Krwawy rajd piratów Henry’ego Every’ego, 320 lat temu
Henry Every nie jest może tak sławny jak późniejsi piraci, tacy jak Czarnobrody czy Bartholomew Roberts, ale jego krótka kariera mogła zainspirować wielu z nich do chwycenia za kordelas i wypłynięcia pod żaglami Jolly Roger. W ciągu zaledwie dwóch lat grasowania po morzach Every i jego banda zdobyli około tuzina statków i zgarnęli dziesiątki milionów dolarów łupów. Jego wyczyny stały się inspiracją dla piosenek, książek i sztuk teatralnych, w tym jednej zatytułowanej „The Successful Pyrate”, która przez kilka lat była wystawiana na londyńskich scenach. Co najbardziej zdumiewające – w przeciwieństwie do Czarnobrodego i wielu innych – dokonał tego wszystkiego, nie dając się schwytać ani zabić.
Wykop przedstawiający Every’ego ładującego skarb na swój statek
Niewiele wiadomo o wczesnym życiu Every’ego. W młodym wieku wypłynął na morze i być może służył w Royal Navy, zanim na początku lat 90. XVI wieku zaczął pracować jako handlarz niewolników. W 1693 roku pojawia się ponownie w zapisach historycznych jako pierwszy oficer na Charles II, prywatnym statku wynajętym do plądrowania francuskiej żeglugi na Karaibach. Jednak misja nie rozpoczynała się zbyt szybko, a załoga przez kilka miesięcy pozostawała w hiszpańskim porcie bez zapłaty. W maju 1694 roku Every wykorzystał słabe morale i poprowadził swoją niezadowoloną załogę do buntu. Po zajęciu „Charlesa II” ogłosił, że zamierza zostać piratem. „Teraz ja jestem kapitanem tego statku”, powiedział podobno. „Jestem zobowiązany do Madagaskaru, z zamiarem zrobienia mojej własnej fortuny i fortuny wszystkich dzielnych kolegów, którzy się do mnie przyłączą.”
Po przemianowaniu Karola II na Fancy, Every i jego początkujący korsarze obrali kurs na południowy kraniec Afryki. Ich pierwszy napad nastąpił wkrótce potem, gdy splądrowali trzy angielskie statki handlowe na Wyspach Zielonego Przylądka. Przez następne kilka miesięcy kontynuowali plądrowanie wzdłuż afrykańskiego wybrzeża, zdobywając francuskie i duńskie statki oraz nowych rekrutów. Zanim Fancy dotarł do Madagaskaru w połowie 1695 roku, był pływającą galerią zbójów złożoną z około 150 ludzi.
Wczesne zdobycze Every’ego zyskały mu szacunek załogi, ale wkrótce postawił na bardziej niebezpieczny cel. Dowiedział się, że flota Imperium Mughal miała wkrótce wypłynąć z portu Mocha na Morzu Czerwonym w podróż do Surat w Indiach. Wraz z muzułmańskimi pielgrzymami powracającymi z hadżdżu do Mekki, armada miała również zawierać kilka pełnych łupów statków handlowych i skarbów należących do samego Wielkiego Mogoła Indii.
Cesarz Maurów Aurangzeb, często znany jako „Wielki Mogoł” (Credit: IndiaPictures/UIG via Getty Images)
Every i jego ludzie popłynęli w sierpniu 1695 r. na Morze Czerwone i przygotowali się do zasadzki na flotyllę Maurów. Aby zapewnić sobie znaczną siłę ognia, nawiązali współpracę z kilkoma innymi statkami pirackimi, w tym z Amity, amerykańskim ścigaczem, którego kapitanem był słynny korsarz Thomas Tew. Zaledwie kilka dni później piraci zauważyli 25-statkowy konwój Mughal, który płynął w kierunku otwartego oceanu. Natychmiast ruszyli w pościg, paląc lub pozostawiając za sobą wolniejsze statki, aby dotrzymać im kroku. Większość floty wymknęła się, ale Fancy zdołał zatrzymać zdrewniały statek eskortowy o nazwie Fath Mahmamadi. Po krótkiej wymianie ognia statek poddał się i został uwolniony od wartego około 50 000 funtów brytyjskich złota i srebra.
Every i jego ludzie wznowili polowanie, a 7 września ich trzy pozostałe statki pirackie dogoniły najbogatszą zdobycz we flocie indyjskiej: wielki flagowy okręt Maurów Ganj-i-Sawai. W przeciwieństwie do Fath Mahmamadi, Ganj-i-Sawai był więcej niż zdolny do obrony. Był to największy statek w całych Indiach, posiadał kilkadziesiąt dział i 400 strzelców – więcej niż cała piracka flota razem wzięta.
Every postawił na atak i natychmiast zadał druzgocący cios, gdy jedna z jego pierwszych salw armatnich ścięła główny maszt Ganj-i-Sawai. Indyjscy obrońcy popadli w chaos po tym, jak jedna z ich artylerii uległa awarii i eksplodowała. Każdy z nich przywiódł Fancy’ego do okaleczonego okrętu Mughala i wysłał grupę abordażową na jego pokład. Wywiązała się zacięta walka wręcz, ale indyjscy żołnierze zostali wyparci po tym, jak porzucił ich kapitan. Według jednej z relacji, tchórzliwy oficer schronił się pod pokładem i rozkazał grupie niewolnic walczyć w jego zastępstwie.
Oficjalny dokument ogłaszający, że za Henry’ego Every wyznaczono nagrodę.
Po rozprawieniu się z pozbawionym przywódców oporem Mogołów, piraci splądrowali Ganj-i-Sawai i brutalnie potraktowali jego pasażerów. Mężczyźni byli torturowani i zabijani, a kobiety – w tym starsza krewna Wielkiego Mogoła – były wielokrotnie gwałcone. „Cały statek znalazł się pod ich kontrolą i zabrali całe złoto i srebro” – napisał później indyjski historyk Khafi Khan. „Po tym, jak przez tydzień byli zaangażowani w poszukiwanie łupów, pozbawiając mężczyzn ubrań i hańbiąc stare i młode kobiety, zostawili statek i jego pasażerów na pastwę losu. Niektóre z kobiet, korzystając z okazji, rzuciły się do morza, aby ratować swój honor, podczas gdy inne popełniły samobójstwo, używając noży i sztyletów.”
Złoto, srebro i klejnoty zdobyte podczas krwawego ataku na Ganj-i-Sawai były warte gdzieś pomiędzy 325 000 a 600 000 funtów brytyjskich – równowartość dziesiątek milionów w dzisiejszych czasach. Po podzieleniu łupów Every i jego załoga zarzucili kotwicę i obrali kurs na przyjazne piratom Bahamy. Po dotarciu do New Providence podali się za niewolników i przekupili gubernatora wyspy, aby pozwolił im zejść na ląd. Every przekazał również okaleczonego w boju Fancy’ego oraz małą fortunę w kłach z kości słoniowej.
Statki Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej, znane jako „East Indiamen” (Credit: DeAgostini/Getty Images)
Podczas gdy Every i jego ludzie relaksowali się w pubach New Providence, angielskie władze starały się uporać z politycznymi konsekwencjami ich najazdu. Atak doprowadził Wielkiego Mogoła Aurangzeba do furii, a on zareagował aresztowaniem kilku wyższych rangą członków angielskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej, którzy jego zdaniem spiskowali przeciwko niemu. Obawiając się anulowania cennych umów handlowych, Kompania zrekompensowała Mogołom to, co zostało skradzione, i przyrzekła postawić piratów przed sądem. Statki Kompanii Wschodnioindyjskiej i Królewskiej Marynarki Wojennej wkrótce przeczesywały morza w poszukiwaniu Fancy’ego, a za głowę Every’ego wyznaczono dużą nagrodę.
Nikt nie miał szansy jej odebrać. Zrobiwszy przysłowiowy „ostatni wielki łup”, Every i jego piraci rozproszyli się po krótkim pobycie na Karaibach. Kilku z nich zostało później złapanych i straconych, ale zdecydowana większość uciekła do Europy i kolonii amerykańskich. Losy samego Every’ego pozostają tajemnicą. Przypuszcza się, że pod nazwiskiem „Bridgeman” popłynął do Irlandii, ale od tego momentu ślad po nim zaginął. Większość jego współczesnych wierzyła, że uciekł bez szwanku i przeszedł na emeryturę ze swoim łupem. W kilku fikcyjnych pracach opisano nawet, że założył własną piracką przystań na Madagaskarze. Lata później pojawiła się inna opowieść, według której Every wrócił do rodzinnej Anglii, by się ustatkować, ale został oszukany z fortuny przez skorumpowanych kupców. Według tej wersji tak zwany „Król Piratów” zmarł biednie i anonimowo, „nie będąc wart tyle, za ile można by kupić mu trumnę”
.