Mimo że nie wszystkie pszczoły wytwarzają miód, istnieje wiele gatunków, które to robią – być może setki. Na przestrzeni dziejów ludzie hodowali pszczoły wytwarzające miód jako źródło słodzika, lekarstwa i wosku pszczelego. Różne kultury hodowały różne pszczoły, w zależności od tego, jakie gatunki były lokalnie dostępne. Wiele sposobów hodowania pszczół i zbierania miodu ewoluowało przez wieki i nawet dziś niektóre kultury kontynuują uświęcone czasem metody hodowli pszczół praktykowane przez ich przodków.
Czy wszystkie pszczoły robią miód?
Około 20 000 gatunków pszczół, o których wiemy, jest podzielonych na zaledwie siedem rodzin. Spośród tych siedmiu rodzin tylko jedna zawiera pszczoły wytwarzające miód – Apidae.
Rodzina ta jest duża i zawiera również wiele gatunków, które nie wytwarzają miodu, takich jak pszczoły kopaczki, pszczoły stolarze i zbieracze oleju.
Inną wspólną cechą wszystkich miodożerców jest struktura społeczna obejmująca całą kolonię. Wszystkie miodniki są gatunkami eusocjalnymi, co oznacza „prawdziwie społecznymi”. Gniazdo eusocjalne zawiera jedną królową i wielu robotników z podziałem pracy – różne osoby wykonują różne zadania. Kolonia produkuje również trutnie do celów reprodukcyjnych.
Pszczoły Apis
Najbardziej znane pszczoły miododajne należą do rodzaju Apis. Większość z tych pszczół jest znana po prostu jako „pszczoły miodne” i wszystkie z wyjątkiem jednej pochodzą z południowo-wschodniej Azji. Ale nawet pszczoły w tej małej grupie są zróżnicowane. Rodzaj ten dzieli się na trzy podgrupy: pszczoły miodne gniazdujące w jamach, pszczoły miodne karłowate i pszczoły miodne olbrzymie.
Grupa gniazdująca w jamach obejmuje Apis mellifera – naszą własną europejską pszczołę miodną – oraz trzy inne gatunki, w tym azjatycką pszczołę miodną Apis cerana. Wśród pszczelarzy, azjatycka pszczoła miodna jest drugim najbardziej popularnym gatunkiem na świecie. Jest ona szeroko uprawiana w Azji Wschodniej, gdzie hoduje się ją w skrzynkach, podobnie jak europejską pszczołę miodną. W ostatnich latach znaleziono ją również w Australii i na Wyspach Salomona.
Pszczoły miodne karłowate, Apis florea i Apis andreniformis, to małe pszczoły, które gnieżdżą się na drzewach i krzewach i przechowują miód w małych plastrach. Każda kolonia buduje tylko jeden plaster, który jest wystawiony na działanie otwartego powietrza i jest zwykle owinięty wokół gałęzi drzewa. Samice mają małe żądła, które są ledwo w stanie przebić ludzką skórę, ale produkują tak mało miodu, że nie są one zarządzane przez pszczelarzy.
Grupa gigantycznych pszczół miodnych obejmuje dwa gatunki, Apis dorsata i Apis laboriosa. Pszczoły te gniazdują wysoko na kończynach, klifach i budynkach, zwłaszcza w Nepalu i północnych Indiach. Starożytna praktyka polowania na miód rozwinęła się wokół tych pszczół, a Apis dorsata jest gatunkiem przedstawionym w starożytnych malowidłach jaskiniowych znalezionych w Walencji, w Hiszpanii. Ponieważ są one duże i zaciekle obronne, mogą być śmiertelnie niebezpieczne dla osób, które nie zostały przeszkolone w zakresie prawidłowego obchodzenia się z nimi.
Miód trzmielowy
Inna duża grupa producentów miodu należy do rodzaju Bombus. Chociaż trzmiele nie wytwarzają wystarczającej ilości miodu, aby ludzie mogli go zbierać, z pewnością znajdują się na każdej liście pszczół produkujących miód.
Jeśli kiedykolwiek przypadkowo odkryłeś gniazdo trzmieli podczas pracy w ogrodzie lub obracania kompostu, mogłeś zobaczyć małe woskowe naparstki mieniące się złotym płynem.
Miód trzmiela jest gęsty i soczysty, a jego smak zależy od kwiatów, z których został wyprodukowany. W dawnych czasach, gdy brakowało substancji słodzących, takich jak trzcina cukrowa czy sorgo, dzieci przemierzały wiosną pola w poszukiwaniu tego najbardziej wyszukanego przysmaku, często dając się przy tym użądlić.
Królowa trzmieli wydziela woskowe łuski z gruczołów znajdujących się pod jej odwłokiem, podobnie jak robotnica pszczoły miodnej. Wiosną zbiera te łuski i formuje z nich naczynia przypominające naparstki, a następnie napełnia je zapasem miodu, który przygotowuje do wychowu czerwiu.
Królowa trzmieli sama zakłada gniazdo i podobnie jak kura siada na pierwszym zestawie czerwiu, aby utrzymać jego ciepło. Ponieważ wiosną pogoda może być zimna i deszczowa, królowa musi pozostać przy czerwiu lub go stracić. Zapas miodu zapewnia wystarczającą ilość energii, aby pozostać w gnieździe, wibrując jej mięśnie lotu, aby zapewnić ciepło. Cztery dni później, po pojawieniu się robotnic, królowa może bezpiecznie pozostać w gnieździe i złożyć jaja, podczas gdy młode robotnice poszukują pożywienia i budują.
Wczesną wiosną królowe trzmieli muszą poszukiwać zarówno pyłku, jak i nektaru, aby ich rodziny mogły rozpocząć pożycie. Zdjęcie autorstwa Rusty’ego Burlew.
Pszczoły bezżądłowe
Zdecydowanie największa grupa pszczół miododajnych należy do plemienia Meliponini.
Pszczoły bezżądłowe są zazwyczaj hodowane w pionowych ulach z okrągłymi wierzchołkami lub prostokątnych ulach z drewnianych desek. Plastry z czerwiami są ułożone poziomo, a garnki z miodem są zbudowane na zewnętrznych krawędziach plastrów z czerwiami.
Tradycyjnie, rodziny hodowały osiem lub dziesięć różnych gatunków pszczół bezżądłowych, w zależności od tego, co było dostępne lokalnie. Zbierały miód dwa do czterech razy w roku używając strzykawek do wysysania miodu z pojedynczych woskowych garnków i wyciskały go do dzbanka.
Butelka miodu Melipona z Brazylii, najprawdopodobniej wyprodukowanego przez Melipona beecheii. Photo by Rusty Burlew.
Dzisiaj wiele rodzin nadal zachowuje swoje zbiory do osobistej konsumpcji lub jako lekarstwo i salve. Jeśli mają ekstra, to nakazuje około 50 dolarów za litr i jest dużo popytu na rynku światowym.
Bezszelestne gatunki pszczół najczęściej hodowane do produkcji miodu są w rodzaju Trigona, Frieseomelitta, Melipona, Tetragonisca, Nannotrigona i Cephalotrigona. Najsłynniejszym z nich jest Melipona beecheii, uprawiana od co najmniej 3000 lat w lasach deszczowych południowego Meksyku. Gatunek ten, znany nieformalnie jako „pszczoła królewska”, jest prawie tak duży jak europejska pszczoła miodna, a jedna kolonia może wyprodukować około sześciu litrów miodu rocznie. Niestety, gatunek ten jest zagrożony w dużej części swojego rodzimego zasięgu z powodu wylesiania i fragmentacji siedlisk.
Inny poszukiwany miód jest produkowany przez Tetragonisca angustula, ceniony za swoje właściwości lecznicze. Pszczoły są niezwykle małe i produkują bardzo mało, więc miód jest zarówno rzadki, jak i drogi. Jest on tak ceniony wśród rdzennych mieszkańców, że rzadko można go zobaczyć poza jego ojczyzną.
Smak miodu
Jeśli masz szansę, koniecznie spróbuj miodu z jednego z tych innych gatunków pszczół. Udało mi się spróbować zarówno miodu trzmielowego, jak i miodu Melipona. Dla mnie smak i konsystencja obydwu były bogate i gładkie, ale wydawały się być nieco bardziej kwaśne niż miód Apis mellifera. A jak jest u Was? Czy próbowaliście miodu od innych pszczół?
