SMALLS, Robert

admin 0 Comments Articles

SMALLS, Robert

Uciekający niewolnik i bohater wojny secesyjnej, Robert Smalls służył przez pięć kadencji w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych, reprezentując okręg Południowej Karoliny opisywany jako „czarny raj” ze względu na jego obfite możliwości polityczne dla wolnych ludzi.1 Przezwyciężając ponawiane przez stanową Partię Demokratyczną próby usunięcia tej „skazy” z jej celu, jakim była supremacja białych, Smalls przetrwał brutalne wybory i krótką odsiadkę w więzieniu, aby osiągnąć wewnętrzne ulepszenia dla nadmorskiej Karoliny Południowej i walczyć o swoich czarnych wyborców w obliczu rosnącego pozbawienia praw obywatelskich. „Moja rasa nie potrzebuje specjalnej obrony, ponieważ przeszła historia tego kraju dowodzi, że są równi z każdym innym narodem” – twierdził Smalls. „Wszystko, czego potrzebują, to równe szanse w bitwie życia. „2

Robert Smalls urodził się jako niewolnik 5 kwietnia 1839 roku w Beaufort, w Karolinie Południowej. Jego matka, Lydia Polite, była niewolnicą, która pracowała jako niania, a tożsamość ojca Roberta Smallsa nie jest znana.3 Będąc własnością Johna McKee, pracował w domu swojego pana przez całą młodość, a w 1851 roku przeniósł się do domu McKee w Charleston. Smalls zatrudniał się na nabrzeżu jako latarnik, brygadzista stoczniowy, wytwórca żagli, takielarz i żeglarz, i stał się biegłym nawigatorem wybrzeży Karoliny Południowej i Georgii. W 1856 roku ożenił się z Hannah Jones, niewolnicą, która pracowała jako pokojówka w hotelu w Charleston. Małżeństwo miało dwie córki: Elizabeth i Sarę. Trzecie dziecko, Robert Jr, zmarło na ospę jako niemowlę.4 Smallsowie żyli oddzielnie od swoich właścicieli, ale wysyłali swoim panom większość swoich dochodów.5

W czasie wojny secesyjnej armia konfederacka wcieliła Roberta Smallsa do służby na pokładzie Plantera, statku transportującego amunicję, który kiedyś był parowcem do przewozu bawełny. 13 maja 1862 r. czarnoskóra załoga, której kapitanem był Smalls, porwała dobrze zaopatrzony statek i przekazała go marynarce Unii. Smalls stał się północną gwiazdą.6 Jego ucieczka była symboliczna dla sprawy Unii, a publikacja jego nazwiska i statusu byłego niewolnika w północnej propagandzie okazała się demoralizująca dla Południa.7 Smalls spędził resztę wojny, równoważąc swoją rolę rzecznika Afroamerykanów ze służbą w siłach zbrojnych Unii. Pilotując zarówno Planter, który został przebudowany na transportowiec, jak i późniejszy żelazny okręt Keokuk, Smalls wykorzystał swoją intymną wiedzę o Wyspach Morskich Karoliny Południowej, by posunąć naprzód kampanię wojskową Unii w prawie 17 starciach.8

Publiczna kariera Smallsa rozpoczęła się podczas wojny. Dołączył do wolnych czarnych delegatów na Republikańską Konwencję Narodową w 1864 roku, pierwszą z siedmiu konwencji, w których uczestniczył jako delegat.9 Podczas oczekiwania na naprawę Plantera, Smalls został usunięty z całkowicie białego tramwaju w Filadelfii 30 grudnia 1864 roku. W następnych miesiącach jego sława pozwoliła mu stanąć na czele jednego z pierwszych masowych bojkotów segregowanego transportu publicznego. Prawo miejskie ostatecznie zezwoliło na zintegrowane tramwaje w 1867 r.10

Po zakończeniu wojny Smalls otrzymał przydział jako generał brygady w milicji Karoliny Południowej. Następnie kupił dom swojego byłego właściciela w Beaufort, ale był hojny dla zdewastowanych ekonomicznie McKeesów.11 Otrzymawszy w czasie wojny podstawowe wykształcenie od prywatnych korepetytorów w Filadelfii, Smalls kontynuował naukę po osiedleniu się w Beaufort.12 Rozpoczął przedsięwzięcia biznesowe, otwierając w 1867 roku sklep i szkołę dla czarnych dzieci. Od 1872 roku wydawał również gazetę „Beaufort Southern Standard”.13 Imponujący życiorys Smallsa i jego umiejętność posługiwania się dialektem Gullah z Wyspy Morskiej zwiększyły jego lokalną popularność i otworzyły mu drzwi do polityki w Karolinie Południowej. Dołączył do innych prominentnych czarnych i białych polityków jako delegat na konwencję konstytucyjną w Karolinie Południowej w 1868 roku. Jeszcze w tym samym roku Smalls zdobył swój pierwszy wybieralny urząd: mandat w stanowej Izbie Reprezentantów. W latach 1870-1874 zasiadał w senacie stanowym, przewodnicząc komisji ds. druku.

W 1874 r. zmiana podziału na okręgi wyborcze dała Smallsowi możliwość kandydowania do Kongresu Stanów Zjednoczonych w okręgu południowo-wschodniej Karoliny Południowej, w którym większość stanowili czarni (68% ludności). W rodzinnym mieście Smallsa, Beaufort, liczba Afroamerykanów przewyższała liczbę białych o siedem do jednego.14 W spokojnej kampanii Smalls pokonał niezależnego kandydata J.P.M. Eppinga – białego mężczyznę, który startował z „reformatorskim” programem sprzeciwiającym się radykalnemu republikańskiemu rządowi stanowemu – uzyskując prawie 80 procent głosów. Smalls otrzymał stanowisko w Komisji Rolnictwa w swojej pierwszej kadencji, co było kluczowym zadaniem dla jego rolniczego elektoratu, a tym samym stanowiło bodziec do przygotowania się na potencjalnie groźną opozycję wobec jego reelekcji.

Pomimo większości demokratycznej, pierwsza kadencja Smallsa była jedną z jego najbardziej aktywnych i owocnych. Dla swoich nadmorskich wyborców uzyskał środki na poprawę portu Port Royal, które przeszły bez większych dyskusji dzięki listowi od sekretarza wojny przedstawionemu jako dowód.15 Smalls zabiegał też o inne wewnętrzne usprawnienia, w tym o rekompensatę od rządu federalnego za korzystanie z akademii wojskowej w Charlestonie, Cytadeli, od 1865 r.16

Smalls otwarcie wypowiadał się w obronie swojej rasy i swojej partii. W czerwcu 1876 roku bezskutecznie próbował dodać poprawkę antydyskryminacyjną do ustawy o reorganizacji armii. Jego poprawka, która zintegrowałaby pułki wojskowe, wymagała, by rasa nie miała już wpływu na rozmieszczenie żołnierzy. W następnym miesiącu Smalls zajął się projektem ustawy o przesunięciu wojsk federalnych na Południe w celu patrolowania granicy teksańsko-meksykańskiej. Smalls argumentował przeciwko przeniesieniu wojsk federalnych stacjonujących w jego rodzinnym stanie, ostrzegając, że prywatne bojówki Czerwonych Koszul – południowokarolińska wersja Ku Klux Klanu – mogłyby wypowiedzieć wojnę rządowi i wolnym ludziom. Zwolennicy przeniesienia oddziałów argumentowali, że skorumpowany rząd republikański w Karolinie Południowej doprowadził do przemocy i że pozostaje ona kwestią stanową. Smalls nie zgadzał się z tym, zauważając, że obecność federalnych pomoże „odciąć tę zgniłą część w całej Karolinie Południowej, tak aby pozwolić na przetrwanie rdzenia”. To właśnie te zgniłe części są dla nas kłopotliwe. Sami radzimy sobie doskonale. „17

Podczas podróży po stanie z republikańskim gubernatorem Danielem Chamberlainem w czasie kampanii 1876 roku, Smalls wziął udział w wiecu w Edgefield w Karolinie Południowej, gdzie przywódca Czerwonych Koszul i były konfederacki generał Matthew Butler wtargnął na spotkanie i zagroził życiu Smallsa. Choć republikańskiej świcie nic się nie stało, pewien życzliwy obserwator zauważył łatwość, z jaką Butler i jego Czerwone Koszule przemieszczali się po mieście: „Nawet w Meksyku dowództwo gen. Butlera mogłoby być uważane jedynie za armię rewolucyjną, ale w Karolinie Południowej nazywa się ich 'reformatorami'”. Przeciwnik Smallsa, George D. Tillman, który pochodził z prominentnej rodziny demokratów, zaostrzał napięcia. New York Times określił Tillmana jako „demokratycznego tygrysa, brutalnego w traktowaniu republikanów, zapalczywego w swoim języku i doradzającego wszelkiego rodzaju nielegalne środki, aby powstrzymać republikanów od głosowania”. W czasie kampanii Smalls opisywał Tillmana jako „uosobienie demokracji czerwonych koszul” i „największego wroga mojej rasy „18 . Mimo że Smalls stanął na czele milicji, by przerwać strajk w środku kampanii, uniknął demokratycznego tsunami, które ogarnęło wybory lokalne w Karolinie Południowej, ledwie pokonując Tillmana z wynikiem 52% (19 954 głosy)19 . Tillman zakwestionował później obecność wojska, mając nadzieję, że demokratyczny Kongres orzeknie na jego korzyść. Broniąc się na ostatniej sesji 44. Kongresu, Smalls nazwał dzień wyborów w Karolinie Południowej „karnawałem rozlewu krwi i przemocy „21

Smalls przybył do Waszyngtonu na 45. Kongres (1877-1879), aby odebrać swoje stanowisko w Komisji Milicji i stawić czoło wyzwaniu rzuconemu przez Tillmana w związku z jego wyborem; nie był jednak w stanie przystąpić do pracy. W lipcu następnego roku demokratyczny rząd stanowy Karoliny Południowej oskarżył Smallsa o przyjęcie łapówki w wysokości 5 tys. dolarów podczas przewodniczenia komisji ds. druku w senacie stanowym. Smalls przybył do Kolumbii 6 października 1877 roku, aby stanąć przed sądem. 26 listopada został uznany winnym i skazany na trzy lata więzienia. Republikańskie gazety krzyczały, oskarżając Demokratów, że wzięli na cel „bohatera plantatorów” z powodu jego sukcesów jako czarnego reprezentanta.22 Po trzech dniach spędzonych w więzieniu Smalls został zwolniony w oczekiwaniu na apelację w stanowym sądzie najwyższym. Wrócił do Waszyngtonu, aby zmierzyć się z kontestacją wyborów Tillmana przed kontrolowaną przez Demokratów Komisją Wyborczą. Choć komisja orzekła na korzyść Tillmana, tuż przed końcem drugiej sesji 20 czerwca 1878 roku, Smalls zachował swój mandat, ponieważ cała Izba nigdy nie rozpatrywała tych ustaleń. Choć jego triumf nad Tillmanem był symbolicznym zwycięstwem republikanów w Izbie, zaabsorbowanie Smallsa sprawą karną i obroną mandatu sprawiło, że podczas krótkiej trzeciej sesji miał niewiele czasu na stanowienie prawa.

Szanse Smallsa w wyborach w 1878 roku były nikłe. Czarni politycy z Karoliny Południowej stanęli w obliczu śmiertelnego zagrożenia ze strony kontrolowanego przez białych supremacjonistów rządu. Obserwatorka z Sea Island Laura Towne zanotowała w swoim dzienniku: „Czasy polityki są po prostu przerażające. Ludzie są ostrzeliwani, ścigani, uwięzieni i przetrzymywani do czasu zakończenia pewnych spotkań i zastraszani na wszelkie możliwe sposoby „23. Ostatecznym ciosem dla kampanii Smallsa był jego nierozwiązany wyrok skazujący, który Tillman – który powrócił jako jego przeciwnik – wykorzystał do pokonania go. Choć Smalls otrzymał większość czarnych głosów w okręgu, niewielka liczba tych, którzy oparli się ostremu zastraszaniu, nie była w stanie zapobiec przegranej Demokratów.24 Tillman zdobył 26 409 głosów (71 procent) w porównaniu z 10 664 głosami Smallsa (29 procent).25

Rozwiązanie sprawy karnej w 1879 roku pozwoliło Smallsowi skoncentrować się na powrocie do polityki. Chociaż stanowy sąd najwyższy odrzucił jego apelację, demokratyczny gubernator William Simpson ułaskawił go 29 kwietnia 1879 roku – działając na podstawie zapewnień prokuratora okręgowego Stanów Zjednoczonych, że zarzuty wobec mieszkańców Karoliny Południowej oskarżonych o złamanie prawa wyborczego w 1878 roku zostaną wycofane.26 Smalls, mimo to, pozostał optymistą w kwestii republikańskiej polityki w Karolinie Południowej. „Robert S. jest bardzo wesoły i mówi, że skandaliczne spychanie i oszukiwanie w ostatnich wyborach to najlepsza rzecz, jaka mogła się przytrafić Partii Republikańskiej” – zauważyła Laura Towne – „ponieważ było to tak jawne i otwarte, że nie można temu zaprzeczyć „27. Smalls nadal kontrolował Partię Republikańską w Beaufort i cieszył się popularnością wśród znacznej czarnej ludności miasta. W 1880 roku Smalls postanowił odebrać Tillmanowi swój mandat. Jednak jego lojalność wobec Partii Republikańskiej sprawiła, że coraz trudniej było mu przekonać do siebie czarnych wyborców. Kwestie, które przywiązały czarnych wyborców do GOP – przede wszystkim obawy przed powrotem do niewolnictwa – zanikały w świetle rozczarowania czarnych skandalami korupcyjnymi lokalnych Republikanów. Partia stanowa również była pogrążona w chaosie, ponieważ konwencja republikanów z Karoliny Południowej nie była w stanie wyłonić mandatu stanowego. Przywiązanie Smallsa do zdezorganizowanej i skompromitowanej partii stanowej okazało się najsilniejszym punktem ataku dla przeciwników Demokratów. Sprawę skomplikowało zastraszanie przez Czerwone Koszule, które stało się rutyną w ostatnich wyborach.28

Smalls nie zdołał pokonać Tillmana w gwałtownej kampanii, zdobywając tylko 15 287 głosów, czyli 40 procent; zakwestionował jednak wybory, mając nadzieję na wykorzystanie szczupłej większości republikańskiej w 47. Kongresie (1881-1883). Jego sprawa trafiła do Komisji Wyborczej 18 lipca 1882 roku. Używając Edgefield w Karolinie Południowej jako przykładu, Smalls zdobył poparcie komisji, zeznając, że jego zwolennicy zostali wystraszeni przed wyborami.29 Próbując zapobiec objęciu mandatu przez Smallsa, Demokraci Izbowi starali się uniknąć kworum, opuszczając Izbę, gdy 19 lipca 1882 roku jego sprawa miała być poddana pod głosowanie. Ich plan jednak nie powiódł się, gdyż Izba wybrała go stosunkiem głosów 141 do 1, przy 144 wstrzymujących się.30 Smalls powrócił na swoje stanowiska w komisjach rolnictwa i milicji. Choć jego zwycięstwo było kolejnym ciosem dla południowych Demokratów, skrócona kadencja ponownie pozostawiła mu niewiele czasu na stanowienie prawa.

Do 1882 roku demokraci z Karoliny Południowej tak pokiereszowali stan, że tylko jeden okręg zachował jakąkolwiek nadzieję na wybór czarnego kandydata. Linie nowego okręgu pokazały intencje ustawodawcy; całkowicie ignorując linie okręgów, okręg ten obejmował jedną czwartą znacznej populacji czarnych w stanie (82 procent mieszkańców okręgu było czarnych).31 Smalls starał się o nominację, ale na konwencji republikańskiej przeciwstawili mu się długoletni czarny polityk Samuel Lee oraz kongresowy przyjaciel i sojusznik Smallsa, reprezentant Edmund Mackey. Smalls zdał się na Mackeya – sympatycznego białego człowieka, którego żona była rasy mieszanej – aby utrzymać jedność w partii. Jednakże Mackey zmarł nagle 28 stycznia 1884 roku, wkrótce po pokonaniu Lee – który startował jako kandydat niezależny – w wyborach powszechnych. Lee objął federalne stanowisko patronackie w Alabamie, pozostawiając Smallsowi najlepszą szansę na zajęcie miejsca. Wygrał on specjalne wybory bez sprzeciwu i złożył przysięgę 18 marca 1884 r.32 Smalls wznowił pracę w Komisji Milicji i otrzymał nominację do Komisji Produkcji.

W swojej pierwszej pełnej kadencji od czasu, gdy był pierwszoroczniakiem, Smalls wygłosił jedno z bardziej namiętnych przemówień w swojej karierze, prosząc Kongres o zatwierdzenie emerytury w wysokości 50 dolarów miesięcznie dla Marii Hunter, wdowy po generale Davidzie Hunterze. Hunter był jednym z pierwszych białych dowódców Unii, który w czasie wojny domowej wystawił afroamerykańskie pułki i był znany z wydania rozkazu uwolnienia niewolników na Florydzie, w Georgii i Karolinie Południowej. Ale Hunter był również kontrowersyjny za swoją strategię „slash-and-burn” podczas kilku kampanii w Dolinie Shenandoah, a także za nieuwagę w kwestii praw oskarżonych podczas procesu spiskowców w sprawie zabójstwa prezydenta Abrahama Lincolna. Demokraci argumentowali przeciwko zezwoleniu na emeryturę. Smalls upomniał swoich kolegów: „Czy może być tak, że istnieje jakiś tajny lub złowrogi motyw osobisty lub polityczny? … Czy to może być twoja zemsta za jego patriotyczne zachowanie? „36 Chociaż prywatny projekt ustawy przeszedł zarówno przez Izbę, jak i Senat, prezydent Grover Cleveland zawetował go, twierdząc, że sprawą Wdowy Hunter najlepiej zajmie się Biuro Emerytur. Smalls przeforsował również w Izbie ustawę, która pozwalała na odkupienie szkolnych pól uprawnych poza Beaufort, które od czasów wojny secesyjnej były własnością rządu federalnego.37 Przedłożył również rezolucję z prośbą o fundusze pomocowe po tym, jak powódź w 1886 roku zniszczyła uprawy i domy w jego okręgu. Izba odmówiła przyznania funduszy, mimo apelu Smallsa, że rząd stanowy nie dostarczy pieniędzy na pomoc dopiero pod koniec roku. Smalls poniósł również porażkę w staraniach o uczynienie z Port Royal stacji paliw dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych.38

Smalls stanął przed wyzwaniem ze strony własnej partii w walce o reelekcję w 1886 roku. Afroamerykański rywal Henry Thompson próbował wykorzystać rosnącą rywalizację w czarnej społeczności między osobami pełno- i mieszanej rasy. Radykalne stanowisko Thompsona okazało się mniejszym zagrożeniem dla nominacji; jednak w wyborach powszechnych czarni wyborcy podzielili się, a „ciemniejsza delegacja” zagłosowała przeciwko Smallsowi.39 Rozłam w głosach czarnych sprawił, że Smalls stał się podatny na ataki Demokratów. „Wybory” – ubolewał Smalls w Washington Post – „są w rękach Demokratów „40 . Jego przeciwnik, Demokrata William Elliott, pokonał go 56 procentami głosów w wyborach, w których pozbawianie praw wyborczych czarnych było rutyną.41 Smalls zakwestionował swoją przegraną. Pomimo ponad 800 stron zeznań i poparcia ze strony wpływowych republikańskich reprezentantów Henry’ego Cabota Lodge’a z Massachusetts i Roberta M. La Follette’a z Wisconsin, Izba zmęczona rozwiązywaniem problemów rasowych Południa odmówiła przyznania Smallsowi mandatu, stosunkiem głosów 142 do 127, 13 lutego 1889 roku.42 Akceptując nieuchronność swojej przegranej, Smalls już wcześniej odsunął się na bok, by umożliwić młodszemu politykowi, Thomasowi Millerowi, ubieganie się o jego miejsce w 1888 roku.

View Record in the Biographical Directory of the U.S. Congress

.