Louis Botha
Louis Botha, (ur. 27 września 1862, niedaleko Greytown, Natal – zm. 27 sierpnia 1919, Pretoria, S.Af.), żołnierz i mąż stanu, który był pierwszym premierem Związku Południowej Afryki (1910-19) i zagorzałym zwolennikiem polityki pojednania między Boerami i Brytyjczykami, jak również ograniczenia praw politycznych czarnych mieszkańców RPA.
Syn voortrekker (Boer pionier osadnik interior), dorastał w Orange Free State, gdzie otrzymał swoje jedyne formalne wykształcenie w niemieckiej szkole misyjnej. W 1884 r. pomógł założyć Nową Republikę w dystrykcie Vryheid w Zululandzie (obecnie północny KwaZulu-Natal). Tam kupił farmę i ożenił się z Annie Emmett, wnuczką irlandzkiego patrioty. Gdy w 1888 r. Nowa Republika stała się częścią Republiki Południowoafrykańskiej (Transwalu), Botha stał się aktywny politycznie i piastował wiele stanowisk, zanim w 1897 r. został wybrany do Volksraadu (parlamentu). Tam stanął po stronie umiarkowanych przeciwników wrogiej polityki prezydenta Paula Krugera wobec Uitlanderów (osadników nie-Boerów, głównie Anglików).
Wzrastające napięcia między Wielką Brytanią a republikami burskimi doprowadziły do wybuchu wojny południowoafrykańskiej w 1899 roku. Botha szybko awansował w armii boerskiej, by dowodzić południowymi siłami oblegającymi Ladysmith. Prowadząc zasadzkę, zdobył pociąg pancerny; wśród jeńców był Winston Churchill. Kiedy Piet Joubert, komendant generalny sił transwalskich, zmarł (marzec 1900), Botha został wyznaczony na jego następcę. Mimo swoich talentów generalnych nie był w stanie powstrzymać przeważającej liczby brytyjskich posiłków. Po kapitulacji dużej armii burskiej pod Paardebergiem i upadku Pretorii Botha zorganizował kampanię partyzancką, ale Wielka Brytania zmusiła go w końcu do negocjacji. Był jednym z sygnatariuszy pokoju w Vereeniging (31 maja 1902 r.).
Po wojnie Botha wrócił do polityki i w 1904 r. pomógł utworzyć nową partię w Transwalu, Het Volk („The People”). Kiedy Het Volk wygrał wybory w Transwalu w lutym 1907 roku, Botha został premierem. Botha i jego kolega Jan Smuts, wykazując realizm polityczny, bagatelizowali wspieranie interesów Afrikanerów (Burów) i kładli nacisk na pojednanie z Wielką Brytanią. Konwencja Narodowa w 1910 r. wybrała Bothę na pierwszego premiera Związku Południowej Afryki (prekursora Republiki Południowej Afryki), który połączył kolonie brytyjskie (Przylądek i Natal) oraz byłe republiki burskie (Wolne Państwo Orańskie i Transwal) w jeden organizm polityczny. Botha był zdecydowanym przeciwnikiem przyznania praw politycznych (czy to do głosowania, czy do zasiadania w parlamencie) czarnym mieszkańcom RPA. Odegrał więc ważną rolę w tworzeniu problemów związanych z pozbawieniem praw politycznych większości i rządami mniejszości w XX-wiecznej RPA.
Podczas pełnienia funkcji premiera, Botha założył Partię Południowej Afryki w 1911 roku. Botha prowadził subtelną politykę pojednania białych (brytyjsko-bojowniczych) i większej autonomii dla RPA. Najważniejszym działaniem jego administracji była ustawa o ziemi tubylczej z 1913 r., która segregowała ziemię w całej Unii, stworzyła podstawy systemu „rezerwatów tubylczych” dla czarnych mieszkańców RPA i rozpoczęła politykę „kontroli napływu”, aby ograniczyć ich dostęp do miast. Prowadzona przez Bothę polityka pojednania białych wywołała sprzeciw ekstremistycznych grup Afrikanerów pod przywództwem J.B.M. Hertzoga, który na początku 1914 r. utworzył Partię Narodową. Poparcie Bothy dla Wielkiej Brytanii po rozpoczęciu I wojny światowej w 1914 r. doprowadziło do dalszych rozłamów wśród Afrikanerów i sprowokowało rebelię pod wodzą Christiaana Rudolfa de Wet i C.F. Beyersa. Jednym z punktów spornych było użycie wojsk południowoafrykańskich do ataku na niemieckie interesy w Afryce, w tym mobilizacja przeciwko wojskom niemieckim w Niemieckiej Afryce Południowo-Zachodniej (obecnie Namibia). Klęska Niemiec w 1915 r. w kampanii, którą osobiście kierował Botha, jeszcze bardziej zaogniła sytuację. Wojska południowoafrykańskie zostały również wysłane do Niemieckiej Afryki Wschodniej (obecnie Burundi, Rwanda, Tanzania i część Mozambiku), Egiptu i na Front Zachodni we Francji. Przed śmiercią w 1919 roku Botha wziął udział w paryskiej konferencji pokojowej i opowiedział się za złagodzeniem sankcji wobec dawnych wrogów.
Encyclopædia Britannica, Inc.
.