Puerto Rico’s push for statehood, explained

Puerto Rico’s push for statehood, explained

W ostatnią środę, dzień przed roczną rocznicą huraganu Maria, Gov. Portoryko Ricardo Rosselló wysłał list do prezydenta Donalda Trumpa, prosząc go o zniesienie amerykańskiego „kolonializmu terytorialnego” Portoryko raz na zawsze. Wezwał Trumpa, aby pozwolił Portoryko stać się 51. stanem USA.

„Gdy powracamy do wszystkiego, przez co przeszliśmy w ostatnim roku, jedna rzecz się nie zmieniła i pozostaje największą przeszkodą dla pełnego i dostatniego ożywienia Portoryko: nierówności, z jakimi boryka się Portoryko jako najstarsza, najbardziej zaludniona kolonia na świecie” – napisał Rosselló w liście, według Hill.

Puerto Rico przywódcy naciskają na państwowość mocniej niż kiedykolwiek. Wyspa – nękana przez zniszczenia spowodowane huraganem Maria i wciąż walcząca o odbudowę – jest terytorium USA od 1898 roku, ale od dawna cierpi z powodu powszechnej amerykańskiej obojętności wobec sytuacji Portoryko lub jej ignorowania. Teraz Rosselló i jego sojusznicy mają nadzieję, że pohuraganowa uwaga mediów zwiększyła świadomość statusu Amerykanów „drugiej kategorii” w Portoryko.

Mimo że wszyscy Portorykańczycy są obywatelami USA, 3,4 miliona Amerykanów, którzy mieszkają w Portoryko, ma mniej praw konstytucyjnych niż każdy mieszkaniec 50 stanów. Amerykanie na wyspie nie mogą głosować na prezydenta w wyborach powszechnych ani wybierać członków Kongresu z prawem głosu. Ich brak władzy politycznej ułatwił Trumpowi zlekceważenie ludzkiego cierpienia, które rozegrało się na wyspie. Oznaczało to, że administracja nie obawiała się politycznego backlashu za swoją nieudaną reakcję na katastrofę lub swoją rolę w 2,975 zgonach związanych z huraganem.

Kwestia, czy Portoryko powinno stać się państwem, czy nie, była najbardziej dzielącą kwestią na wyspie od dziesięcioleci. Jednak kryzys finansowy Puerto Rico, który rozpoczął się w 2006 roku, zaczął ożywiać poparcie dla państwowości, a teraz huragan Maria sprawił, że sprawa stała się jeszcze bardziej pilna do rozwiązania. Pozostaje pytanie, czy Biały Dom i republikanie w Kongresie podtrzymają wieloletnią obietnicę Ameryki, aby pozwolić Portorykańczykom zdecydować, czy chcą państwowości.

W poniedziałek Trump jasno określił swoje stanowisko podczas wywiadu radiowego z Geraldo Riverą, w którym ganił za negatywny rozgłos wokół odpowiedzi jego administracji na huragan Maria. „Portoryko nie powinno teraz myśleć o państwowości” – powiedział Trump.

Kilka godzin później Rosselló wystrzelił w tył.

„Jak Stany Zjednoczone mogą w tym tygodniu przedstawić argumenty za demokracją w ONZ, kiedy mają pod swoją flagą najludniejszą kolonię na świecie?” napisał Rosselló w oświadczeniu, przypominając Trumpowi, że obiecał poprzeć państwowość, jeśli tego właśnie chce Portoryko.

Kongres unikał tej kwestii tak bardzo, jak to tylko możliwe

Największą przeszkodą dla Portoryko jest to, że nie ma oficjalnego procesu, aby terytorium USA stało się amerykańskim stanem. Przywódcy polityczni na wyspie proszą o jasną ścieżkę do państwowości od lat 60-tych.

Poprzedni prezydenci poparli państwowość dla Portoryko, jeśli tego właśnie chciała większość Portorykańczyków. Prezydenci George W. Bush i Barack Obama to zrobili. To samo zrobił Trump, podczas swojej kampanii prezydenckiej. Wsparcie dla państwowości zostało nawet zapisane w platformie Partii Republikańskiej.

Delegaci kongresowi Portoryko wprowadzili na przestrzeni lat wiele (nieudanych) projektów ustaw, które przyznawały Portoryko państwowość w oparciu o wynik głosowania powszechnego na wyspie. Jednak w Portoryko nigdy nie osiągnięto wyraźnego konsensusu w tej sprawie.

W 2016 roku partia polityczna opowiadająca się za państwowością zdobyła kontrolę nad władzą ustawodawczą wyspy, rezydencją gubernatora oraz jedynym na wyspie miejscem w Kongresie (bez prawa głosu). Od tego czasu przywódcy Portorykańczyków próbowali różnych strategii, aby skłonić ustawodawców w Waszyngtonie do zajęcia się tą kwestią. Prawodawcy w większości ich ignorowali.

Kongres poprosił Puerto Rico o głosowanie w sprawie państwowości. It did.

W czerwcu 2017 roku, po tym jak partia pro-państwowa zamachnęła się na władzę, Portorykańczycy na wyspie zagłosowali za dołączeniem do Stanów Zjednoczonych jako 51. stan. Było to piąty raz, kiedy na wyspie odbyło się referendum w sprawie przyłączenia do republiki. Zdecydowana większość zagłosowała za państwowością: 97 procent – najwięcej jak dotąd.

Problem w tym, że do urn poszła mniej niż jedna czwarta zarejestrowanych wyborców. Było to głównie wynikiem bojkotu ze strony antypaństwowych grup politycznych, które były zdenerwowane sformułowaniami zawartymi w referendum.

Rosselló spełnił swoją obietnicę z kampanii wyborczej, aby posunąć naprzód proces tworzenia państwowości, który jest kontrowersyjną kwestią na wyspie od ponad 100 lat. Dwie główne partie polityczne Puerto Rico reprezentują zwolenników państwowości oraz tych, którzy chcą pozostać wspólnotą narodową. Mniejsza liczba Portorykańczyków chce pełnej niepodległości.

Obecny kryzys gospodarczy na wyspie, który rozpoczął się około 2008 roku, wznowił wysiłki na rzecz uzyskania państwowości. Więcej federalnych pieniędzy płynęłoby do Portoryko, gdyby było stanem, choć zwiększyłoby to również federalne podatki na ludzi, którzy tam mieszkają.

Po wyborach w 2016 roku przedstawiciel Portoryko w Kongresie, Delegat Izby Jenniffer González-Colón, wprowadził dwa projekty ustaw Izby, które pozwoliłyby Portoryko stać się 51. amerykańskim stanem – jeden przed uderzeniem huraganu Maria, a drugi tego lata.

W styczniu Portoryko wysłało również „cienistą” delegację kongresową składającą się z siedmiu polityków na Kapitol, domagając się uznania ich za głosujących członków Kongresu. Pięciu z nich reprezentowałoby Portoryko w Izbie, a dwóch w Senacie.

Gubernator Portoryko wzorował się na planie Alaski, która dążyła do uzyskania państwowości w 1956 roku, i był to główny element jego kampanii. (Tennessee było pierwszym terytorium, które zastosowało tę strategię w 1795 roku i jest ona obecnie znana jako „Plan Tennessee”.)

Delegacja Portoryko została wyznaczona, a nie wybrana, więc ruch był w dużej mierze symboliczny. Ale reprezentowało rosnące poczucie desperacji i frustracji z powodu braku zainteresowania Kongresu uznaniem Portoryko za państwo.

W czerwcu González-Colón wprowadził najnowszy projekt ustawy państwowej i uzyskał poparcie grupy 53 Republikanów i Demokratów. Ustawa o przyjęciu Puerto Rico stworzyłaby zespół zadaniowy, który natychmiast rozpocząłby proces przekształcania Puerto Rico w stan USA, co miałoby nastąpić do 1 stycznia 2021 roku.

„Teraz jest czas”, powiedziała González-Colón w oświadczeniu w czerwcu, kiedy wprowadziła ustawę do Kongresu. „Katastrofa pozostawiona przez huragany Irma i María zdemaskowała rzeczywistość nierównego traktowania Amerykanów mieszkających w Portoryko.”

Tożsamość Portorykańczyków jest głęboko zakorzeniona w kwestii państwowości

Status Portoryko jest główną kwestią polityczną na wyspie od czasu, gdy Stany Zjednoczone zaanektowały ją w 1898 roku pod koniec wojny hiszpańsko-amerykańskiej. Z biegiem lat Kongres przyznał Puerto Rico niewielką autonomię, która obecnie funkcjonuje jako quasi-państwo. Ma niezależny, wybrany rząd lokalny, ale bez wszystkich uprawnień i korzyści płynących z bycia państwem – w tym brak prawdziwej reprezentacji w Kongresie.

Portorykańczycy są obywatelami amerykańskimi, ale nie płacą federalnych podatków dochodowych, jeśli mieszkają na wyspie. Płacą natomiast podatki od wynagrodzeń, które finansują Social Security i Medicare. Wyspa otrzymuje ograniczone fundusze na Medicaid i znaczki żywnościowe. Nie ma reprezentacji w Kolegium Elektorskim, więc Portorykańczycy nie mogą głosować na prezydenta, chyba że mieszkają w Stanach Zjednoczonych.

Podczas gdy Portorykańczycy walczą o swój status polityczny od dziesięcioleci, Kongres wykazał niewielkie zainteresowanie zmianą czegokolwiek. Waszyngtońscy ustawodawcy przedstawili ponad 130 projektów ustaw, które miałyby rozwiązać kwestię statusu politycznego Portoryko, ale żaden z nich nigdzie nie trafił, powiedział Charles Venator-Santiago, profesor nauk politycznych na Uniwersytecie Connecticut. Dzieje się tak częściowo dlatego, że nie ma zdefiniowanego procesu tworzenia państwowości.

„Konstytucja nie daje wskazówek, jak przyjąć nowy stan”, mówi Venator-Santiago.

Najbliżej zmiany statusu Portoryko było w 1990 roku, kiedy to Izba zatwierdziła ustawę, która pozwoliłaby Portorykańczykom raz na zawsze zdecydować, czy chcą zostać stanem. Ustawa ta nigdy nie przeszła przez Senat.

Jest oczywiste, dlaczego Republikanie mogą nie chcieć, aby Portoryko przystąpiło do unii. Portorykańczycy mieszkający na kontynencie amerykańskim w przeważającej większości głosują na Demokratów, więc dodanie nowych miejsc w Senacie i Izbie mogłoby osłabić władzę Republikanów. Mimo to Partia Republikańska zawsze z uznaniem odnosiła się do tego pomysłu.

Ocaleni z huraganów opowiadają się za państwowością

Silne podziały polityczne w Portoryko dotyczące przyszłości wyspy sprawiły, że Kongresowi łatwo było zignorować dążenie terytorium do uzyskania statusu stanu USA. Wśród 3,5 miliona mieszkańców wyspy nie ma powszechnej zgody co do tego, czy lepiej jest przyłączyć się do Stanów Zjednoczonych, pozostać wspólnotą, czy uzyskać całkowitą niepodległość.

Od 1967 roku próbują oni zbudować konsensus, przeprowadzając referenda.

W 1967 roku około 60 procent Portorykańczyków na wyspie głosowało za utrzymaniem statusu terytorialnego, a 39 procent za państwowością. Tylko 1 procent głosował za niepodległością.

Dwadzieścia sześć lat później, w 1993 roku, około 48 procent głosowało za pozostaniem terytorium, podczas gdy 46 procent głosowało za państwowością, a 4 procent za niepodległością.

Kiedy w 1998 roku wprowadzono trzecie referendum, antypaństwowa partia polityczna zorganizowała bojkot głosowania nad sformułowaniami na karcie wyborczej, zmieniając ją tak, aby zawierała pole „żadne z powyższych”. Jako formę protestu, 50 procent wyborców wybrało tę opcję, podczas gdy 47 głosowało za państwowością, a 2,5 procent za niepodległością.

Czwarte głosowanie odbyło się w 2012 roku, kiedy to ustawodawca podzielił kartę do głosowania na dwa pytania. Pierwsze pytało, czy wyspa powinna zachować swój status Commonwealth. Większość (54 procent) odpowiedziała „nie”. Ale drugie pytanie wprowadziło więcej zamieszania. Charles Venator-Santiago, profesor nauk politycznych na Uniwersytecie Connecticut, wyjaśnia to w następujący sposób:

Drugie pytanie dało Portorykańczykom wybór spośród kilku opcji statusu, w tym państwowości, suwerennej wolnej republiki stowarzyszonej i niepodległości, ale wykluczyło status quo. Wykluczenie to skłoniło około 500,000 wyborców do pominięcia tego pytania na karcie wyborczej w formie protestu. Większość (61 procent) Portorykańczyków, którzy głosowali nad drugim pytaniem, wybrała państwowość. Jeśli jednak uwzględni się wyborców, którzy pominęli to pytanie, odsetek tych, którzy wybrali tę opcję spada do zaledwie 45 procent.

Podobna rzecz miała miejsce w ostatnim głosowaniu w czerwcu, ale interweniował Departament Sprawiedliwości USA. Powiedział on propaństwowej partii rządzącej, aby zmieniła język karty do głosowania, jeśli chce federalnych funduszy na przeprowadzenie wyborów. Powiedziano im, aby włączyli obecne stosunki terytorialne jako jedną z opcji, aby wyjaśnili, że wolne stowarzyszenie jest formą niezależności, oraz aby wyjaśnili, że Portorykańczycy mogą zachować swoje amerykańskie obywatelstwo w ramach opcji państwowej lub terytorialnej.

Rosselló zaprotestował przeciwko koncepcji włączenia obecnego statusu „kolonii” jako opcji, ale niechętnie dodał język do karty wyborczej. Partii antypaństwowej wciąż nie podobało się takie sformułowanie i zbojkotowała referendum. Ci, którzy głosowali, w przeważającej większości opowiedzieli się za państwowością.

Państwowość pozostaje najbardziej popularną opcją w następstwie huraganu Maria.

Ocaleni z huraganu, którzy mieszkają na wyspie, zgadzają się, że rząd federalny zareagowałby inaczej na katastrofę, gdyby Portoryko było stanem USA, wynika z nowego sondażu przeprowadzonego przez Kaiser Family Foundation i Washington Post.

Sondaż pokazuje również, że ocaleni z huraganu, którzy mieszkają w Portoryko, faworyzują państwowość ponad wszelkie alternatywy. Około 48 procent z nich chce, aby Portoryko stało się państwem, 26 procent woli pozostać terytorium USA, a 10 procent chce pełnej niepodległości. Około 16 procent nie było pewnych lub odmówiło udzielenia odpowiedzi. Sondaż zawierał odpowiedzi z około 1,500 gospodarstw domowych badanych w okresie od lipca do sierpnia.

Sondaż sugeruje, że nie ma jeszcze konsensusu w kwestii państwowości, ale jest jeden pogląd, który podziela większość Portorykańczyków: Odbudowa wyspy nie jest priorytetem dla administracji Trumpa.