Narodowe Stowarzyszenie Vulvodynii
Ból jest złożonym procesem fizjologicznym. Wiadomość o bólu jest przekazywana do mózgu przez wyspecjalizowane komórki nerwowe znane jako nocyceptory, czyli receptory bólu (przedstawione w kółku po prawej stronie). Kiedy receptory bólu są stymulowane przez temperaturę, ciśnienie lub substancje chemiczne, uwalniają one neuroprzekaźniki wewnątrz komórek. Neuroprzekaźniki są chemicznymi „posłańcami” w układzie nerwowym, które ułatwiają komunikację między komórkami nerwowymi.
Jak widać na rysunku, te posłańcy przekazują sygnał bólu z receptora bólu do rdzenia kręgowego, a następnie do wzgórza, regionu mózgu. Wzgórze następnie przekazuje sygnał bólu do innych obszarów mózgu, aby być processed.
Gdy mózg otrzymał i zinterpretował wiadomość bólu, koordynuje odpowiednią odpowiedź. Mózg może wysłać sygnał z powrotem do rdzenia kręgowego i nerwów, aby zwiększyć lub zmniejszyć nasilenie bólu. Na przykład, mózg może zasygnalizować uwolnienie naturalnych środków przeciwbólowych zwanych endorfinami. Alternatywnie, mózg może kierować uwalnianiem neuroprzekaźników, które wzmacniają ból lub hormonów, które stymulują układ odpornościowy do odpowiedzi na uraz. Najnowsze badania wykazały, że ludzie posiadają różne ilości tych neuroprzekaźników, co może wyjaśniać, dlaczego niektórzy ludzie odczuwają ból bardziej intensywnie niż inni. Ponadto, ostatnie badania wykazały, że genetyka może wpływać na wrażliwość jednostki na ból.
Typy bólu
Ogólnie, ból dzieli się na dwie kategorie: ostry i przewlekły. W ostrym epizodzie bólowym receptory bólowe przekazują informacje o urazie do rdzenia kręgowego i mózgu, co prowadzi do ochrony zranionego obszaru. Przykładem ostrego bólu może być oparzenie się na kuchence lub stuknięcie się w palec. Ten rodzaj bólu ustępuje po zagojeniu się urazu. Czasami jednak ciało zdrowieje, ale mózg nadal odczuwa ból. Genetyka, mechanizmy fizjologiczne, a nawet czynniki psychologiczne mogą być zaangażowane w przemianę bólu ostrego w przewlekły. Próba dokładnego określenia, w jaki sposób ból ostry staje się bólem przewlekłym jest jednym z głównych wyzwań dla naukowców badających ból.
Większość lekarzy definiuje ból przewlekły jako ból, który utrzymuje się przez co najmniej trzy do sześciu miesięcy, ale niektórzy dostawcy usług medycznych opisują go jako ból, który trwa dłużej niż normalny czas zdrowienia organizmu. W niektórych przypadkach ból przewlekły jest spowodowany trwającym stanem chorobowym, takim jak zapalenie stawów lub rak, ale w wielu przypadkach nie ma możliwej do zidentyfikowania przyczyny.
Istnieje również rozróżnienie pomiędzy bólem somatycznym, trzewnym i neuropatycznym. Ból somatyczny pochodzi ze skóry lub tkanki mięśniowo-szkieletowej i może być opisany jako ostry, bolesny, pulsujący lub gryzący, podczas gdy ból trzewny pochodzi z narządu wewnętrznego, np. żołądka, i jest zwykle opisywany jako głęboki i bolesny. Ból neuropatyczny wynika z uszkodzenia nerwu(ów) obwodowego(ych), rdzenia kręgowego lub mózgu i jest najczęściej opisywany jako uczucie pieczenia lub kłucia.
Ból przewlekły może trwać miesiącami lub latami, być stały lub przerywany i różnić się nasileniem w czasie. Ponieważ kojarzymy ból z urazem, osoby cierpiące na ból przewlekły mają tendencję do bycia zakłopotanymi i zaniepokojonymi swoim stanem.
.