NATIONAL MARITIME HISTORICAL SOCIETY
By Richard King
W 1807 roku William Wood, przyrodnik z Anglii i ekspert od skorupiaków, opublikował Zoography, or, The Beauties of Nature Displayed. Przepięknie ilustrowany, 3-tomowy skarb miał zawierać najbardziej fascynujące zwierzęta na Ziemi.
Aquatinta papierowego nautilusa autorstwa Williama Daniella w Zoografii Williama Wooda (1807). Zdjęcie dzięki uprzejmości Watkinson Library, Trinity College.
Wood napisał szczególnie promienny opis papierowego nautilusa, znanego również jako argonauta lub papierowy żeglarz, którego opisał tak, jakby był cudowną łodzią. Zwierzę w środku miało być „sławione za jego umiejętności w nawigacji”. Wood napisał, że niektórzy wierzyli, że najwcześniejsze ludy nauczyły się samej idei żeglowania od tych zwierząt, i że ośmioramienny „żeglarz wewnątrz” siedzi w papierowej białej muszli „oznaczonej eleganckimi żebrami, które biegną w kierunku stępki.”
Papierowy nautilus (Argonauta argo) u wybrzeży Japonii. Zwróć uwagę, jak pajęczy koniec jednego ramienia jest rozpostarty na zewnętrznej stronie muszli. Zdjęcie dzięki uprzejmości Abe Hideki/Minden pictures.
Zwierzę rozprzestrzenia membranę na końcu dwóch wyspecjalizowanych ramion, aby utworzyć, powiedział, małe żagle, ślizgając się jego powłoki po wodzie. Przy inny czas, przypuszczalnie w spokoju, papierowy nautilus rozprzestrzeniać jego ręka wiosłować. Było to przekonanie, które sięgało co najmniej Arystotelesa, co doprowadziło Linneusza na początku 1700 roku do nazwania tego stworzenia na cześć greckiego mitu o bohaterach-żeglarzach, Argonautach, którzy podróżowali na pokładzie statku Jasona, Argo. Wood kontynuował, aby wyjaśnić, że gdy tylko zbliży się ludzki żeglarz, zwierzęta szybko nurkują, co czyni je trudnymi do uchwycenia i prawie niemożliwe do obserwacji na morzu.
Dwie dekady później, przyrodnik Jeannette Villepreux-Power podjął tajemnice papierowego nautilusa Wooda. Urodzona we Francji, zdobyła sławę jako hafciarka w Paryżu. Kiedy przeniosła się na Sycylię, wyspę na Morzu Śródziemnym, mogła wtedy realizować swoje długoletnie zainteresowanie biologią morską.
Jeannette Villepreux-Power (1794-1871) przeprowadziła pierwsze eksperymentalne badania nad papierowymi nautilusami, wynajdując przy okazji nowoczesne akwarium. Photo by André-Adolphe-Eugène Disdéri, 1861.
Na Sycylii Villepreux-Power widziała papierowe nautilusy w zatoce i otrzymała okazy od rybaków. Zaczęła się zastanawiać, jak mogłaby lepiej obserwować te zwierzęta. Wiedziała, że papierowy nautilus, w przeciwieństwie do swojego bliskiego krewnego, gruboskorupowego, wieloczłonowego nautilusa komorowego, jest w rzeczywistości rodzajem ośmiornicy żyjącej wewnątrz cienkiej skorupy. Villepreux-Power postanowił rozwiązać gorącą debatę na temat tego, czy papierowe nautilusy stworzyły własne muszle, jak małże; znalazły je, jak kraby pustelniki; czy nawet zabiły oryginalnego twórcę muszli, jak pasożyty. Villepreux-Power nie wiedziała również, czy rzeczywiście żeglowały lub wiosłowały po powierzchni wody – a nawet jak się rozmnażały.
Aby zbadać papierowe nautilusy żyjące w porcie, Villepreux-Power zaprojektowała drewniane klatki, które mogły być zakotwiczone pod wodą. W swoim małym laboratorium na lądzie, zaprojektowała węże do pompowania wody morskiej do drewnianych i szklanych obudów. Wiele osób przypisuje Villepreux-Power wynalezienie nowoczesnego akwarium. Jej fundamentalne eksperymenty dowiodły, że papierowe nautilusy rzeczywiście wytwarzają swoje własne muszle od najmłodszych lat, oraz że wszystkie zwierzęta w muszlach są samicami, używającymi muszli jako pojemnika na jaja. Samica nie jest fizycznie przywiązana do muszli, tak jak małż, ale może przetrwać poza nią tylko przez krótki czas. Samce papierowych nautilusów są stosunkowo małe i wyglądają zupełnie inaczej. Biolodzy od tego czasu dowiedzieli się, że maleńki samiec pozostawia jedną ze swoich macek obładowanych spermą, zwykle wokół skrzeli samicy, aby zapłodnić jaja, które wykluwają się wewnątrz jej shell.
Odnosząc się do kwestii żeglowania w poprzek wody z ich ramionami z pajęczynami, Villepreux-Power nie odrzuciła pomysłu całkowicie. Myślała, że dwa bardziej wytrzymałe ramiona mogą pracować jako „maszty”, ale zamiast tego zauważyła, że te membrany służą przede wszystkim do budowy i naprawy skorupy, a także do pokrycia jej, prawie jak mokry kombinezon, podczas gdy zwierzę pływa.
Biolodzy teraz rozumieją, że papierowe nautilusy (Argonauta spp.), których są cztery gatunki, są jedynymi ośmiornicami, które używają muszli i są wśród niewielu rodzajów, które żyją w otwartym oceanie, a nie wzdłuż dna morskiego. Dziś wiemy, że papierowe nautilusy nie używają swoich błon do napędzania się za pomocą wiatru, ale raczej pływają tuż pod powierzchnią. Pływają szybko i celowo przez wydalanie wody z lejka, w taki sam sposób, jak inne ośmiornice i squids.
W 2010 roku, australijski Julian Finn dowiedział się jeszcze więcej, podążając śladami Villepreux-Power. Finn, biolog i kurator w Museums Victoria, złapał kilka okazów u wybrzeży Japonii, a następnie przyniósł je z powrotem do laboratorium i obserwował je w ogromnym zbiorniku. Później wypuścił je do portu, gdzie mógł nurkować obok nich i obserwować je w ich naturalnym środowisku. Finn odkrył, że papierowe nautilusy wykształciły sposób wykorzystywania swoich muszli do wychwytywania pęcherzyków powietrza z powierzchni podczas pływania, które następnie wykorzystują do regulowania swojej pływalności podczas nurkowania – podobnie jak płetwonurkowie regulują powietrze w swoich kamizelkach.
William Wood byłby w zachwycie. Jeannette Villepreux-Power też by była – i dumna.
.