Neurobiologia dla dzieci – Węszenie wokół nosa rekina
Sześć zmysłów rekina łączy się, aby uczynić z niego wielkiego łowcę. Aby wytropić swoją zdobycz, rekiny znajdują obszary oceanu pełne ryb, gdzie spotykają się wody o różnych temperaturach (zwane „granicami termicznymi”). W jaki sposób tak dobrze wyczuwają temperaturę wody? Według fizyka Brandona Browna z Uniwersytetu w San Francisco, rekiny są „najbardziej wrażliwymi na temperaturę stworzeniami, jakie znamy”. Dr Brown odkrył, że żel w tych porach tworzą prąd elektryczny w odpowiedzi na różnice w temperaturze wody. Te prądy elektryczne z kolei powodują, że elektrycznie wrażliwe komórki nerwowe zapalają się. To jest jak rekin detectssmall zmiany w temperaturze wody, co prowadzi go do wód bogatych infish.
W laboratorium, Dr Brown ogrzewane probówki testowe z żelu. Odkrył, że różnica w temperaturze tak mała jak jeden stopień Celsjusza spowodowała napięcie tak duże jak 300 mikrowoltów. Eksperymenty sugerują, że żel mógłby umożliwić rekinowi wykrywanie zmian temperatury wody tak małych jak 0,001 stopnia Celsjusza.
Jak dr Brown zdobył ten żel? Jest on znany w okolicach Bay Areacoastline z zainteresowania rekinami, więc za każdym razem, gdy rekin umiera w akwarium lub wynurza się na brzegu, ktoś dzwoni do niego. Okazuje się, że zdobycie żelu jest bardzo proste! Wystarczy nacisnąć na pysk i żel wycieka z porów. Ta galaretowata substancja jest następnie zbierana i zabierana z powrotem do laboratorium.