Sprawa napaści seksualnej, która wstrząsnęła Hollywood prawie sto lat temu
Dzieścia lat przed aresztowaniem i skazaniem potentata filmowego Harveya Weinsteina, napaść seksualna i przemoc były powszechnym problemem wśród hollywoodzkich glitterati. Jeden z pierwszych masowych przypadków tego strasznego nadużycia skupiał się na niegdyś popularnej gwieździe filmowej Fatty Arbuckle i tym, co wydarzyło się podczas dzikiej imprezy w Święto Pracy 1921.
Roscoe Conkling Arbuckle urodził się w Smith Center, Kansas, 24 marca 1887 roku, ważąc ponad 13 funtów. Rodzina Arbuckle przeniosła się do Los Angeles (Santa Ana, Kalifornia), gdy Roscoe miał 8 lat. Tam koledzy ze szkoły dokuczali mu za nadwagę, nadając przezwisko „Fatty”, które zachował do końca życia. Kilka lat później, grupa wodewilowa odwiedzająca Santa Ana poprosiła go, aby z nimi wystąpił. Arbuckle uwielbiał oklaski i od razu, i na zawsze, stał się typem komicznego, sympatycznego, pulchnego młodzieńca.
Wkrótce stał się główną gwiazdą wodewilu i grał w teatrach na całym świecie. W 1914 roku został „odkryty” przez Paramount Pictures. Studio filmowe płaciło mu niebotyczną sumę 1000 dolarów dziennie plus 25 procent z tantiem za każdy film. Jego nieme filmy były tak popularne, że w 1918 roku Paramount podniósł stawkę, płacąc mu 3 miliony dolarów za zagranie w 18 filmach w ciągu następnych trzech lat – była to druga pensja po Charliem Chaplinie. Arbuckle był mentorem Chaplina i odkrył Bustera Keatona, który nakręcił kilka filmów z Arbuckle’em i z podziwem wypowiadał się o jego umiejętnościach jako komika filmowego: „Wszystkiego nauczyłem się od niego”.
Na 5 września 1921 roku, przyjaciel Arbuckle’a Fred Fischbach planował rzucić imprezę, aby zakończyć wszystkie imprezy w hotelu St. Francis w San Francisco. Gościem honorowym był Arbuckle, którego ostatni film, „Crazy to Marry”, był hitem na skalę krajową. Fischbach wynajął trzy pokoje (nr 1219, 1220 i 1221) – wszystkie łączyły się ze sobą. Przywiózł ze sobą spory zapas alkoholu z przemytu (była to jeszcze era prohibicji), mnóstwo chętnych gwiazdek i muzykę. Wśród kobiet showbiznesu zaproszonych na imprezę była 25-letnia aspirująca aktorka Virginia Rappe.
Według świadka-gościa o nazwisku Maude Delmont, Arbuckle i Rappe spuścili razem trzy lub więcej drinków z ginem i winem pomarańczowym, kiedy wciągnął ją do jednego z sąsiednich pokoi. Delmont twierdziła, że Arbuckle powiedział: „Czekałem na ciebie pięć lat, a teraz cię mam.”
Portret Virginii Rappe. Photo by Bettmann Archive/Getty Images
W ciągu godziny, Delmont twierdził, że słyszy krzyki i próbował wejść do pokoju, ale Arbuckle zamknął go na klucz. W końcu Arbuckle otworzył drzwi, ubrany w piżamę, w kapeluszu Virginii na głowie i, jak powiedział Delmont, z wielkim uśmiechem „Fatty Arbuckle” na twarzy. Wewnątrz pokoju, Delmont zarzucił, Rappe leżał na łóżku w bólu, krzycząc: „Umieram, umieram. On to zrobił.” Wezwano hotelowego lekarza i pielęgniarkę. Przenieśli Rappe do innego pokoju, aby odpocząć przez kilka dni, aż w końcu została zabrana do szpitala, gdzie zmarła 9 września z powodu pękniętego pęcherza moczowego.
Delmont powiedział policji, że Arbuckle zgwałcił Rappe i że uderzenie jego wagi (ważył ponad 266 funtów) spowodowało pęknięcie jej pęcherza. Później agent Rappe’a, Al Semnacker, pogorszył tę historię twierdząc, że Arbuckle użył kawałka lodu, aby ją zgwałcić – historia, która szybko przekształciła się w obsceniczne użycie butelki po Coca-Coli lub winie. Inni świadkowie zeznali, że Arbuckle rzeczywiście używane lodu do pocierania na jej brzuchu jako sposób na złagodzenie jej brzuch pain.
William Randolph Hearst sieci gazety-długo dostawcą dziennikarstwa tabloid – miał pole dzień sprawozdawczości Arbuckle rzekomych deprawacji seksualnych. Zarówno Chaplin i Keaton udzielił wywiadów potwierdzających dobrą naturę i niewinność Arbuckle’a, ale reputacja gwiazdy filmowej została zniszczona w prasie popularnej.
Arbuckle oddał się w ręce policji w San Francisco 10 września. Został oskarżony o nieumyślne spowodowanie śmierci, a jego zdjęcie trafiło na pierwsze strony gazet w całym kraju. Arbuckle opowiedział zupełnie inną historię o tym, co się stało. Twierdził, że pijana Virginia wpadła w taką histerię, że zerwała z siebie ubranie. Skarżąc się na brak tchu, Arbuckle powiedział, że zaczęła wymiotować, co według niego było wynikiem wypicia zbyt dużej ilości alkoholu. Próbował ją uspokoić, wkładając ją do schłodzonej wanny, a następnie wezwał lekarza hotelowego.
Na procesie, ambitny prokurator okręgowy o imieniu Matthew Brady wykorzystał i nadużył swoich świadków, aby jego sprawa przeciwko Arbuckle. Pojawiły się sprzeczne zeznania i wiele dramatów, w tym twierdzenie, że odciski palców Rappe na klamkach sugerowały jej próbę ucieczki z pokoju, oraz że lekarz i pielęgniarka leczący Rappe zeznali, że nie wspominała ona o byciu zgwałconą – zeznania, które prokurator okręgowy odrzucił jako pogłoskę.
Inne twierdzenia dotyczące pogłosek obejmowały historię, że Rappe cierpiała na silny ból brzucha przez ponad sześć tygodni, który obwiniała o związek seksualny z innym mężczyzną. To stwierdzenie jest szczególnie interesujące, ponieważ jeśli Rappe zaraziła się chorobą przenoszoną drogą płciową, taką jak rzeżączka lub chlamydia, infekcja mogła rozwinąć się w chorobę zapalną miednicy, która może przerodzić się w poważny, przewlekły stan. Inną teorią było to, że mogła cierpieć z powodu skutków spartaczonej aborcji, co również mogło prowadzić do jej problemów z pęcherzem moczowym.
Arbuckle prawnicy przedstawili raport z autopsji koronera, który stwierdził, że Rappe miał przewlekłe zapalenie pęcherza, ale nie było „żadnych śladów przemocy na ciele, żadnych znaków, że dziewczyna została zaatakowana w jakikolwiek sposób.” To obaliło twierdzenie o zewnętrznej przyczynie lub sile (takiej jak Arbuckle skaczący na nią) dla pęknięcia pęcherza. Ale patolodzy również zgłosił żadnych dowodów ciąży, poprzednich aborcji, lub chorób przenoszonych drogą płciową.
Były faktycznie trzy procesy Fatty Arbuckle. Pierwszy z nich zakończył się 4 grudnia 1921 roku. Ława przysięgłych obradowała przez pięć dni i zagłosowała 10-2 za jego uniewinnieniem. Drugi proces rozpoczął się w styczniu i zakończył się niecały miesiąc później. Również i w tym przypadku ława przysięgłych była w impasie, 9 do 3, ale na korzyść werdyktu o winie.
Po tych dwóch mistrials, trzeci proces odbył się w marcu i kwietniu. Podczas tego postępowania, Arbuckle pozwolił swoim prawnikom być znacznie bardziej agresywnym w ich podejściu do zawstydzania Rappe. Kilku świadków, którzy ją znali, zeznało, że od dawna cierpiała na chroniczne zapalenie pęcherza moczowego (infekcje i zapalenie pęcherza), które nasilało się po spożyciu alkoholu. Niektórzy obwiniali ofiarę, zeznając, że często dużo piła, a kiedy była pijana na przyjęciach, miała tendencję do rozbierania się przed gośćmi. Inni zeznali, że Virginia była znana z rozwiązłości seksualnej.
Główny adwokat Arbuckle’a, Gavin McNab, również zaatakował prawdziwość zeznań Maude Delmont. McNab ujawnił jej inne życie jako „Madame Black”, która pozyskiwała młode kobiety na przyjęcia wydawane przez bogatych mężczyzn. Później, ona i jej stajnia dziewczyn często oskarżała tych męskich uczestników o gwałt i szantażowała ich, aby zapłacili duże sumy pieniędzy.
Sala sądowa, w której odbywał się jeden z procesów Roscoe „Fatty” Arbuckle. Od lewej do prawej stoją: Adwokaci Gavin McNab, Nat Schmulowitz, Charles Brennan (stoi), Milton Cohen, oskarżony Arbuckle i Joseph McInerney. Photo by Bettmann/Getty Images
Po nieco ponad pięciominutowej naradzie ława przysięgłych uniewinniła Arbuckle’a od wszystkich stawianych mu zarzutów. Ława przysięgłych publicznie stwierdziła: „Życzymy mu sukcesu i mamy nadzieję, że naród amerykański przyjmie osąd 14 mężczyzn i kobiet, że Roscoe Arbuckle jest całkowicie niewinny i wolny od winy.”
Ale czy był? Arbuckle mógł nie być winny nieumyślnego spowodowania śmierci. I prawdopodobnie nie spowodował pęknięcia pęcherza Rappe, ani jej późniejszej śmierci. Ale za tymi zamkniętymi drzwiami w pokoju nr 1219 w hotelu St. Francis, brzmi to tak, jakby mogło dojść do jakiegoś rodzaju przemocy seksualnej lub niechcianego zbliżenia seksualnego. Ponieważ obaj uczestnicy już nie żyją, nigdy nie będziemy wiedzieć na pewno.
Po procesach, przemysł filmowy zakazał Arbuckle’owi pojawiania się na ekranie. Jego kariera została zrujnowana, a jego konto bankowe uszczuplone. Mimo to, walczył o powrót do filmów. Zakaz został zniesiony osiem miesięcy później, ale nikt tak naprawdę nie chciał go zobaczyć na srebrnym ekranie. Keaton pomógł Arbuckle’owi finansowo i zatrudnił go w swojej jednostce produkcyjnej. Arbuckle zaczął pracować za kamerą, od czasu do czasu reżyserując filmy pod nazwiskiem William B. Goodrich (lub Will B. Good). W 1932 roku powrócił na ekran, realizując dla Warner Brothers serię filmów komediowych „two-reeler”. Krótkometrażówki zostały dobrze przyjęte i w czerwcu 1933 roku podpisał kontrakt z Warner Brothers na realizację pełnometrażowego filmu. Świętując z przyjaciółmi tego wieczoru, Arbuckle oświadczył: „To najlepszy dzień w moim życiu”. Później tej samej nocy zmarł we śnie na atak serca. Miał 46.
Niemal 100 lat później, przemoc seksualna nadal stanowi poważny problem zdrowia publicznego na kampusach uniwersyteckich, w miejscu pracy i w zbyt wielu innych zakątkach amerykańskiego społeczeństwa. Dotyka ona miliony ludzi każdego roku i często nie jest zgłaszana, ponieważ ofiary wstydzą się, są zawstydzone lub obawiają się odwetu. Według Centers for Disease Control and Prevention, więcej niż jedna na trzy kobiety doświadcza przemocy seksualnej związanej z kontaktem fizycznym w ciągu swojego życia, a jeden na czterech mężczyzn doświadcza przemocy seksualnej związanej z kontaktem fizycznym w ciągu swojego życia.
Wszyscy możemy odegrać rolę w zapobieganiu poprzez nauczanie naszych dzieci i studentów na temat przemocy seksualnej, zgody, bezpiecznych randek i zdrowej seksualności; tworzenie bezpiecznych środowisk w naszych szkołach i miejscach pracy z zerową tolerancją dla molestowania seksualnego jakiegokolwiek rodzaju; promowanie norm społecznych, które chronią przed przemocą seksualną; i zapewnienie wsparcia i leczenia dla tych, którzy przeżyli przemoc seksualną, aby zmniejszyć szkody.