Saharyjska antylopa addax stoi w obliczu rychłego wyginięcia
Rozległe badania przeprowadzone w marcu w kluczowych siedliskach addax zidentyfikowały zaledwie trzy pozostałe osobniki, donoszą eksperci Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN), dwóch jej członków pracujących w regionie – Sahara Conservation Fund (SCF) i organizacji pozarządowej Noé, a także Konwencji o gatunkach wędrownych (CMS).
Prawodawstwo krajowe w Nigrze w pełni chroni addax, co oznacza, że polowania i usuwanie żywych addax z jakiegokolwiek powodu są surowo zabronione. Jest on również chroniony na mocy Konwencji o gatunkach wędrownych (CMS), ponieważ historyczne siedliska rozciągają się na sąsiedni Czad.
Jeszcze addax doznał ogromnych zakłóceń z instalacji naftowych w Nigrze prowadzonych przez China National Petroleum Corporation (CNPC) i związanego z tym wkraczania na pustynię ciężarówek i buldożerów. Ponadto, przydzielenie personelu wojskowego do ochrony przemysłu naftowego oznacza nielegalne polowanie przez żołnierzy zwiększył poziom kłusownictwa znacznie w jego ostatniej przystani i Afryki największy obszar chroniony, Termit & Tin-Toumma Narodowy Rezerwat Przyrody we wschodnim Nigrze.
Dr Jean-Christophe Vié, zastępca dyrektora IUCN Global Species Programme mówi: „Jesteśmy świadkami wymierania w czasie rzeczywistym tego ikonicznego i niegdyś obfitego gatunku – bez natychmiastowej interwencji, addax przegra swoją walkę o przetrwanie w obliczu nielegalnego, niekontrolowanego kłusownictwa i utraty siedliska. W imieniu wszystkich zainteresowanych stron rekomendujemy zestaw środków nadzwyczajnych, które pomogą uratować addax przed nieuchronnym wyginięciem.”
Środki zaproponowane przez ekspertów z grup ochrony przyrody obejmują zabezpieczenie pozostałej populacji addax; powstrzymanie kłusownictwa przez żołnierzy i zaangażowanie CNPC do współpracy w zakresie zapobiegania wyginięciu addax; jak również wzmocnienie istniejącej populacji poprzez wprowadzenie zasobów wyhodowanych w niewoli.
Wzrost kłusownictwa następuje również na tle eskalacji braku bezpieczeństwa w całym regionie. Upadek Libii w 2011 r. spowodował exodus bojówek wyposażonych w broń i pojazdy z napędem 4×4 do sąsiednich krajów na obszary zamieszkiwane przez ważne populacje dzikich zwierząt. Podsyciło to również późniejsze rebelie w Mali i północnej Nigerii, które zwiększyły niestabilność, a niegdyś odległe siedliska addax stały się głównymi skrzyżowaniami dla nielegalnego handlu dzikimi zwierzętami, bronią, narkotykami i migrantami.
Sytuacja addaksa pogorszyła się gwałtownie od 2010 r., kiedy to wstępna runda badań oszacowała populację na 200 zwierząt. Od tego czasu obrońcy przyrody opracowali trójstronny plan działania mający na celu ustabilizowanie sytuacji poprzez zlokalizowanie pozostałych addax i ocenę ich statusu. Plan ma na celu zwiększenie bieżących wysiłków w celu budowania zdolności nigeryjskiej służby ds. dzikiej przyrody do ochrony addax i zarządzania rezerwatem Termit & Tin Toumma w ścisłej współpracy z lokalną ludnością. Trzecią, krytyczną częścią planu jest współpraca z władzami Nigru i chińskimi przedsiębiorstwami w celu opanowania kłusownictwa i zminimalizowania wpływu działalności związanej z ropą naftową, zwłaszcza na najlepsze siedliska addax.
Arnaud Greth, prezes Noé, mówi: „Pracując w koordynacji z Ministerstwem Środowiska, Noé skupiło się na wzmocnieniu zdolności jednostki zarządzającej w obszarze chronionym Termit & Tin Toumma i wspieraniu polityki ochrony Nigru w celu wzmocnienia ochrony addax w terenie. Ale presja ludzka rośnie szybciej niż możemy się dostosować, biorąc pod uwagę obecny poziom wsparcia zasobów dla addax i duży zakres dystrybucji addax w największym lądowym obszarze chronionym w Afryce.”
Ekstensywne badania lotnicze i naziemne finansowane w części przez inicjatywę IUCN’s SOS – Save Our Species i Saint Louis Zoo i wykonane przez SCF w marcu 2016 r. wskazały, że addax był w obliczu nieuchronnego wyginięcia, jednak. Wykorzystując najnowocześniejsze technologie Intelligence Reconnaissance and Surveillance (IRS), w tym przechwytywanie podczerwieni i kamery o ultrawysokiej rozdzielczości zdolne do rozróżniania gatunków z powietrza, badanie objęło ponad 3200 km transektów przez kluczowe siedliska addaxa przy użyciu samolotu C-208 Cessna Caravan wynajętego od sił powietrznych Nigru. Niestety, po 18 godzinach lotu badaczom nie udało się zidentyfikować ani jednego zwierzęcia.
W międzyczasie zespół naziemny przeszukał ponad 700 km najlepszych siedlisk addaksa i innych obszarów, na których inni widzieli tropy addaksa w ciągu poprzednich sześciu miesięcy. Po podążaniu za niektórymi tropami przez ponad 10 km, zespół naziemny potwierdził obserwacje jednej małej grupy: trzech bardzo nerwowych osobników addax.
Kilka gatunków antylop występowało kiedyś w dużych ilościach na rozległych obszarach pustyni Sahara i otaczających ją saharyjskich łąkach. W niedawnej przeszłości, ponad milion Scimitar-horned oryx ranged całej Afryce Północnej od Atlantyku do rzeki Nil, na przykład. Jednak do lat 90. XX wieku gatunek ten zniknął z powierzchni ziemi z powodu niekontrolowanych polowań i utraty siedlisk. Teraz jeszcze jeden z jego bliskich krewnych – ikoniczny addax – jest niebezpiecznie blisko podzielenia tego losu.