Sir Francis Drake
Sir Francis Drake uczestniczył w jednych z najwcześniejszych angielskich wypraw niewolniczych do Afryki i zyskał sławę dzięki prywatnym wyprawom, czyli piractwu, przeciwko hiszpańskim statkom i posiadłościom. Wysłany przez królową Elżbietę I do Ameryki Południowej w 1577 roku, powrócił do domu przez Pacyfik i został pierwszym Anglikiem, który opłynął kulę ziemską; królowa nagrodziła go tytułem szlacheckim. W 1588 roku Drake służył jako zastępca dowódcy podczas zwycięstwa Anglików nad hiszpańską Armadą. Najsłynniejszy żeglarz epoki elżbietańskiej, zmarł u wybrzeży Panamy w 1596 roku i został pochowany na morzu.
Wczesne życie sir Francisa Drake’a i nienawiść do Hiszpanii
Urodzony między 1540 a 1544 rokiem w Devonshire w Anglii, sir Francis Drake był synem dzierżawcy rolnego w posiadłości lorda Francisa Russella, earla Bedford. Wychowywała go w Plymouth rodzina Hawkinsów, krewnych, którzy pracowali jako kupcy i prywatni żeglarze (często nazywani piratami). Drake wypłynął po raz pierwszy na morze w wieku około 18 lat z flotą rodziny Hawkinsów, a w latach 60. zdobył dowództwo nad własnym statkiem.
W 1567 r. Drake i jego kuzyn John Hawkins popłynęli do Afryki, aby przyłączyć się do rodzącego się handlu niewolnikami. Kiedy popłynęli do Nowej Hiszpanii, by sprzedać swoich jeńców tamtejszym osadnikom (co było niezgodne z hiszpańskim prawem), zostali uwięzieni przez hiszpański atak w meksykańskim porcie San Juan de Ulua. Wielu członków załogi zginęło w tym incydencie, ale Drake i Hawkins uciekli, a Drake powrócił do Anglii z nienawiścią do Hiszpanii i jej władcy, króla Filipa II, którą żywił przez całe życie.
Sir Francis Drake: Szeregowiec dla Korony Brytyjskiej
Po poprowadzeniu dwóch udanych wypraw do Indii Zachodnich Drake zwrócił na siebie uwagę królowej Elżbiety I, która przyznała mu prowizję szeregowca, skutecznie dając mu prawo do plądrowania hiszpańskich portów na Karaibach. Drake dokonał tego w 1572 roku, zdobywając port Nombre de Dios (miejsce zrzutu srebra i złota przywożonego z Peru) i przepływając Przesmyk Panamski, gdzie zobaczył wielki Ocean Spokojny. Wrócił do Anglii z dużą ilością hiszpańskiego skarbu, co przyniosło mu reputację czołowego prywatnego żeglarza.
W 1577 roku królowa Elżbieta zleciła Drake’owi poprowadzenie ekspedycji dookoła Ameryki Południowej przez Cieśninę Magellana. Podróż była nękana konfliktami między Drake’iem a dwoma innymi mężczyznami, którym powierzono wspólne dowództwo. Po dotarciu do wybrzeży Argentyny Drake kazał jednego z nich – Thomasa Doughty’ego – aresztować, osądzić i ściąć za rzekome spiskowanie buntu. Z pięcioosobowej floty dwa statki przepadły w sztormie; drugi dowódca, John Wynter, zawrócił jeden do Anglii, a drugi zaginął. 100-tonowy okręt flagowy Drake’a, Pelican (który później przemianował na Golden Hind), był jedynym statkiem, który dotarł do Pacyfiku w październiku 1578 r.
Sir Francis Drake okrąża kulę ziemską
Po splądrowaniu hiszpańskich portów wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Południowej Drake wyruszył na północ w poszukiwaniu drogi powrotnej na Atlantyk. Twierdził, że dotarł aż do 48° N (równolegle do Vancouver w Kanadzie), zanim zawróciły go ekstremalnie zimne warunki. Drake zakotwiczył w pobliżu dzisiejszego San Francisco i zażądał dla królowej Elżbiety okolicznych ziem, które nazwał Nowym Albionem.
W lipcu 1579 roku wyruszył z powrotem na zachód przez Pacyfik, zatrzymał się na Filipinach i kupił przyprawy na wyspach Molucca. Następnie opłynął Przylądek Dobrej Nadziei i przybył z powrotem do angielskiego Plymouth Harbor we wrześniu 1580 roku. Pomimo skarg hiszpańskiego rządu na jego piractwo, Drake został uhonorowany jako pierwszy Anglik, który opłynął kulę ziemską i stał się popularnym bohaterem. Kilka miesięcy po powrocie królowa Elżbieta osobiście pasowała go na rycerza na pokładzie statku Golden Hind.
Sir Francis Drake: Klęska hiszpańskiej Armady, późniejsze lata i śmierć
W 1585 roku, gdy wrogość między Anglią a Hiszpanią ponownie rozgorzała, królowa powierzyła Drake’owi dowództwo floty składającej się z 25 statków. Popłynął do Indii Zachodnich i wybrzeży Florydy i bezlitośnie splądrował tam hiszpańskie porty, zdobywając Santiago na Wyspach Zielonego Przylądka, Cartagenę w Kolumbii, St. Augustine na Florydzie i San Domingo (obecnie Santo Domingo, stolica Republiki Dominikany). W drodze powrotnej odbił nieudaną angielską kolonię wojskową na wyspie Roanoke u wybrzeży Karoliny. Następnie Drake poprowadził jeszcze większą flotę (30 statków) do hiszpańskiego portu w Kadyksie i zniszczył wiele statków przygotowywanych dla hiszpańskiej Armady. W 1588 roku Drake służył jako zastępca admirała Charlesa Howarda w zwycięstwie Anglików nad rzekomo niezwyciężoną flotą hiszpańską.
Po nieudanej wyprawie do Portugalii w 1589 roku Drake wrócił na kilka lat do Anglii, aż królowa Elżbieta zaciągnęła go na jeszcze jedną wyprawę, przeciwko hiszpańskim posiadłościom w Indiach Zachodnich na początku 1596 roku. Wyprawa okazała się sromotną porażką: Hiszpania odpierała ataki Anglików, a Drake zapadł na gorączkę i dyzenterię. Zmarł pod koniec stycznia 1596 roku w wieku 55 lat u wybrzeży Puerto Bello (obecnie Portobelo, Panama).