Ohanapecosh
Lokalizacja: SE róg parku
Dostępność: Późny maj – początek października
Usytuowany w majestatycznym starym lesie na brzegu krystalicznie czystej, kaskadowej rzeki o tej samej nazwie, Ohanapecosh wita odwiedzających w bujnym, szmaragdowym południowo-wschodnim zakątku parku narodowego. Na wysokości zaledwie 1.900 stóp i otoczony głębokim pierwotnym lasem, Ohanapecosh oferuje spory kontrast w stosunku do alpejskich łąk i pól śnieżnych znajdujących się w wyższych partiach parku. Turyści odwiedzający Ohanapecosh nie znajdą tu żadnych kwater ani usług gastronomicznych jak w Longmire, Sunrise czy Paradise, ale zamiast tego mogą rozbić swój namiot lub kamper na zapraszającym do odwiedzenia parku polu namiotowym. Ze względu na niską wysokość Ohanapecosh i osłonięte środowisko (siedząc nieco w cieniu deszczu), kemping jest otwierany wcześniej i zamykany później niż parkowe kempingi Cougar Rock i White River.
Ohanapecosh leży zaledwie 10 mil na północ od Packwood, gdzie dostępne są kwatery i usługi gastronomiczne. Ale przez wiele lat, Ohanapecosh był domem dla gości korzystających z gorących źródeł w okolicy. Ohanapacosh Hot Springs składało się z ponad tuzina źródeł (niektóre tak gorące jak 120 F) wypływających z zalesionej ławki do rzeki Ohanapecosh. W 1913 roku, gdy obszar ten znajdował się na terenie lasów państwowych, Eva O’Neal założyła przy źródłach komercyjny obóz namiotowy. Ze względu na rosnącą popularność źródeł, lokalny przedsiębiorca N.D. Tower wybudował przy nich w 1921 roku ośrodek wypoczynkowy. W tym czasie tysiące ludzi przybywało do źródeł ze względu na ich rzekome właściwości lecznicze.
Z pomocą inwestora, dr Alberta W. Bridge’a, Tower zlecił ekipie drogowej zbudowanie drogi do źródeł z Packwood. Od zachodu była to jednak 16-milowa wędrówka szlakiem. Droga przez Stevens Canyon została otwarta dopiero w 1957 roku. Do 1925 roku, Bridge i Tower zbudowali mały hotel i dwie łaźnie, a także obóz namiotowy i kilka domków. Mieli ambitne plany zbudowania wielkiego kurortu i sanatorium, takiego jak to w Hot Springs w Arkansas (obecnie park narodowy). Administratorzy dla Mount Rainier Parku Narodowego od dawna chciał nabyć Ohanapecosh i nie zobaczyć go intensywnie developed.
W 1931 roku, Mount Rainier Park Narodowy został rozszerzony na wschód przez 34.000 akrów aż do Cascade Crest. Ohanapecosh Hot Springs były teraz w obrębie parku, a ośrodek został dopuszczony do kontynuacji na swoją obecną, niewielką skalę. Podczas Wielkiego Kryzysu, wielu ludzi z reumatyzmem i innymi dolegliwościami obozowało w Ohanapecosh przez tygodnie i miesiące, aby moczyć się w betonowych basenach lub w łaźni. I choć ośrodek w końcu dodał więcej kabin w 1940 roku, obiekty były uważane za substandardowe i wstyd dla parku.
Plany urzędników parku zostały wykonane w celu zaprzestania działalności ośrodka, ale nowy właściciel przejął przeciąganie procesu przez kilka lat. Jednak do 1960 roku ośrodek został zamknięty, a do 1967 roku wszystkie budynki zostały usunięte.
Nic nie pozostało z dawnego ośrodka, łaźni i basenów do moczenia się. Służby parkowe pozwoliły źródłom powrócić do ich naturalnego stanu. W centrum dla zwiedzających można obejrzeć stare zdjęcia kurortu, a następnie wziąć książeczkę z przewodnikiem i wyruszyć na zachwycający spacer do źródeł. Ze źródeł pozostały jedynie bagniste rozlewiska, które leniwie spływają do pobliskiej rzeki. Nie ma tu basenów do kąpieli, ale zawsze można się wykąpać w rzece, jeśli ktoś ma ochotę. Jest to orzeźwiające 40 stopni F.
Przez całe lato, strażnicy prowadzą spacery i wykłady na temat gorących źródeł i innych aspektów parku. Wiele programów odbywa się w amfiteatrze, który organizuje również wieczorne programy dla obozowiczów. Kemping, największy w parku z 188 miejscami, przyjmuje rezerwacje i jest otwarty od końca maja do połowy października.
Jest tu kilka wspaniałych wycieczek, które zaczynają się od lub w pobliżu Ohanapecosh. Centrum dla zwiedzających jest dobrym źródłem informacji o wędrówkach, a szeroki wachlarz przewodników, książek i map może być tam zakupiony. Doskonałą, przyjazną dzieciom wędrówką bezpośrednio z Ohanapecosh jest 2,7-milowa pętla do spektakularnego Silver Falls. Wodospad o wysokości 40 stóp spada przez wąską skalistą przepaść do basenu z pluskiem.
Inną spektakularną i łatwą wędrówką przyjazną rodzinie jest wędrówka do Gaju Patriarchów. Wędruj wzdłuż rzeki Ohanapecosh do bujnej wyspy, na której znajduje się starożytny las katedralny z wieżowymi czerwonymi cedrami i daglezjami. Niektóre z tych gargantuicznych drzew mają ponad 1000 lat. Wędrówka jest łatwa i wynosi 1,3 mili w obie strony od Stevens Canyon Road lub dłuższa 5,0 mil w obie strony od Ohanapecosh.
Dłuższe całodzienne wędrówki w okolicy obejmują nadrzeczny East Side Trail; spokojny Cowlitz Divide Trail; porywający Shriner Peak Trail do jednej z historycznych wież strażackich parku; oraz Laughingwater Trail do odległych i osadzonych w głębokim drewnie Trzech Jezior. Szlak Laughingwater Trail jest również jednym z niewielu szlaków na terenie parku otwartych dla koniarzy. Wiąże się on z Pacific Crest Trail oferując długie wycieczki zarówno dla jeźdźców konnych jak i backpackersów.
A jeśli zastanawiasz się skąd pochodzi słowo Ohanapecosh – istnieją różne wyjaśnienia jego pochodzenia. Jednym z bardziej powszechnie akceptowanych jest to, że jest to nazwa Indian Upper Cowlitz oznaczająca „czysty strumień lub głęboki błękit.”
– Craig Romano
.