Medieval Warfare Armour & Shields
Konie były specjalnie hodowane do joust, a cięższe zbroje opracowane. Niekoniecznie prowadziło to do znacznie większych koni. Tłumacze z Królewskiej Zbrojowni w Leeds odtworzyli joust, używając specjalnie wyhodowanych koni i replik zbroi. Ich konie są 15-16 rąk wysokości (60 do 64 cali (150 do 160 cm)), i około 1100 funtów (500 kg), i wykonać dobrze w joust.
Najbardziej znanym koniem średniowiecznej epoki Europy jest destrier, znany do przenoszenia rycerzy na wojnę. Jednak większość rycerzy i zbrojnych jeździła na mniejszych koniach, znanych jako coursery i rounceys (nazwa ogólna często używana do opisania średniowiecznych koni wojennych to charger, która wydaje się być wymienna z innymi terminami). W Hiszpanii jennet był używany jako koń lekkiej kawalerii.
Ogiery były często używane jako konie wojenne w Europie ze względu na ich naturalną agresję i gorącokrwiste skłonności. Trzynastowieczne dzieło opisuje kowala „gryzącego i kopiącego” na polu bitwy, a w ferworze walki konie wojenne często były widywane walczące ze sobą. Jednak na podstawie literackich wzmianek nie można wykluczyć wykorzystywania klaczy przez europejskich wojowników. Kobyły były preferowanym koniem wojennym Maurów, islamskich najeźdźców, którzy atakowali różne narody europejskie od 700 r. n.e. do XV wieku.
Konie wojenne były droższe od normalnych koni wierzchowych, a destriery najbardziej cenione, ale liczby różnią się znacznie w zależności od źródła. Destrier są podane wartości od siedmiu razy cena zwykłego konia do 700 razy. Czeski król Wenzel II w 1298 roku jeździł na koniu „wycenionym na tysiąc marek”. Z drugiej strony, rozporządzenie francuskie z 1265 roku stanowiło, że giermek nie może wydać więcej niż dwadzieścia marek na rogatywkę. Od rycerzy oczekiwano posiadania co najmniej jednego konia wojennego (a także koni wierzchowych i jucznych), a niektóre zapiski z późniejszego średniowiecza pokazują rycerzy zabierających na kampanię dwadzieścia cztery konie. Pięć koni było być może standardem.
W kręgach mediewistów toczy się spór o wielkość konia wojennego, przy czym niektórzy znani historycy twierdzą, że jego wielkość wynosiła od 17 do 18 rąk (68 do 72 cali (170 do 180 cm)), czyli tyle, ile współczesny koń rasy Shire. Istnieją jednak praktyczne powody sporów o wielkość. Analiza istniejącej zbroi końskiej znajdującej się w Royal Armouries wskazuje, że sprzęt ten był pierwotnie noszony przez konie od 15 do 16 rąk (60 do 64 cali (150 do 160 cm)), czyli o wielkości i budowie współczesnego myśliwego polowego lub zwykłego konia wierzchowego.
Badania podjęte w Muzeum Londynu, z wykorzystaniem źródeł literackich, obrazowych i archeologicznych, wspierają konie wojskowe o wielkości 14-15 rąk (56 do 60 cali (140 do 150 cm)), odróżniające się od konia wierzchowego siłą i umiejętnościami, a nie wielkością. Średnia ta nie wydaje się znacznie różnić w okresie średniowiecza. Wydaje się, że konie były selektywnie hodowane w celu zwiększenia rozmiarów od IX i X wieku, a w XI wieku przeciętny koń wojenny miał prawdopodobnie 14,2 do 15 hh (58 do 60 cali (150 do 150 cm)), wielkość zweryfikowaną przez badania normańskich podków, jak również przedstawienia koni na arrasie z Bayeux.
Analiza transportu koni sugeruje, że trzynastowieczne niszczyciele były krępej budowy, i nie więcej niż 15-15.2 rąk (60 do 62 cali (150 do 160 cm)).Trzy wieki później, konie wojenne nie były znacząco większe; Royal Armouries używała 15.2 rąk (62 cale (160 cm)) Litewska ciężka klacz pociągowa posłużyła jako model do posągów przedstawiających różne XV-XVI-wieczne zbroje konne, ponieważ kształt jej ciała doskonale do nich pasował.
Prawdopodobnie jednym z powodów wszechobecnego przekonania, że średniowieczny koń wojenny musiał być w typie konia pociągowego, jest założenie, wciąż przez wielu utrzymywane, że średniowieczne zbroje były ciężkie. W rzeczywistości, nawet najcięższe zbroje turniejowe (dla rycerzy) ważyły niewiele ponad 90 funtów (41 kg), a zbroje polowe (wojenne) od 40 do 70 funtów (18 do 32 kg); bardowanie, czyli zbroja konna, bardziej powszechna na turniejach niż na wojnie, rzadko ważyła więcej niż 70 funtów (32 kg).
W przypadku koni, Cuir bouilli (rodzaj utwardzonej skóry) i wyściełane kaptury byłyby bardziej powszechne i prawdopodobnie równie skuteczne. Biorąc pod uwagę ciężar jeźdźca i innego wyposażenia, konie mogą unieść około 30% swojej wagi, więc taki ciężar z pewnością mógłby być udźwignięty przez ciężkiego konia w zakresie od 1200 do 1300 funtów (540 do 590 kg), a koń pociągowy nie był potrzebny.
Aczkolwiek duży koń nie jest wymagany do noszenia opancerzonego rycerza, niektórzy historycy uważają, że duży koń był pożądany, aby zwiększyć siłę uderzenia lancą. Eksperymenty praktyczne przeprowadzone przez rekonstruktorów sugerują, że waga i siła jeźdźca ma większe znaczenie niż rozmiar wierzchowca, i że niewielka część wagi konia przekłada się na lancę.
Kolejnym dowodem na istnienie konia wojennego o rozmiarze 14-16 rąk (56 do 64 cali (140 do 160 cm)) jest fakt, że możliwość wskoczenia na konia w pełnej zbroi, bez dotykania strzemienia, była dla rycerza powodem do dumy. Nie wynikało to z próżności, lecz z konieczności: pozbawiony koni podczas bitwy rycerz, nie mogąc samodzielnie dosiąść konia, pozostawałby bezbronny. W rzeczywistości ranny lub zmęczony rycerz mógł mieć z tym trudności i polegać na czujnym giermku, który mu pomagał. Nawiasem mówiąc, w razie upadku zbroja rycerza działała na jego korzyść. Z długimi włosami skręconymi na głowie, które tworzyły sprężystą wyściółkę pod wyściełanym lnianym kapturem, i hełmem umieszczonym na głowie, rycerz miał ochronę głowy nie różniącą się od nowoczesnego kasku rowerowego lub jeździeckiego.
Z powodu konieczności pokonywania długich dystansów po niepewnych drogach, preferowano konie o gładkim grzbiecie, a większość zwykłych koni do jazdy była bardziej wartościowa, jeśli mogły wykonywać jeden z gładkich, ale osłaniających ziemię, czterobębnowych chodów znanych jako amble, a nie bardziej szarpiący kłus.
Szybkość podróżowania była bardzo zróżnicowana. Duże orszaki mogły być spowolnione przez obecność wolno poruszających się wozów i miotów, lub przez służbę i obsługę na piechotę, i rzadko mogły pokonać więcej niż piętnaście do dwudziestu mil dziennie. Małe kompanie konne mogły przemierzać 30 mil dziennie. Zdarzały się jednak wyjątki: zatrzymując się tylko na zmianę koni w połowie drogi, Ryszard II z Anglii pokonał kiedyś 70 mil między Daventry a Westminsterem w ciągu jednej nocy.
Rozwój techniki jeździeckiej postępował w podobnym tempie jak rozwój hodowli koni i ich wykorzystania. Zmiany w działaniach wojennych we wczesnym średniowieczu w kierunku ciężkiej kawalerii zarówno przyspieszyły, jak i oparły się na przybyciu strzemion, siodła z solidnymi zębami i podkowy z innych kultur.
Rozwój podkowy z gwoździami umożliwił dłuższe i szybsze podróże konne, zwłaszcza na bardziej wilgotnych terenach północnej Europy, i był przydatny w kampaniach na zróżnicowanym terenie. Zapewniając ochronę i wsparcie, podkowy z gwoździami poprawiały również wydajność zaprzęgów konnych. Chociaż Rzymianie opracowali żelazny „hipposandal”, który przypominał but na kopyto, trwają spory na temat faktycznego pochodzenia podkowy z gwoździami, choć wydaje się, że podkowa pochodzi z Europy. Niewiele jest dowodów na istnienie butów z gwoździami przed 500 lub 600 rokiem n.e., choć spekuluje się, że celtyccy Galowie jako pierwsi przybili metalowe podkowy. Najwcześniejszym wyraźnym pisemnym zapisem żelaznych podków jest wzmianka o „żelaznych podkowach z figurą półksiężyca i ich gwoździach” w wykazie wyposażenia kawalerii z roku 910. Dodatkowe dowody archeologiczne sugerują, że były one używane na Syberii w IX i X wieku, a wkrótce potem rozprzestrzeniły się w Bizancjum; w XI wieku podkowy były już powszechnie używane w Europie. Do czasu rozpoczęcia wypraw krzyżowych w 1096 r. podkowy były szeroko rozpowszechnione i często wymieniane w różnych źródłach pisanych.
Siodło z solidnym drzewem zapewniało powierzchnię nośną chroniącą konia przed ciężarem jeźdźca. Rzymianom przypisuje się wynalezienie siodła z litym drzewem, prawdopodobnie już w I wieku p.n.e., i było ono szeroko rozpowszechnione w II wieku n.e. Wczesnośredniowieczne siodła przypominały rzymskie siodło z czterema rogami i były używane bez strzemion. Rozwój masywnego drzewa siodła był znaczący; podniosło ono jeźdźca ponad grzbiet konia i rozłożyło jego ciężar, zmniejszając ilość funtów na cal kwadratowy przenoszonych na jedną część grzbietu konia, co znacznie zwiększyło komfort konia i przedłużyło jego żywotność. Konie mogą przenosić więcej ciężaru, gdy jest on rozłożony na solidnym drzewie siodła. Umożliwiało to również bardziej rozbudowane siedzisko, dające jeźdźcowi większe bezpieczeństwo w siodle. Od XII wieku coraz powszechniejsze stawały się wysokie siodła wojenne, które zapewniały ochronę i dodatkowe bezpieczeństwo. Wzmocniony kantar siodła z solidnym trzonem pozwalał jeźdźcom na bardziej efektywne użycie lanc.
Pod siodłem noszono czasem kaparony lub szmaty siodłowe, które mogły być zdobione lub haftowane w heraldyczne barwy i herby. Konie wojenne mogły być wyposażone w dodatkowe okrycia, derki i zbroje określane wspólnym mianem bardingu; mogło to służyć celom dekoracyjnym lub ochronnym. Wczesne formy zbroi konnej, zwykle ograniczone do turniejów, składały się z wyściełanych kawałków skóry, pokrytych traperem (zdobioną tkaniną), która nie była szczególnie ciężka. Czasami używano również zbroi pocztowej i płytowej; istnieją literackie odniesienia do zbroi konnej („żelazny koc”) począwszy od końca XII wieku.
Masywne drzewo pozwalało na skuteczne użycie strzemienia. Strzemię zostało opracowane w Chinach i było tam w powszechnym użyciu do 477 r. n.e. Do VII wieku, głównie za sprawą najeźdźców z Azji Środkowej, takich jak Awarowie, strzemiona dotarły do Europy, a europejscy jeźdźcy przyjęli je do VIII wieku. Oprócz innych zalet, strzemiona zapewniały jeźdźcowi większą równowagę i wsparcie, co pozwalało rycerzowi skuteczniej używać miecza bez upadku, zwłaszcza w walce z piechotą.
Większe wykorzystanie strzemion od VIII wieku pomagało wojownikom zachować stabilność i bezpieczeństwo w siodle podczas walki.
Teoria znana jako Wielka Kontrowersja Strzemion głosi, że korzyści w działaniach wojennych wynikające z użycia strzemion doprowadziły do narodzin samego feudalizmu. Inni uczeni jednak kwestionują to twierdzenie, sugerując, że strzemiona przyniosły niewielką korzyść w działaniach wojennych, będąc użytecznymi głównie po to, by umożliwić jeźdźcowi przechylenie się w lewo i w prawo na siodle podczas walki i po prostu zmniejszyć ryzyko upadku. Dlatego, jak się twierdzi, nie są one powodem przejścia z piechoty na kawalerię w średniowiecznych armiach, ani powodem pojawienia się feudalizmu.
Istniała różnorodność nakryć głowy używanych do kontrolowania koni, głównie uzdy z różnymi konstrukcjami bitów. Wiele z wędzideł używanych w średniowieczu przypomina bradoon, snaffle bit i curb bit, które są nadal w powszechnym użyciu dzisiaj. Jednak często były one bardziej ozdobione: pierścienie lub trzony bitów były często pokryte dużymi, ozdobnymi „bossami”. Niektóre wzory były również bardziej ekstremalne i surowe niż te używane dzisiaj. Kantar był znany już w okresie klasycznym, ale nie był powszechnie używany w średniowieczu aż do połowy XIV wieku. Niektóre style snaffle bit używane w średniowieczu miały dolną część policzka przedłużoną, w sposób nowoczesny half-cheek lub full cheek snaffle. Do późnego XIII wieku uzdy miały zazwyczaj pojedynczą parę lejców; po tym okresie stało się bardziej powszechne dla rycerzy używanie dwóch zestawów lejców, podobnych do nowoczesnej podwójnej uzdy, a często przynajmniej jeden zestaw był zdobiony.
Ostrogi były powszechnie używane w całym okresie, zwłaszcza przez rycerzy, z którymi były one regularnie kojarzone. Mówiono, że młody człowiek „zdobył swoje ostrogi”, gdy osiągnął tytuł rycerski. Zamożni rycerze i jeźdźcy często nosili zdobione i filigranowe ostrogi. Przymocowane do pięty jeźdźca za pomocą pasków, ostrogi mogły być używane zarówno do zachęcania koni do szybkiego ruchu naprzód, jak i do kierowania ruchem bocznym. Wczesne ostrogi miały krótki trzonek lub „szyjkę”, dzięki czemu rządek znajdował się stosunkowo blisko pięty jeźdźca; dalsze zmiany w kształcie ostróg wydłużyły szyjkę, ułatwiając dotykanie konia przy mniejszym ruchu nóg jeźdźca.
Znaczącym postępem, który zwiększył znaczenie i wykorzystanie koni w uprzęży, szczególnie do orki i innych prac gospodarskich, był kołnierz dla koni. Obroża została wynaleziona w Chinach w V wieku, dotarła do Europy w IX wieku i rozpowszechniła się w całej Europie do XII wieku. Umożliwiała ona koniom ciągnięcie większego ciężaru, niż było to możliwe, gdy były one przywiązane do pojazdu za pomocą jarzm lub napierśników używanych we wcześniejszych czasach. Jarzmo zostało zaprojektowane dla wołów i nie było dostosowane do anatomii koni, wymagało od koni ciągnięcia za pomocą ramion, zamiast wykorzystywania siły tylnych ćwierci. Zaprzężone w ten sposób zaprzęgi konne mogły ciągnąć nie więcej niż 500 kg. Uprząż typu napierśnik z płaskimi pasami na szyi i klatce piersiowej zwierzęcia, choć przydatna do ciągnięcia lekkich pojazdów, była mało przydatna do ciężkiej pracy. Pasy te uciskały mięsień sterno-cephalicus i tchawicę konia, co ograniczało oddychanie i zmniejszało siłę pociągową konia. Dwa konie zaprzęgnięte w uprząż z obrożą napierśną były ograniczone do ciągnięcia łącznie około 1 100 funtów (500 kg). Natomiast obroża dla koni spoczywała na ramionach koni i nie utrudniała im oddychania. Pozwalał koniowi na wykorzystanie całej swojej siły, poprzez pchanie tylnymi kończynami do kołnierza, a nie ciągnięcie łopatkami. Z obrożą koń mógł wykonać pracę o 50% większą niż wół, ponieważ mógł poruszać się z większą prędkością, a także miał ogólnie większą wytrzymałość i zdolność do pracy przez więcej godzin w ciągu dnia. Pojedynczy koń z bardziej wydajną uprzężą kołnierzową mógł uciągnąć ciężar około 1500 funtów (680 kg).
Dalsze ulepszenie udało się osiągnąć dzięki zmianie układu zaprzęgów; poprzez zaprzęganie koni jeden za drugim, a nie obok siebie, ciężar mógł być rozłożony bardziej równomiernie, a siła uciągu zwiększona. Ten wzrost mocy koni jest widoczny w księgach budowlanych Troyes, które pokazują wozaków ciągnących kamień z kamieniołomów odległych o 50 mil (80 km); wozy ważyły średnio 5 500 funtów (2 500 kg), na które regularnie ładowano 5 500 funtów (2 500 kg) kamienia, czasem nawet do 8 600 funtów (3 900 kg) – co stanowiło znaczny wzrost w stosunku do obciążeń z czasów rzymskich.
Elitarnym jeźdźcem średniowiecza był rycerz. Na ogół wywodzący się z klasy średniej i wyższej, rycerz był szkolony od dzieciństwa w sztukach wojennych i zarządzaniu koniem. W większości języków termin oznaczający rycerza odzwierciedla jego status jako jeźdźca: francuski chevalier, hiszpański caballero i niemiecki Ritter. Francuskie słowo oznaczające mistrzostwo konne – chevalerie – dało nazwę najwyższemu pojęciu rycerstwa: chivalry.
Powstała duża liczba zawodów i stanowisk, które miały zapewnić odpowiednie zarządzanie i opiekę nad końmi. W wielkich domach marszałek był odpowiedzialny za wszystkie aspekty związane z końmi: opiekę i zarządzanie wszystkimi końmi, od ładowniczych po juczne, a także za całą logistykę podróży. Stanowisko marszałka (dosłownie „sługi konnego”) było wysoko postawione w kręgach dworskich, a marszałek królewski (taki jak Earl Marshal w Anglii) był również odpowiedzialny za zarządzanie wieloma sprawami wojskowymi. W wielkich domach obecny był również konstabl (lub „hrabia stajni”), który był odpowiedzialny za ochronę i utrzymanie porządku w domu oraz dowodzenie komponentem wojskowym, a także, wraz z marszałkami, mógł organizować hastiludy i inne wydarzenia rycerskie. W niższych grupach społecznych „marszałek” pełnił funkcję kowala. Wysoko wykwalifikowany marszałek robił i dopasowywał podkowy, dbał o kopyta i zapewniał ogólną opiekę weterynaryjną dla koni; przez całe średniowiecze rozróżniano marszałka od kowala, którego praca była bardziej ograniczona.
Większość średniowiecznych kobiet jeździła konno. Podczas gdy wczesne boczne siodło przypominające krzesło z uchwytami i podnóżkiem było dostępne w XIII wieku i pozwalało kobietom ze szlachty jeździć w wyszukanych sukniach, nie były one powszechnie przyjęte w średniowieczu. Wynikało to głównie z niepewnego siedzenia, jakie oferowały, które wymagało, by koń o gładkim grzbiecie był prowadzony przez innego przewodnika. Boczne siodło nie stało się praktyczne do codziennej jazdy aż do 16 wieku rozwoju rogu pommel, który pozwolił kobiecie zaczepić nogę wokół siodła, a tym samym używać lejce do kontrolowania własnego konia. Nawet wtedy, jazda w siodle bocznym pozostała niepewnym zajęciem, aż do wynalezienia drugiego, „skaczącego rogu” w XIX wieku.
Nie było nieznane, że kobiety jeździły na koniach wojennych i brały udział w działaniach wojennych. Joanna d’Arc jest prawdopodobnie najbardziej znaną kobietą-wojownikiem okresu średniowiecza, ale były też inne, w tym cesarzowa Matylda, która w zbroi i na koniu poprowadziła armię przeciwko swojemu kuzynowi Stephenowi z Blois i żonie Stephena, Matyldzie z Boulogne w XII wieku. Piętnastowieczna pisarka Christine de Pizan radziła arystokratkom, że muszą „znać prawa broni i wszystkie rzeczy dotyczące działań wojennych, zawsze gotowe do dowodzenia swoimi ludźmi, jeśli zajdzie taka potrzeba”.