Nr 3225: ABE LINCOLN, INWENTOR
Dzisiaj Abe Lincoln, wynalazca. Uniwersytet w Houston prezentuje ten program o maszynach, które sprawiają, że nasza cywilizacja działa, oraz o ludziach, których pomysłowość je stworzyła.
Jakaś domowa rada od ikony, zamieszczona na Facebooku: „Nie wierz we wszystko, co czytasz w Internecie”-Abraham Lincoln. Cóż, teraz, gdy twój sceptycyzm jest w stanie podwyższonej gotowości, możesz wątpić w moje twierdzenie, że nawet jeśli nie przewidział Internetu, Abe Lincoln był rzeczywiście wynalazcą. Mało tego, opatentowanym wynalazcą, jedynym prezydentem USA wyróżnionym w ten sposób. Jego patent, nr 6469, możesz łatwo sprawdzić w google – lub w renomowanej książce, jeśli słuchasz jego ostatnich słów mądrości.
Patent Lincolna jest kryptograficznie zatytułowany Buoying Vessels Over Shoals, co brzmi bardziej jak opis pracy niż wynalazek. Powstał on w wyniku jego długiego doświadczenia z łodziami rzecznymi na Missisipi i Wielkich Jeziorach. Łodzie te mogły pomieścić dużo ładunku, ale miały niefortunną tendencję do grzęźnięcia na piaszczystych łachach, żwirowiskach, czyli mieliznach. A kiedy tak się działo, nie pozostawało nic innego, jak tylko całkowicie rozładować łódź i mieć nadzieję, że to wystarczy, aby utrzymać ją na powierzchni… oczywiście było to uciążliwe i czasochłonne zadanie. Genialnym pomysłem Lincolna było nadanie łodzi większej pływalności i większego zanurzenia, ale tylko wtedy, gdy było to konieczne. Zrobił to za pomocą nadmuchiwanych komór lub miechów… pontonów, jak byśmy je teraz nazwali, przymocowanych do obu stron kadłuba. Komory te, wykonane z „tkaniny z kauczuku indyjskiego lub innego odpowiedniego materiału wodoodpornego”, zgodnie z patentem, pozostawałyby opróżnione podczas normalnego użytkowania. Ale gdyby łódź utknęła, można by je nadmuchać na miejscu, aby teoretycznie podnieść cały statek do góry i usunąć przeszkodę.
Schemat patentu Lincolna
Photo Credit: Google Patents.
Lincoln, w tym momencie swojej kariery, 1849, wracał do swojej praktyki prawniczej w Springfield, Illinois. Odbył właśnie kadencję w Kongresie Stanów Zjednoczonych i robił sobie przerwę od polityki. Jego prawniczy partner, William Herndon, zauważył, że Lincoln, cytuję: „wykazywał zdecydowaną skłonność do maszyn i urządzeń mechanicznych, co niewątpliwie odziedziczył po swoim ojcu, który sam był mechanikiem”. Lincoln praktykował prawo patentowe i był jego wielkim fanem, mówiąc, że patenty „dodają paliwa zainteresowania do ognia geniuszu w odkrywaniu i produkcji nowych i użytecznych rzeczy.” Był tak podekscytowany swoim pomysłem, że stworzył dwustumetrowy drewniany model w skali, którego replikę można dziś znaleźć w Smithsonian. Herndon wspomina, jak Lincoln przynosił model do pracy i dłubał w nim, jednocześnie opowiadając o jego licznych zaletach. Brzmi jak każdy inny szalony wynalazca, prawda?
Replika modelu łodzi Lincolna w skali. Pontony są na pierwszym planie, opróżnione.
Photo Credit: David and Jessie – Flickr.
I tu historia przybiera dziwny obrót. Łódź Lincolna nigdy nie została zbudowana, i o ile nam wiadomo, nigdy nawet nie została przetestowana. Nie możemy powiedzieć, czy jego koncepcja zadziałałaby, czy nie. Wygląda na to, że stracił zainteresowanie pomysłem. A może przeczuwał, że jego własny „ogień geniuszu” leży gdzie indziej. Owszem, kilka łodzi rzecznych może jeszcze trafić na piaszczyste brzegi. Ale ogromny statek, który ośmieliliśmy się nazwać Unią, pędził pełną parą ku katastrofie, a Abe Lincoln wkrótce miał zostać jego kapitanem.
Jestem Roger Kaza, z Uniwersytetu w Houston, gdzie interesujemy się tym, jak działają wynalazcze umysły.