Spartacus Educational
Lee J. Cobb urodził się w Nowym Jorku 8 grudnia 1911 roku. Studiował na Uniwersytecie Nowojorskim, a w 1935 roku dołączył do Group Theatre, gdzie wystąpił u boku Elia Kazana w Czekając na Lefty’ego, bardzo udanej sztuce Clifforda Odetsa. Na ekranie zadebiutował w filmie The Vanishing Shadow (1934). Następnie w North of the Rio Grande (1937), Ali Baba Goes to Town (1937) i Golden Boy (1938).
Cobb stał się uznaną gwiazdą filmową i wystąpił w The Song of Bernadette (1943), Winged Victory (1944), Anna and the King of Siam (1946)
Johnny O’Clock (1947), Boomerang! (1947) i Kapitan z Kastylii (1947).
W 1947 roku Cobb zagrał główną rolę Willy’ego Lomana w Death Of A Salesman, sztuce napisanej przez Arthura Millera i wyreżyserowanej przez Elię Kazana. Sztuka została otwarta w Morosco Theatre 10 lutego 1949 roku. Wystąpili w niej również Mildred Dunnock (Linda), Arthur Kennedy (Biff) i Cameron Mitchell (Happy).
Death Of A Salesman grana była przez 742 przedstawienia i zdobyła Tony Award dla najlepszej sztuki, aktora drugoplanowego, autora, producenta i reżysera. Zdobyła również Nagrodę Pulitzera za dramat i nagrodę Koła Nowojorskich Krytyków Dramatycznych za najlepszą sztukę. Arthur Miller sam był bardzo krytyczny wobec tej sztuki: „Nie wiedziałem wtedy nic o Brechcie ani o żadnej innej teorii teatralnego dystansu: Po prostu czułem, że było zbyt wiele identyfikacji z Willy’m, zbyt wiele płaczu, i że ironia sztuki została przyćmiona przez całą tę empatię.”
W 1947 roku Komisja ds. Działalności Nieamerykańskiej (HUAC) rozpoczęła dochodzenie w sprawie hollywoodzkiego przemysłu filmowego. HUAC przesłuchała 41 osób, które pracowały w Hollywood. Ludzie ci uczestniczyli w przesłuchaniach dobrowolnie i stali się znani jako „przyjaźni świadkowie”. Podczas przesłuchań wymienili kilka osób, które oskarżyli o posiadanie lewicowych poglądów.
Jeden z wymienionych, Bertolt Brecht, dramaturg emigracyjny, złożył zeznania, a następnie wyjechał do Niemiec Wschodnich. Dziesięciu innych: Herbert Biberman, Lester Cole, Albert Maltz, Adrian Scott, Samuel Ornitz,, Dalton Trumbo, Edward Dmytryk, Ring Lardner Jr, John Howard Lawson i Alvah Bessie odmówili odpowiedzi na jakiekolwiek pytania.
Znani jako Hollywoodzka Dziesiątka, twierdzili, że I poprawka do Konstytucji Stanów Zjednoczonych dała im do tego prawo. House of Un-American Activities Committee i sądy podczas apelacji nie zgodził się i wszyscy zostali uznani za winnych pogardy kongresu i każdy został skazany na między sześć a dwanaście miesięcy więzienia.
Inni wezwani przed HUAC były chętne do zeznań i Cobb został nazwany przez Larry Parks w 1951 roku. Przez dwa lata odmawiał stawienia się, ale w 1953 roku zmienił zdanie i wymienił dwadzieścia osób jako byłych członków partii komunistycznej. Później wyjaśnił dlaczego: „HUAC zawarła ze mną układ. Byłem dość mocno zużyty. Nie miałem pieniędzy. Nie mogłem pożyczyć. Miałem wydatki związane z opieką nad dziećmi. Dlaczego narażam na to moich bliskich? Jeśli warto za to umrzeć, a jestem takim samym idealistą jak każdy inny. Ale uznałem, że nie warto za to umierać i jeśli ten gest jest sposobem na wyjście z zakładu karnego, to go wykonam. Musiałem znów nadawać się do zatrudnienia.”
Arthur Miller, który odmówił składania zeznań przeciwko byłym przyjaciołom wspominał: „Nie mogłem nie myśleć o Lee Cobbie, moim pierwszym Willy’m Lomanie, jako o bardziej żałosnej ofierze niż złoczyńcy, wielkim zblazowanym aktorze, który po prostu chciał grać, nigdy nie przykładał się do bohaterstwa i był jednym z najlepszych dowodów, jakie znałem, na bezsensowną brutalność Komitetu wobec artystów. Lee, polityczny jak moja stopa, był po prostu jeszcze jedną drobiną kurzu wmieszaną w idealizację Sowietów z lat trzydziestych, którą Depresja przyniosła na całym Zachodzie.”
Po złożeniu zeznań przed Komisją ds. Działalności Nieamerykańskiej Cobb mógł wrócić do aktorstwa w Hollywood. Pracował z Elią Kazanem i Buddem Schulbergiem, dwoma innymi, którzy wymienili nazwiska, nad nagrodzonym Oscarem filmem Na nabrzeżu (1954).
Inne filmy nakręcone przez Cobba to Lewa ręka Boga (1955), Człowiek w szarym flanelowym garniturze (1956), Dwunastu gniewnych ludzi (1957), Trzy twarze Ewy (1957), Bracia Karamazow (1958), Exodus (1960), Jak zdobyto Zachód (1962), Coogan’s Bluff (1968) i Egzorcysta (1973).
Lee J. Cobb zmarł 11 lutego, 1976 roku, w swoim domu w Woodland Hills, w Kalifornii.
.