łacińskiej inspirowanej nowej muzyki”, zgodnie z komunikatem prasowym.
2020 Presidential Run
Na 4 lipca 2020 roku West zatweetował, że ubiega się o prezydenturę: „Musimy teraz zrealizować obietnicę Ameryki, ufając Bogu, jednocząc naszą wizję i budując naszą przyszłość. Kandyduję na prezydenta Stanów Zjednoczonych.”
West zorganizował swój pierwszy wiec kampanijny 19 lipca 2020 roku w Charleston, w Karolinie Południowej. Z „2020” wygolonym na głowie, mówił między innymi o Planned Parenthood, marihuanie i niewolnictwie w przemówieniu, które trwało ponad godzinę.
12 października, porzucił swoje pierwsze kampanijne wideo namawiające wyborców do wpisania go na karty wyborcze.
West ostatecznie przyznał się do winy i nawiązał do kandydowania na prezydenta w 2024 roku.