” 'Ostatni Smok’ 30 lat później: A Glowing Glory of Kung Fu, Magic, and Progressive Racial Politics
Ostatni Smok skończył w niedzielę 30 lat. Założyłem, że pisanie o nim będzie łatwe. I było, ale też nie było.
Było łatwo, bo widziałem go gdzieś między 80 a 100 razy. Jest to jeden z moich ulubionych filmów. Zacząłem go oglądać jako dziecko i wciąż oglądam go w kółko. Mam trzy kopie na DVD, ponieważ Walmart sprzedaje je w tym wielkim koszu z filmami i kosztują tylko 5 dolarów, więc jak mógłbym tego nie zrobić? Fragment, w którym Bruce Leroy rozcina strzałę na pół, gdy ta leci w powietrzu w otwierającym montażu. Część, w której Sho’nuff przedstawia się Bruce’owi Leroyowi w kinie. Część, w której Bruce Leroy zostaje podstępem wciągnięty w walkę 30 na 1, a potem jego uczniowie kung fu go ratują. Część, kiedy on świeci. THE PART WHEN HE FUCKING GLOWS.
Let me explain the plot in case you’ve never seen The Last Dragon, or haven’t watched it in the last 48 hours: Bruce Leroy jest młodym, czarnoskórym artystą sztuk walki. On jest szkolony przez starego chińskiego artysty walki. Wszystko czego Bruce Leroy chce to zostać mistrzem sztuk walki – jeśli osiągnie drugi najwyższy poziom mistrzowski w The Last Dragon, może sprawić, że jego ręce będą świecić od energii, którą okiełznał. To, jak można sobie wyobrazić, jest szczególnie niszczycielską umiejętnością. Jednak jest jeszcze bardziej zabójcza: jeśli osiągnie najwyższy poziom, może sprawić, że całe jego ciało zacznie świecić, a to rodzi dziwne pytania, takie jak: „Skoro masz kontrolę nad Blaskiem, możesz go używać wszędzie, np. podczas seksu lub jedzenia spaghetti, czy możesz go przywołać tylko podczas walki?” i „Czy całe twoje ciało świeci? Jak, całe twoje ciało? Nawet twoje ty-wiesz-co?” Ale nie myśl o tych pytaniach, ponieważ nigdy nie są one poruszane w filmie, bez względu na to, ile razy go oglądasz.
W filmie jest dwóch głównych złoczyńców. Jeden z nich ma być mózgiem. Nazywa się Eddie Arkadian (jest właścicielem salonów gier), ale to nie jest aż do ostatniej trzeciej części filmu, kiedy zmienia się w super-złoczyńcę. (Na początku, najbardziej nikczemną rzeczą jaką robi jest grożenie ludziom dziwnym super-piranha potworem, ale pod koniec zajmuje się porwaniami, szantażem i strzelaniem ludziom w twarz z bliska). Głównie jednak wydaje się, że motywuje go miłość. Jego dziewczyna jest niedoszłą gwiazdą popu, a Arkadian próbuje wymusić na niej drogę do sławy poprzez porwanie gospodarza programu telewizyjnego, który odtwarza teledyski. Jest to całkiem zrozumiałe, naprawdę.
Innym złym facetem jest Sho’nuff, i on jest prawnie gwiazdą wszystkiego. Jest głupi, jest wredny, jest zastraszający, nosi naramienniki bez koszuli, jego włosy wyglądają jak morderstwo-zabójstwo. Podobnie jak Bruce Leroy, Sho’nuff również ma nadzieję zostać mistrzem kung fu, choć tam, gdzie Bruce Leroy stosuje autorefleksję i oświecenie z niewidzialnym mistrzem o imieniu Sum Dum Goy, Sho’nuff planuje wywalczyć sobie drogę na szczyt, pokonując wszystkich innych niedoszłych mistrzów i wysysając ich energię. Ma totalnego bzika na punkcie Bruce’a Leroya i spędza większą część filmu próbując nakłonić go do walki niszcząc jego rodzinną pizzerię, atakując i upokarzając go przed jego uczniami w jego dojo, itp. Jest mistrzowskim tyranem – pomyśl o Johnnym z The Karate Kid zmieszanym z Chong Li z Bloodsport.
W końcu, Sho’nuff łączy się z Arkadianem, zanim w końcu zmusi Bruce’a Leroya do walki. I to jest wspaniałe. Bruce Leroy walczy z Sho’nuffem, w końcu kopie go przez ścianę i to wszystko: Film się skończył. Ale zgadnijcie co. Wcale tak nie jest. Sho’nuff, jakimś cudem, niewiarygodnie, cudownie sprawia, że jego ręce zaczynają świecić na krwistoczerwono. Okazuje się, że to on jest mistrzem, którego szukał Bruce Leroy.1 Więc Sho’nuff jest mistrzem. Jego ręce świecą się na czerwono, jest niepokonany, a biedny Bruce Leroy został rozbity na kawałki. To wszystko jest złe. Sho’nuff niszczy Bruce’a Leroya, a jako ostateczny akt upokorzenia, trzyma głowę Bruce’a Leroya pod wodą raz za razem, za każdym razem wyciągając go tuż przed śmiercią i krzycząc „KTO JEST PANEM?!”. To jest miażdżące, i to wszystko: Film się skończył. Ale wiecie co? To nie jest, kurwa, koniec.
Jak Sho’nuff dunks Bruce Leroy, ma retrospekcje do scen z filmu, a po wystarczającej ilości z nich składa razem to, co powinien był wiedzieć przez cały czas i to, co my wszyscy powinniśmy byli wiedzieć przez cały czas: BRUCE LEROY JEST MISTRZEM MISTRZÓW. Sho’nuff wyciąga Bruce’a Leroya z wody, pyta go po raz ostatni, kto jest mistrzem, a Bruce Leroy, z pełnym spokojem w oczach i bezruchu w sercu, mówi: „… jestem”. Sho’nuff wybucha, próbuje zadać śmiertelny cios, ale Bruce Leroy łapie jego pięść. Ponownie mówi: „Jestem” i tym razem sprawia, że całe jego ciało lśni. To niesamowite.
Sho’nuff, nie może nic zrobić. Czeka na śmierć. Bruce Leroy walczy z nim trochę w blasku jarzeniowym i jest to bardzo zabawne, a potem kopie wszystko z Sho’nuffa. Sho’nuff zostaje pokonany. Wąż Arkadian, obserwując całą sytuację, wyciąga broń, mówi jakieś mądre rzeczy o kung fu vs. nowoczesna artyleria, a potem strzela Bruce’owi Leroyowi prosto w twarz. To znaczy, trafia go prosto w twarz. Gwałtowność uderzenia obraca Bruce’a Leroya dookoła, rzucając jego ciało na ziemię. Leży na podłodze bez życia. Arkadian śmieje się swoim strasznym śmiechem i na tym koniec: Film się skończył. Ale zgadnijcie co. IT’S SO FUCKING NOT.
Arkadian przewraca stopą ciało Bruce’a Leroya. Bruce Leroy porusza lekko głową, otwiera oczy, a potem usta. I widzimy to. ZŁAPAŁ KULĘ W ZĘBY, BRACIE. Bruce Leroy wstaje, zabezpiecza Arkadiana dla policji, i naprawdę, to jest to, to jest ten film.
Kocham go. Tak bardzo kocham ten film. Więc łatwo było o nim pisać.
♦♦♦
Ciężka część, chociaż – lub prawdopodobnie bardziej trafne jest nazwanie jej częścią transcendentną lub niesamowitą – jest taka, że tak głupi film, jakim jest, Ostatni smok radzi sobie z kwestią rasy ze zręcznością, którą niewiele filmów kiedykolwiek wyciągnęło.
Bruce Leroy – smukły, mierzący czarny mężczyzna ubrany w chiński strój cytujący Bruce’a Lee – jest przewrotem rasowych archetypów. W pewnym momencie, jego młodszy brat gani go za to, że nie jest wystarczająco czarny. Później trzej Chińczycy wcielający się we wszechmocnego mistrza Sum Dum Goya próbują nauczyć Bruce’a Leroya, jak być czarnym. Do tego momentu jasne jest, o czym mówi film: Nie ma „właściwego” sposobu bycia. Film – wyprodukowany przez założyciela wytwórni Motown, Berry’ego Gordy’ego – jest ukłonem w stronę tematu „jasna skóra kontra ciemna skóra” i przekonania, że za każdym podstępnym planem stoi zły biały człowiek. Rozbija też piętno kulturowego zawłaszczenia. O tym właśnie trudno pisać, i to nie dlatego, że jest to temat niebezpieczny (bo nie jest), ale ze względu na to, jak zręcznie wszystko jest potraktowane. Ostatecznie brat Bruce’a Leroya zaczyna go doceniać i szanować. Dzieje się to cicho i płynnie – to wszystko jest dziwnie subtelnym dochodzeniem w sprawie rasy jak na mistyczny film kung fu.
Oglądałem ostatnio 40-minutowy panel Q&A z członkami obsady. Jeden z widzów zapytał, jak film był w stanie wyjść poza swój ograniczony rynek, aby stać się pełnoprawnym kultowym klasykiem, a nie tylko czarnym kultowym klasykiem. Taimak, odtwórca roli Bruce’a Leroya, odpowiedział, że wiedział, iż tak właśnie się stanie. Ale nigdy nie potrafił dokładnie określić dlaczego, a jedynie to, że tak się stało. Jeśli Taimak nie mógł, to ja też nie mogę. Nigdy nie sprawiłem, by jakakolwiek część mojego ciała świeciła.
.