Sąd wojenny pułkownika Billy’ego Mitchella
AMERYKAŃSKI LOTNIK WILLIAM „BILLY” MITCHELL urodził się w Nicei, we Francji, w 1879 roku i dorastał, mówiąc po francusku równie dobrze jak po angielsku. Wstąpił do armii amerykańskiej w momencie wybuchu wojny hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 roku i jako podporucznik brał udział w walkach z partyzantami Emilio Aguinaldo na Filipinach. Po wojnie kierował misją poszukiwania trasy dla kabla telegraficznego przez alaskańskie pustkowia. Podczas podróży przez bezkresne przestrzenie tego terytorium zainteresował się lotnictwem, wówczas zupełnie nową technologią. W 1912 roku pracował jako oficer wywiadu w Sztabie Generalnym Armii Stanów Zjednoczonych, a w 1915 roku nauczył się latać.
Po przystąpieniu Stanów Zjednoczonych do I wojny światowej po stronie aliantów w kwietniu 1917 roku Mitchell, wówczas już pułkownik, został mianowany dowódcą Wojskowej Służby Powietrznej we Francji. Od początku był innowatorem w dziedzinie wykorzystania sił powietrznych i wykorzystywał swoje samoloty do przeprowadzania zakrojonych na szeroką skalę ataków bombowych na cele niemieckie, oprócz ich bardziej typowych zadań, takich jak rozpoznanie i zwalczanie samolotów wojennych wroga. Po wojnie Mitchell głośno krytykował skrępowanych oficerów armii i marynarki wojennej, którzy nie podzielali jego wizji lotnictwa i odmawiali finansowania swoich lotników w czasach powojennych, gdy brakowało pieniędzy.
Powróciwszy do Stanów Zjednoczonych, jako asystent szefa Służby Powietrznej, generał brygady Mitchell miał talent do drażnienia piór osób z wyższych szczebli sił zbrojnych. Zagrażał również ich cenionym wyobrażeniom o tym, jak powinno się prowadzić wojnę. W 1921 roku on i jego lotnicy przeprowadzili serię prób bombardowań kilku okrętów, w tym ciężko opancerzonego niemieckiego dreadnought Ostfriesland, który został zatopiony serią 1000- i 2000-funtowych bomb zrzuconych z bombowców Martin i Handley-Page. Testy i ich wyniki były kontrowersyjne, ale dowiodły, że samoloty mogą zatopić wielkie okręty wojenne. Marynarka nie była wdzięczna za tę lekcję. Mitchell stał się sławnym orędownikiem siły powietrznej, nieustannie ganiąc armię i marynarkę za brak poparcia dla utworzenia niezależnych sił powietrznych i zakupu nowoczesnych samolotów. Szczególnie martwił się o Japonię, która jego zdaniem wyprzedzała wówczas Stany Zjednoczone w sile powietrznej, i przewidywał, że pewnego dnia Japończycy przeprowadzą wczesnym rankiem atak powietrzny na hawajski Pearl Harbor.
Ostry ton Mitchella martwił innych sympatyzujących z nim oficerów, którzy uważali, że posuwa się za daleko w swoich potępieniach generałów i admirałów. „Billy, uspokój się” – ostrzegał major Henry „Hap” Arnold, przyszły szef Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych w II wojnie światowej. „Nadchodzi siła powietrzna”. Mitchell nie mógł jednak milcząco stać z boku, twierdząc, że jego lotnicy zginą w „starych płonących trumnach”, którymi musieli latać z braku nowocześniejszych samolotów. „Kiedy starsi oficerowie nie chcą dostrzec faktów”, odpowiedział Arnoldowi, „musisz zrobić coś niekonwencjonalnego, być może eksplozję.”
Mitchell został w końcu zmuszony do opuszczenia stanowiska asystenta szefa Służby Powietrznej. Został zredukowany do stałego stopnia pułkownika, ale pozostał w armii na odludziu w San Antonio w Teksasie. Utrata sterowca marynarki wojennej USS Shenandoah, który rozbił się 3 września 1925 roku, stała się początkiem końca jego kariery wojskowej. Statek wpadł w burzę podczas niewojskowej misji odwiedzenia targów stanowych na Środkowym Zachodzie i 14 ludzi, w tym kapitan sterowca, zginęło. W osobnej serii wypadków zginęły również trzy samoloty marynarki wojennej. Prasa szukała opinii Mitchella na temat katastrof i 5 września Mitchell powiedział dziennikarzom, że te nieszczęścia były „wynikiem niekompetencji, kryminalnego zaniedbania i niemal zdradzieckiego zaniedbania naszej obrony narodowej przez Marynarkę Wojenną i Departamenty Wojny”
Mitchell wydawał się być gotowy do walki. 9 września Mitchell wydał kolejne płomienne oświadczenie dla prasy, w którym ubolewał nad „haniebnym stanem” amerykańskiego lotnictwa wojskowego i przekonywał, że to, co powiedział o obronie narodowej „boli biurokratów w Waszyngtonie… ponieważ jest to prawda”. Z zadowoleniem przyjął nawet możliwość postawienia go przed sądem wojennym, gdzie mógłby wyrazić swoje poglądy. Jego jawne wyzwanie nie mogło zostać zignorowane. Mitchell miał swój wybuch, który popchnął rozwścieczonych Amerykanów nad krawędź.
RELATED CONTENT FROM OTHER HISTORYNET MAGAZINES
„William 'Billy’ Mitchell: An Airpower Visionary”, autor C. V. Glines (Aviation History)
„Hap Arnold: The Practical Air Force Visionary,” Mark Wolverton (World War II)
„General Henry H. 'Hap’ Arnold: Architect of America’s Air Force,” autorstwa C. V. Clines (Aviation History)
„Carl A. Spaatz: An Airpower Strategist,” autorstwa C. V. Clines (Aviation History)
Na początku listopada 1925 Mitchell znajdował się w Waszyngtonie, Stanął przed sądem wojennym, który miał zbadać sprawę rzekomego naruszenia przez niego 96 Artykułu Wojennego, ogólnego przepisu prawa wojskowego, który pozwalał sądzić oficera za niemal każde działanie uznane za „mogące przynieść kompromitację służbie wojskowej”. Oskarżono go, że prowadził się w sposób „przynoszący szkodę dobremu porządkowi i dyscyplinie wojskowej”; że jego wypowiedzi na temat Shenandoah i utraty samolotów morskich marynarki były niesubordynacją; i że był „wysoce pogardliwy i lekceważący” wobec Departamentu Wojny i marynarki.
Proces przed panelem generałów, w tym Douglasem MacArthurem, zelektryzował Amerykanów, którzy uważnie śledzili argumenty w krajowych gazetach. Mitchell nie przyznał się do winy i argumentował, że jego oświadczenia były prawdziwe i że nie miał innego wyjścia, jak tylko wystąpić i powiedzieć narodowi o stanie jego obrony powietrznej, ponieważ nigdzie nie mógł się dostać normalnymi kanałami. W jego imieniu zeznawali tacy notable lotnictwa jak as I wojny światowej Eddie Rickenbacker oraz przyszli amerykańscy generałowie Hap Arnold i major Carl „Tooey” Spaatz. 17 grudnia 1925 roku, po siedmiu tygodniach zeznań, generałowie uznali Mitchella za winnego wszystkich zarzutów, przy czym prawdziwość jego zeznań była nieistotna.
Kary dla Mitchella były zaskakująco łagodne, biorąc pod uwagę jego wspaniałą przeszłość wojenną. Został zawieszony w obowiązkach służbowych i stracił cały żołd i dodatki na pięć lat. Następnie Mitchell złożył rezygnację. Choć zmarł w 1936 roku z powodu problemów z sercem i grypy, jego idee ostatecznie zatriumfowały w sporze o amerykańskie lotnictwo: Podczas II wojny światowej siły powietrzne odegrały ogromną rolę, jak przewidział Mitchell, a wkrótce po zakończeniu tego konfliktu utworzono całkowicie niezależne Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych, czego Mitchell tak gorąco pragnął. Jego wpływ był długo odczuwany przez lotników, których pozostawił po sobie. „Byliśmy mu posłuszni do końca życia” – powiedział jeden z oficerów, który znał go za czasów służby w armii. „I jeszcze długo po jego śmierci”. MHQ
MARC G. DeSANTIS, częsty współpracownik MHQ, jest autorem książki Rome Seizes the Trident: The Defeat of Carthaginian Seapower and the Forging of the Roman Empire (Pen and Sword, 2016).
Ten artykuł pierwotnie ukazał się w numerze Jesień 2016 (Vol. 29, No. 1) MHQ-The Quarterly Journal of Military History z nagłówkiem: The Court-Martial of Colonel Billy Mitchell, 1925.
Chcesz mieć znakomicie ilustrowane, najwyższej jakości drukowane wydanie MHQ dostarczane bezpośrednio do Ciebie cztery razy w roku? Zaprenumeruj teraz z wyjątkową oszczędnością!
.