Q&A: What Does the Versailles Treaty Teach Us About the Aftermath of War?
10 stycznia 1920 r. wszedł w życie kontrowersyjny Traktat Wersalski, który ustalił warunki pokoju na koniec I wojny światowej. Na zajęciach Carol Helstosky, poświęconych wojnie, która miała zakończyć wszystkie wojny, prowadzonych zazwyczaj w wiosennym kwartale, traktat dostarcza studentom wiele tematów do rozważań i dyskusji. Poprzez wymianę e-maili, Helstosky, która pełni funkcję przewodniczącej Wydziału Historii Uniwersytetu w Denver, zaoferowała DU Newsroom kurs poglądowy na temat postanowień traktatu i jego dalekosiężnych konsekwencji.
Traktat Wersalski jest znany zarówno z rozwiązywania, jak i tworzenia problemów. Jakie były główne osiągnięcia traktatu?
Traktat, podpisany 28 czerwca 1919 roku, był produktem konfliktu między zwycięzcami alianckimi. Stany Zjednoczone miały nadzieję na osiągnięcie, według słów Woodrowa Wilsona, „pokoju bez zwycięstwa”, a Wielka Brytania miała nadzieję postawić Niemcy z powrotem na nogi pod względem ekonomicznym. Tymczasem Francja i inne narody alianckie chciały sprawiedliwej rekompensaty za fizyczne, moralne i ekonomiczne zniszczenia wojenne. Biorąc pod uwagę sprzeczne cele reparacji i przyszłej stabilności, mężowie stanu znaleźli się w strasznym kłopocie. Narody sprzymierzone ostatecznie odrzuciły ideę pokoju bez zwycięstwa na rzecz zmuszenia Niemiec do zapłacenia za wywołanie wojny (w ich mniemaniu) oraz za utrwalanie i eskalowanie konfliktu przez cztery długie lata. Traktat zmusił Niemcy do oddania kolonii w Afryce, Azji i na Pacyfiku, odstąpienia terytorium innym narodom, takim jak Francja i Polska, zmniejszenia liczebności armii, wypłacenia reparacji wojennych krajom alianckim oraz przyjęcia winy za wojnę.
Jakie były najbardziej kontrowersyjne postanowienia traktatu?
Mamy tendencję do myślenia, że płatności reparacyjne były kontrowersyjne, ale te postanowienia muszą być postrzegane we właściwym kontekście historycznym. Reparacje i surowe ugody pokojowe nie były czymś niezwykłym. Na przykład, gdy Rosja poddała się Niemcom w 1917 roku, Niemcy wydały niezwykle surowe warunki pokoju na mocy traktatu brzesko-litewskiego (warunki te zostały unieważnione przez paryskie ustalenia pokojowe). Chociaż było kilku głośnych krytyków postanowień ekonomicznych traktatu wersalskiego, wielu obywateli narodów, które walczyły przez cztery lata, uważało, że ugoda nie idzie wystarczająco daleko. W rzeczy samej, można by zapytać, jaką wartość ekonomiczną miało 10 milionów istnień ludzkich po wszystkich stronach konfliktu?
Równie kontrowersyjne, być może, były dostosowania terytorialne podyktowane przez Traktat Wersalski, jak również inne traktaty powojenne. Korekty te doprowadziły do przesiedlenia ludności, a w Europie Środkowej i Wschodniej ze starych imperiów wyodrębniły się nowe narody. Powstały nowe narody, ale były one niestabilne i wrażliwe, ponieważ miały niewielkie wsparcie lub fundusze od bardziej ustabilizowanych narodów.
Jaki był wpływ traktatu na zwykłych obywateli Niemiec?
Nikt w Niemczech nie był zadowolony z ugody, a alianci grozili Niemcom inwazją wojskową, aby zmusić ich do podpisania traktatu. Po czterech latach wojny i poświęceń obywatele niemieccy czuli się upokorzeni, że muszą przyjąć na siebie winę za wojnę i straty terytorialne. Równie ważne było to, że ekonomiczne postanowienia traktatu spowolniły powojenną odbudowę kraju. Powolny wzrost gospodarczy i niezadowolenie społeczne były trudne do opanowania, zwłaszcza dla nowej Republiki Weimarskiej, a przywódcy polityczni zmagali się z rosnącą liczbą skarg. Gdy w 1923 r. rząd nie wywiązywał się z płatności, Francja i Belgia straciły cierpliwość i zajęły Zagłębie Ruhry. W odpowiedzi rząd niemiecki wydrukował więcej waluty, by zapłacić Francuzom, wywołując hiperinflację, która zniszczyła oszczędności klasy średniej. W połowie lat dwudziestych niemiecka gospodarka zaczęła się odradzać, a Stany Zjednoczone pomogły Niemcom renegocjować spłaty reparacji w ramach planu Dawesa. Niemcom udało się odbudować i odzyskać siły po wojnie, ale nie w tempie, które zadowalało wszystkich.
Wielu historyków przypisuje traktatowi pewną odpowiedzialność za powstanie partii nazistowskiej w Niemczech. Jak to możliwe?
Na pewno prawdą jest, że skrajnie prawicowe partie w Niemczech wykorzystały traktat wersalski do oporu i odrzucenia niemieckiej demokracji i Republiki Weimarskiej, prawdopodobnie dlatego, że traktat był tak niepopularny wśród niemieckich obywateli. Prawdą jest również to, że Adolf Hitler w swoich przemówieniach często występował przeciwko traktatowi wersalskiemu i obiecywał, że jeśli zostanie wybrany na przywódcę Niemiec, odwróci jego postanowienia. Traktat Wersalski był jednym z wielu czynników, które doprowadziły do powstania radykalnych partii politycznych, ale ważne jest, aby pamiętać, że w całej Europie obywatele szukali radykalnych rozwiązań swoich problemów. Kiedy na moich zajęciach mówię o następstwach I wojny światowej, podkreślam na przykład, że porozumienie pokojowe spowodowało wstrząsy polityczne w zwycięskich narodach, a także w Niemczech. Włochy były po stronie aliantów i walczyły o obietnicę ziemi po podpisaniu traktatu londyńskiego w 1915 roku. Po wojnie jednak włoscy politycy wrócili z Paryża z pustymi rękami, ponieważ tajne traktaty zostały unieważnione przez mężów stanu podczas negocjacji pokojowych. Wściekli włoscy nacjonaliści rozpoczęli protesty i zajęli miasto Fiume (obecnie Rijeka), kręcąc nosem na porozumienie pokojowe i sprzeciwiając się władzy rządu. Naziści, włoscy faszyści i inni radykalni politycy próbowali zjednoczyć ludzi przeciwko demokratycznym rządom, wykorzystując traktat wersalski jako nośnik niezadowolenia.
Co sto lat później traktat ten może nas nauczyć o następstwach wojny?
Pierwsza wojna światowa miała złożone początki, a wojna toczyła się przez cztery lata, niszcząc całe pokolenie młodych mężczyzn i wywołując ogromne wstrząsy społeczne, polityczne i kulturowe. Na moich zajęciach poświęconych I wojnie światowej spędziliśmy 10 tygodni na dokładnym badaniu wojny, a pod koniec kwartału wciąż mamy wiele pytań i wątpliwości. Kiedy dyskutujemy o Traktacie Wersalskim, moi uczniowie dochodzą do wniosku, że nie było możliwe, by jeden traktat, konferencja czy ugoda przywróciły narody europejskie na właściwe tory po tak wyczerpującej i skomplikowanej wojnie. Dochodzą również do wniosku, że niesprawiedliwe jest obwinianie traktatu wersalskiego za drugą wojnę światową. Jak poszczególni aktorzy mogli przewidzieć lub zrozumieć, co się wydarzy? Zgadzam się z moimi studentami w obu kwestiach.
Dla tych, którzy chcą dowiedzieć się więcej o traktacie, jakie sugestie masz dla dodatkowej lektury?
Ta lista książek powinna cię wprowadzić:
– David Andelman’s „A Shattered Peace. Versailles 1919 and the Price We Pay Today” (2008)
– Robert Gerwarth’s „The Vanquished. Why the First World War Failed to End” (2016)
– Erika Goldsteina „The First World War Peace Settlements, 1919-1925” (2013)
– Margaret MacMillan „Paris 1919: Six Months That Changed the World” (2002)
– Alan Sharp „The Versailles Settlement: Peacemaking after the First World War, 1919-1923” (2018)
.