Ratowanie płonących brazylijskich mokradeł Pantanal

Ratowanie płonących brazylijskich mokradeł Pantanal

Brazylia się zmieniła. Oprócz pandemii COVID-19, która do tej pory zabiła ponad 170 000 jej obywateli, w 2020 roku w ogniu stanęła prawie jedna trzecia Pantanalu, największego tropikalnego obszaru podmokłego na świecie. Cztery miliony hektarów lasów, sawanny i krzewów (obszar większy niż amerykański stan Maryland) stanęły w płomieniach od stycznia (zob. go.nature.com/2jtw6va). Spłonęły prawie wszystkie terytoria tubylcze i obiekty ochrony przyrody, a także wiele gruntów prywatnych. Obszary chronione, takie jak Encontro das Águas State Park zostały zniszczone – zawierał on jedną z największych populacji jaguarów na świecie.

Wpływy pożarów były odczuwalne w całym kraju. Dym rozprzestrzenił się na tysiące kilometrów, obniżając jakość powietrza w São Paulo, Rio de Janeiro i Kurytybie. W południowych stanach wystąpiły opady czarnego deszczu. Pożary dziesiątkują brazylijską gospodarkę, ograniczając inwestycje wewnętrzne, jak również sektory takie jak podróże lotnicze i turystyka, które są już mocno dotknięte pandemią.

Społeczeństwo jest zaniepokojone. Pożary od miesięcy trafiają na pierwsze strony gazet. Tysiące Brazylijczyków zgłosiło się na ochotnika do walki z płomieniami, ratowania dzikich zwierząt lub przekazywania pieniędzy. Jednak rząd Brazylii robi niewiele. Ignoruje przyczyny pożarów: połączenie nieodpowiedniego zarządzania pożarami, ekstremów klimatycznych, ludzkich zachowań i słabych przepisów środowiskowych. Co gorsza, obcięto fundusze na zapobieganie pożarom i niechętnie zatrudnia się strażaków. Poddała nawet w wątpliwość wiarygodność satelitarnego wykrywania pożarów.

Na froncie naukowym, ryzyko pożarów i wpływy w regionie są słabo zbadane. Potrzebne są głębsze badania nad warunkami pogodowymi, które sprzyjają pożarom, a także nad wpływem ekologii i zarządzania. Naukowcy muszą wiedzieć, w jaki sposób oddziałują na siebie liczne czynniki odpowiedzialne za powstawanie dużych pożarów, w tym stres roślinności, ekstremalne warunki pogodowe i działalność człowieka. I więcej badań są potrzebne do informowania strategii zarządzania ogniem w regionie.

Tegoroczny sezon pożarowy w Pantanal jest wyjątkowy. Ale warunki, które doprowadziły do tych pożarów stają się coraz częstsze w miarę ocieplania się tego obszaru. W odpowiedzi na to, polityczne, społeczno-ekonomiczne i naukowe podejście musi się zmienić. Naukowcy i rządy muszą się zjednoczyć, aby opracować kompleksową strategię zapobiegania i zarządzania pożarami. W przeciwnym razie ta wspaniała tropikalna dzicz nie odbije się od dna.

Dewastujące wpływy

Z zachowaniem ponad 84% swojego terytorium, Pantanal jest największym pozostałym obszarem mokradeł z naturalną roślinnością na świecie. Jest wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Żyją tam społeczności tubylcze, nadrzeczne i quilombo. Tradycyjni rolnicy praktykują unikalne formy zrównoważonego rolnictwa, w tym wypas bydła na rodzimych pastwiskach i przenoszenie zwierząt na wyżej położone tereny, gdy niziny są zalewane. Turyści przyjeżdżają do tego regionu ze względu na spektakularne krajobrazy, safari i wędkarstwo sportowe.

W każdej porze deszczowej, od października do kwietnia, impulsy powodziowe rozpierają rzekę Paragwaj, wspierając ekosystemy, jakich nie ma nigdzie indziej na Ziemi. Zagrożone wyginięciem jaguary, wydry olbrzymie, jelenie błotne i makolągwy hiacyntowe żyją na wolności. To raj dla kajmanów, kapibar, małp, jeleni, coatis, tapirów, węży i bociana jabiru (Jabiru mycteria) – symbolu regionu.

Pożary wpłynęły na wszystkie aspekty życia. COVID-19 jeszcze pogorszył sytuację. PREVFOGO, krajowe centrum zapobiegania i zwalczania pożarów lasów, miało trudności z zatrudnieniem i szkoleniem strażaków. Wiele pożarów wybuchło w odległych regionach, nawet pod ziemią, do których trudno było dotrzeć. Na przykład lokalni strażacy na terytorium Kadiwéu niemal samotnie walczyli, by odeprzeć wyjątkowo zaciekłe płomienie (zob. „Kryzys pożarowy w Pantanalu”).

Obliczenie całkowitych strat zajmie miesiące. Ale skutki są długotrwałe. Węgiel drzewny i popiół zanieczyszczają rzeki i sprzyjają rozwojowi szkodliwych bakterii, które zatruwają zasoby wody pitnej i zabijają ryby. Skorodowane gleby są spłukiwane w dół rzeki. Wrażliwe na ogień rośliny z trudem wytwarzają nasiona. Ogromne połacie ziemi będą musiały zostać ocenione, aby zrozumieć, czy można je przywrócić do poprzedniego stanu. Społeczności będą musiały zostać odbudowane.

Wzrastające ryzyko

Co kryje się za tymi pożarami? Pantanal nie jest obcy pożarom, mimo że jest to teren podmokły2. Przez połowę roku jest suchy i skłonny do zapalenia się, zwłaszcza w czasie suszy. Czasami iskrę wywołuje piorun. Częściej jest to związane z działalnością człowieka – błyski z kabli elektrycznych, palące się śmieci i drewno z ogrodzeń dla bydła, używanie ognia do odstraszania ataków pszczół podczas zbierania miodu, a nawet wypadki samochodowe i uszkodzone maszyny rolnicze. Hodowcy bydła wypalają krajobraz, aby usunąć krzewy i stymulować wzrost rodzimych traw, które są przystosowane do ognia i kiełkują po przycięciu lub przypaleniu. Takie pożary regularnie wymykają się spod kontroli, zwłaszcza na obszarach, gdzie nie ma systemu zarządzania nimi3.

Częstotliwość i dotkliwość wybuchów pożarów pogarsza się, ponieważ klimat się ociepla, a wpływ człowieka wzrasta. Według danych Europejskiego Centrum Prognoz Średnioterminowych (ECMWF) od 1980 r. średnie temperatury wzrosły tam o 2°C, a wilgotność spadła o 25%. W tym roku w Pantanalu odnotowano najgorszą suszę od 60 lat (zob. go.nature.com/2jpdubc), spowodowaną niezwykle ciepłymi wodami północnego Atlantyku4. W porze deszczowej spadło o 57% mniej deszczu niż zwykle. Do czerwca poziom rzeki Paragwaj był o połowę niższy niż zwykle. To połączenie gorących i suchych warunków spowodowało, że progi palności osiągnęły najwyższy poziom od 1980 r. Takie progi wskazują na trudności w kontrolowaniu palności. Takie progi wskazują na trudności w kontrolowaniu pożarów, a skala ta jest określana ilościowo za pomocą uśrednionego dziennego wskaźnika intensywności pożarów (DSR), który jest uzyskiwany z danych ECMWF. Wylesianie w Amazonii zostało również powiązane ze zmniejszonymi opadami w Pantanalu, chociaż jest to przedmiotem dyskusji.

Regulacje środowiskowe nie nadążają5. W lipcu, rząd Brazylii wydał 120-dniowy zakaz używania ognia w Amazonii i Pantanalu. Wydaje się, że został on powszechnie zignorowany. Rząd zaprzeczył odpowiedzialności, obwiniając rdzennych mieszkańców i tradycyjne społeczności za wzniecanie pożarów, i skrytykował kampanie prowadzone przez media i organizacje pozarządowe podkreślające wyjątkowość sezonu pożarowego.

Zasoby na ochronę środowiska i działania na rzecz klimatu zostały ograniczone, zwłaszcza w ciągu ostatnich dwóch lat. Budżet Ministerstwa Środowiska w wysokości 630 mln USD został zmniejszony o około 20% w 2020 roku i wygląda na to, że zmniejszy się o kolejne 35% w 2021 roku. Brazylia nie wywiązuje się również ze swojego zobowiązania do redukcji emisji gazów cieplarnianych w ramach paryskiego porozumienia klimatycznego6. Wymagania licencyjne dla zapór wodnych, dróg i kopalni zostały osłabione (Nature 572, 161-162; 2019). W zeszłym roku, aby promować produkcję rolną i biopaliwową, rząd odwołał obowiązujące od 2009 r. prawo zakazujące nowych plantacji trzciny cukrowej w Amazonii i Pantanalu7. Dekret został tymczasowo zawieszony przez brazylijski sąd federalny w kwietniu i czeka na ostateczną decyzję.

Badacze muszą wzmocnić dowody, aby poprzeć nowe podejście. Do tej pory większość badań w Pantanalu koncentrowała się na jednej dyscyplinie, na przykład na ekologii roślin. Badania nad innymi tematami, takimi jak klimat, nie są wystarczająco szczegółowe. Niewiele jest badań nad ludzkimi przyczynami i reakcjami na pożary w Pantanalu, które mogłyby posłużyć do opracowania strategii zarządzania pożarami. Brakuje pełnego zrozumienia cykli spalania i długoterminowych trendów.

Nauka o pożarach jest multidyscyplinarna, obejmująca dziedziny od klimatu do chemii, ekologii do ekonomii, a także analizy ryzyka i modelowania obliczeniowego. Potrzebna jest grupa zadaniowa, która zgromadzi naukowców ze wszystkich tych dziedzin, wraz z technikami pracującymi w terenie.

Zaniedbanie powiązań między klimatem, użytkowaniem ziemi i zarządzaniem pożarami uniemożliwi przywrócenie Pantanalu do dawnego stanu, nie mówiąc już o ochronie regionu w przyszłości. Każda zmiana w naturalnym wzorcu wypalania zakłóca ekosystemy i łańcuchy pokarmowe, czasami całkowicie. Na przykład, jaguary będą miały trudności ze znalezieniem roślinożerców, jeśli ci ostatni zostaną zabici przez płomienie lub nie będą w stanie znaleźć owoców i liści w spalonym krajobrazie. Pokolenia drzew wrażliwych na ogień mogą zostać utracone, w tym Genipa americana3, której owoce są podstawą dla fauny i są używane przez rdzennych mieszkańców do produkcji czarnego tuszu do malowania ciała.

Skutki szybko kaskadują. Powtarzające się dzikie pożary obniżają odporność społeczności i roślinności; lasy są zastępowane przez otwarte krajobrazy z mniejszą ilością zasobów.

Wpadka gospodarcza

Brazylia musi działać w sprawie wylesiania i pożarów lasów, aby chronić swoją gospodarkę. Po wcześniejszych pożarach w 2019 r., Norwegia i Niemcy zamroziły swoje darowizny na rzecz brazylijskiego rządowego Funduszu Amazońskiego, po przekazaniu odpowiednio ponad 1,2 mld USD i 68 mln USD. Około 250 inwestorów, w tym California Public Employees’ Retirement System (CalPERS), reprezentujący około 17,7 biliona dolarów w aktywach, poparło list otwarty wskazujący na skutki finansowe, jakie wylesianie może mieć dla firm będących przedmiotem inwestycji (zob. go.nature.com/36gzirt).

W czerwcu, 7 europejskich firm inwestycyjnych, zarządzających aktywami o wartości 2 bilionów dolarów (5 miliardów dolarów związanych z Brazylią), ogłosiło, że mogą pozbyć się producentów wołowiny, firm handlujących zbożem i obligacji rządowych w Brazylii, jeśli nie będzie postępu w powstrzymaniu wylesiania i pożarów. Wkrótce potem 34 firmy (w tym Kościół Anglii i KPL, norweski fundusz emerytalny, zarządzający około 4 bilionami dolarów) napisały do brazylijskich ambasad w swoich krajach (w tym w Norwegii, Szwecji, Francji, Danii, Holandii, Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii), wyrażając zaniepokojenie demontażem polityki ochrony środowiska w Brazylii.

Państwa europejskie (Francja, Austria i Holandia) grożą, że nie ratyfikują tymczasowej umowy handlowej między Unią Europejską a blokiem Mercosur (obejmującym Brazylię, Argentynę, Urugwaj i Paragwaj), chyba że Brazylia zrealizuje swoje zobowiązania klimatyczne z Paryża. Porozumienie UE-Mercosur było negocjowane przez 20 lat i jest uważane za największą umowę o wolnym handlu w historii. Jego udział w globalnym produkcie krajowym brutto (PKB) wynosi 20 bilionów dolarów, co stanowi około jednej czwartej światowej gospodarki, a rynek konsumencki w 32 krajach obejmuje 780 milionów osób. Obecnie brazylijskie firmy eksportują do UE prawie 20 mld USD; umowa doprowadziłaby do wzrostu PKB Brazylii o 100 mld USD do 2035 r.

Kroki naprzód

Rząd Brazylii musi opracować długoterminową strategię łagodzenia szkód spowodowanych przez dzikie pożary w Pantanalu, która uwzględnia wszystkie czynniki, w tym skuteczne zarządzanie pożarami i politykę ochrony środowiska. Naukowcy muszą poszerzyć wiedzę na temat reżimu pożarowego w Pantanalu, aby poinformować o tej strategii.

Po pierwsze, należy zebrać dane satelitarne i inne dane na temat czasu, lokalizacji i intensywności pożarów, spalonego obszaru i warunków wegetacyjnych przed i po. Informacje te mogą być następnie wykorzystane do oceny czynników odpowiedzialnych za powstawanie i rozprzestrzenianie się pożarów. Naukowcy powinni modelować wpływ obecnego i przyszłego użytkowania gruntów oraz zmian klimatycznych na zdarzenia pożarowe, jak również sprzężenia zwrotne, takie jak między spalaniem biomasy a globalnym ociepleniem.

Po drugie, modelować zarządzanie pożarami i strategie reagowania, w tym wpływ na faunę i florę, pastwiska, społeczności, gospodarki, ekologii, pogody i ryzyka pożaru. Zarządzający pożarami muszą zdecydować, które obszary chronić i jakich działań zabronić, biorąc pod uwagę wiedzę naukową, tubylczą i lokalną. Niektóre obszary mogą pozostać wolne od ognia lub mieć starannie zarządzane pożary poza porą suchą, aby chronić różnorodność biologiczną. Na innych obszarach można prowadzić działalność rolniczą, hodowlaną lub turystyczną, o ile przestrzegane są zasady zarządzania pożarami oraz stanowe i federalne przepisy dotyczące ochrony środowiska (takie jak brazylijski Kodeks Leśny z 2012 r.). Należy rozpowszechniać informacje w czasie zbliżonym do rzeczywistego o lokalizacji, intensywności i rozprzestrzenianiu się dzikich pożarów w Pantanalu, wraz z codziennymi prognozami zagrożenia pożarowego.

Fundusze powinny być skierowane na zarządzanie pożarami i ochronę środowiska, a także na egzekwowanie prawa i zbieranie mandatów przez inspektorów ochrony środowiska. Programy edukacyjne i informacyjne w szkołach lub w mediach uświadomiłyby ludności konsekwencje nieodpowiedzialnego zachowania.

Ocieplający się i szybko zmieniający się świat wymaga nowego, proaktywnego podejścia do walki z pożarami.