Muzeum Florydy
Na całym świecie jest prawdopodobnie 70-100 ataków rekinów rocznie, w wyniku których ginie około 5 osób. Mówimy „prawdopodobnie”, ponieważ nie wszystkie ataki rekinów są zgłaszane; nasze informacje z krajów Trzeciego Świata są szczególnie ubogie, a w innych rejonach czasami podejmowane są wysiłki, aby nie dopuścić do ataku z obawy przed złym rozgłosem.
Historycznie wskaźnik śmiertelności był znacznie wyższy niż obecnie, ale pojawienie się łatwo dostępnych służb ratowniczych i lepsza opieka medyczna znacznie zmniejszyły szanse na śmierć. Rzeczywista liczba ataków rekinów z pewnością wzrasta z każdą dekadą z powodu rosnącej liczby kąpiących się w wodzie, ale nic nie wskazuje na to, żeby nastąpiła jakakolwiek zmiana w liczbie ataków przypadających na jednego mieszkańca.
Większość ataków ma miejsce w wodach przybrzeżnych, zazwyczaj przy brzegu piaszczystej łachy lub pomiędzy łachami, gdzie rekiny żerują i mogą zostać uwięzione podczas odpływu. Obszary o stromych spadkach terenu są również prawdopodobnymi miejscami ataków. Rekiny gromadzą się tam, ponieważ ich naturalne pożywienie również gromadzi się w tych miejscach.
Istnieją trzy główne rodzaje niesprowokowanych ataków rekinów. Zdecydowanie najczęstsze są ataki typu „uderz i uciekaj”. Zazwyczaj zdarzają się one w strefie przybrzeżnej, a ich celem są pływacy i surferzy. Ofiara rzadko widzi napastnika, a rekin nie wraca po zadaniu pojedynczego ugryzienia lub rany ciętej. W większości przypadków są to prawdopodobnie przypadki pomylenia tożsamości, do których dochodzi w warunkach słabej widoczności wody i trudnych warunków fizycznych (urywające się fale i silne podmywanie/prądy). Żerujący rekin w tym środowisku musi podejmować szybkie decyzje i wykonywać gwałtowne ruchy w celu zdobycia tradycyjnego pożywienia.
Gdy te trudne warunki fizyczne rozpatrywane są w połączeniu z prowokacyjnym wyglądem człowieka i działaniami związanymi z rekreacją wodną (pluskanie się, błyszcząca biżuteria, stroje kąpielowe w kontrastowych kolorach, kontrastowe opalanie, zwłaszcza na podeszwach stóp), nie jest zaskakujące, że rekiny mogą czasami błędnie interpretować człowieka jako swoją normalną ofiarę. Podejrzewamy, że po ugryzieniu rekin szybko orientuje się, że człowiek jest ciałem obcym lub że jest zbyt duży, natychmiast uwalnia ofiarę i nie wraca do niej. Niektóre z tych ataków mogą być również związane z zachowaniami społecznymi niezwiązanymi z karmieniem, takimi jak zachowania dominacyjne obserwowane u wielu zwierząt lądowych. Obrażenia ofiar „hit and run” są zazwyczaj ograniczone do stosunkowo niewielkich ran, często na nodze poniżej kolana, i rzadko zagrażają życiu.
„Uderzenie i ugryzienie” oraz ataki „podstępne”, choć mniej powszechne, powodują większe obrażenia i większość ofiar śmiertelnych. Te rodzaje ataków zazwyczaj dotyczą nurków lub pływaków w nieco głębszych wodach, ale zdarzają się w przybrzeżnych płyciznach w niektórych rejonach świata. Ataki typu „uderzenie i ugryzienie” charakteryzują się tym, że rekin początkowo okrąża ofiarę i często uderza ją przed właściwym atakiem. Ataki typu „Sneak” różnią się tym, że atak następuje bez ostrzeżenia.
W obu przypadkach, w przeciwieństwie do ataków typu „uderz i uciekaj”, powtarzające się ataki nie są rzadkością, a wielokrotne lub długotrwałe ugryzienia są normą. Obrażenia poniesione podczas tego typu ataku są zazwyczaj dość poważne, często kończące się śmiercią. Uważamy, że tego typu ataki są raczej wynikiem żerowania lub antagonistycznych zachowań niż przypadkami błędnej identyfikacji. Większość ataków rekinów związanych z katastrofami morskimi, np. wypadkami samolotów i statków, to prawdopodobnie ataki typu „uderz i ugryź” lub „skradaj się”.
Prawie każdy duży rekin, o długości całkowitej około dwóch metrów lub większej, stanowi potencjalne zagrożenie dla ludzi. Trzy gatunki, jednakże, były wielokrotnie wskazywane jako główni napastnicy człowieka: żarłacz biały (Carcharodon carcharias), żarłacz tygrysi (Galeocerdo cuvier) i rekin byk (Carcharhinus leucas). Wszystkie są rozmieszczone kosmopolitycznie, osiągają duże rozmiary i zjadają duże ofiary, takie jak ssaki morskie, żółwie morskie i ryby, jako normalne elementy ich diety. Gatunki te są prawdopodobnie odpowiedzialne za dużą część ataków typu „uderz i ugryź” i „skradaj się”. Inne gatunki, w tym głowomłot (Sphyrna mokarran), ostronos (Isurus oxyrhynchus), żarłacz białopłetwy (Carcharhinus longimanus), żarłacz z Galapagos (Carcharhinus galapagensis) i niektóre rekiny rafowe (takie jak karaibski rekin rafowy, (Carcharhinus perezi) zostały przypisane do tego stylu ataków.
Wiemy mniej o przestępcach w przypadkach „uderz i uciekaj”, ponieważ rekin jest rzadko obserwowany, ale można bezpiecznie założyć, że duży zestaw gatunków może być zaangażowany. Dowody z Florydy, gdzie występuje 20-30 tego typu ataków rocznie, sugerują, że rekiny Blacktip (Carcharhinus limbatus) są głównymi sprawcami w tym regionie.
.