The Korean War 101: Causes, Course, and Conclusion of the Conflict – Association for Asian Studies

The Korean War 101: Causes, Course, and Conclusion of the Conflict – Association for Asian Studies

Download PDF

Korea Północna zaatakowała Koreę Południową 25 czerwca 1950 roku, rozpalając wojnę koreańską. Zimnowojenne założenia rządziły natychmiastową reakcją amerykańskich przywódców, którzy natychmiast doszli do wniosku, że radziecki premier Józef Stalin nakazał inwazję jako pierwszy krok w swoim planie podboju świata. „Komunizm” – przekonywał później w swoich wspomnieniach prezydent Harry S. Truman – „działał w Korei tak, jak Hitler, Mussolini i Japończycy działali dziesięć, piętnaście i dwadzieścia lat wcześniej”. Jeśli agresja Korei Północnej „nie zostanie zakwestionowana, świat z pewnością pogrąży się w kolejnej wojnie światowej”. Ta lekcja historii z 1930 roku nie pozwoliła Trumanowi dostrzec, że początki tego konfliktu sięgają co najmniej początku II wojny światowej, kiedy Korea była kolonią Japonii. Wyzwolenie w sierpniu 1945 roku doprowadziło do podziału i przewidywalnej wojny, ponieważ USA i Związek Radziecki nie pozwoliły Koreańczykom decydować o własnej przyszłości.

Przed 1941 rokiem Stany Zjednoczone nie miały żadnych żywotnych interesów w Korei i w dużej mierze były obojętne na jej los. Jednak po Pearl Harbor prezydent Franklin D. Roosevelt i jego doradcy od razu uznali znaczenie tego strategicznego półwyspu dla pokoju w Azji, opowiadając się za powojennym powiernictwem, mającym na celu uzyskanie przez Koreę niepodległości. Pod koniec 1943 r. Roosevelt dołączył do brytyjskiego premiera Winstona Churchilla i chińskiego generalissimusa Chiang Kaisheka, podpisując Deklarację Kairską, w której stwierdzono, że alianci „są zdecydowani, aby w odpowiednim czasie Korea stała się wolna i niepodległa”. Na konferencji w Jałcie na początku 1945 r. Stalin poparł powiernictwo czterech mocarstw w Korei. Jednak kiedy Harry S. Truman został prezydentem po śmierci Roosevelta w kwietniu 1945 roku, sowiecka ekspansja w Europie Wschodniej zaczęła niepokoić amerykańskich przywódców. Truman sądził, że atak atomowy na Japonię uniemożliwiłby sowieckiemu udział w wojnie na Pacyfiku i pozwoliłby na jednostronną amerykańską okupację Korei. Jego gra się nie powiodła. 8 sierpnia Stalin wypowiedział wojnę Japonii i wysłał Armię Czerwoną do Korei. Tylko przyjęcie przez Stalina w jedenastej godzinie propozycji Trumana, aby podzielić półwysep na so- wiecką i amerykańską strefę okupacji wojskowej na trzydziestym ósmym równoleżniku, uchroniło Koreę przed zjednoczeniem pod rządami komunistów.

Pogorszenie stosunków radziecko-amerykańskich w Europie oznaczało, że żadna ze stron nie była skłonna zgodzić się na jakiekolwiek porozumienie w Korei, które mogłoby wzmocnić jej przeciwnika.

Okupacja wojskowa Korei Południowej przez Stany Zjednoczone rozpoczęła się 8 września 1945 roku. Z bardzo niewielkim przygotowaniem Washing- ton przesunął XXIV Korpus pod dowództwem generała porucznika Johna R. Hodge’a z Okinawy do Korei. Amerykańscy urzędnicy okupacyjni, nie znający historii i kultury Korei, szybko mieli problemy z utrzymaniem porządku, ponieważ wszyscy Koreańczycy pragnęli natychmiastowej zależności. Nie pomogło im to, że wzorowali się na modelu japońskim, ustanawiając autorytarny rząd wojskowy USA. Ponadto amerykańscy urzędnicy okupacyjni polegali na bogatych właścicielach ziemskich i biznesmenach, którzy znali język angielski. Wielu z tych obywateli było byłymi japońskimi kolaborantami i nie interesowało się reformatorskimi żądaniami zwykłych Koreańczyków. Tymczasem radzieckie siły wojskowe w Korei Północnej, po początkowych gwałtach, grabieżach i drobnych przestępstwach, wdrożyły politykę mającą na celu zdobycie poparcia społecznego. Współpracując z lokalnymi komitetami ludowymi i miejscowymi komunistami, sowieccy urzędnicy wprowadzili szeroko zakrojone zmiany polityczne, społeczne i gospodarcze. Wywłaszczali i karali właścicieli ziemskich i kolaborantów, którzy uciekali na południe i przyczyniali się do rosnącego niepokoju w strefie amerykańskiej. Jednocześnie Sowieci ignorowali prośby USA o koordynację polityki okupacyjnej i zezwolenie na swobodny ruch przez równoleżnik.

Pogorszenie stosunków radziecko-amerykańskich w Europie oznaczało, że żadna ze stron nie była skłonna zgodzić się na jakiekolwiek porozumienie w Korei, które mogłoby wzmocnić jej przeciwnika. Stało się to jasne, gdy USA i Związek Radziecki próbowały wprowadzić w życie odnowiony plan powiernictwa po konferencji moskiewskiej w grudniu 1945 roku. Osiemnaście miesięcy przerywanych dwustronnych negocjacji w Korei nie doprowadziło do porozumienia w sprawie reprezentatywnej grupy Koreańczyków, która miałaby utworzyć rząd tymczasowy, głównie dlatego, że Moskwa odmówiła konsultacji z antykomunistycznymi politykami sprzeciwiającymi się powiernictwu. W międzyczasie w Korei Południowej utrzymywała się niestabilność polityczna i pogarszanie się sytuacji gospodarczej, co skłoniło Hodge’a do wezwania do wycofania się. Powojenna demobilizacja Stanów Zjednoczonych, która przyniosła stałą redukcję wydatków na obronę, wzmogła presję na wycofanie się. We wrześniu 1947 roku Szefowie Połączonych Sztabów (JCS) dodali wagi argumentom za wycofaniem się, stwierdzając, że Korea nie ma znaczenia strategicznego. Jednak w obliczu rosnącej potęgi komunistów w Chinach administracja Trumana nie chciała gwałtownie porzucić Korei Południowej, obawiając się krytyki ze strony republikanów i utraty wiarygodności USA za granicą.

Szukając odpowiedzi na swój dylemat, Stany Zjednoczone skierowały spór koreański do Organizacji Narodów Zjednoczonych, która pod koniec 1947 roku przyjęła rezolucję wzywającą do przeprowadzenia nadzorowanych przez społeczność międzynarodową wyborów rządu rządzącego zjednoczoną Koreą. Truman i jego doradcy wiedzieli, że Sowieci odmówią współpracy. Odrzucając wszelkie nadzieje na rychłe zjednoczenie, polityka Stanów Zjednoczonych przesunęła się w stronę stworzenia odrębnej Korei Południowej, zdolnej do samoobrony. Ulegając naciskom USA, Organizacja Narodów Zjednoczonych nadzorowała i potwierdziła ważność ewidentnie niedemokratycznych wyborów na samym południu w maju 1948 r., w wyniku których w sierpniu powstała Republika Korei (ROK). Związek Radziecki odpowiedział w ten sam sposób, sponsorując utworzenie Koreańskiej Republiki Ludowo-Demokratycznej (KRLD) we wrześniu. Na południu prezydent Syngman Rhee ustanowił represyjny, dyktatorski i antykomunistyczny reżim, podczas gdy na północy przywódca partyzantki Kim Il Sung narzucił totalitarny stalinowski model rozwoju politycznego, gospodarczego i społecznego. Rezolucja ONZ wezwała wówczas do wycofania się wojsk radziecko-amerykańskich. W grudniu 1948 roku Związek Radziecki, w odpowiedzi na prośbę KRLD, wycofał swoje siły z Korei Północnej.

Nowy rząd Korei Południowej natychmiast stanął w obliczu gwałtownej opozycji, której kulminacją była rebelia Yosu-Sunchon w październiku 1948 roku. Pomimo planów opuszczenia południa do końca 1948 roku, Truman opóźnił wycofanie wojsk do 29 czerwca 1949 roku. Do tego czasu zatwierdził dokument Rady Bezpieczeństwa Narodowego nr 8/2, zobowiązujący do wyszkolenia, wyposażenia i zaopatrzenia sił bezpieczeństwa RKKA zdolnych do utrzymania porządku wewnętrznego i powstrzymania ataku KRLD. Wiosną 1949 r. amerykańscy doradcy wojskowi nadzorowali dramatyczną poprawę zdolności bojowych armii Republiki Korei. Odnieśli oni taki sukces, że tego lata wojowniczy oficerowie południowokoreańscy zaczęli inicjować ataki na północ przez trzydziesty ósmy równoleżnik. Ataki te zapoczątkowały poważne starcia graniczne z siłami północnokoreańskimi. Gdy 25 czerwca 1950 r. rozpoczęła się konwencjonalna faza konfliktu koreańskiego, na półwyspie trwała już swego rodzaju wojna. Obawy, że Rhee może rozpocząć ofensywę w celu zjednoczenia, wyjaśniają, dlaczego administracja Trumana ograniczyła możliwości militarne RKKA, nie dopuszczając czołgów, ciężkiej artylerii i samolotów bojowych.

Dążąc do kwalifikowanego powstrzymywania Korei, Truman poprosił Kongres o trzyletnie finansowanie pomocy gospodarczej dla RKKA w czerwcu 1949 roku. Aby uzyskać poparcie dla jej zatwierdzenia, 12 stycznia 1950 roku sekretarz stanu Dean G. Ache- son w przemówieniu wygłoszonym w National Press Club przedstawił optymistyczną przyszłość Korei Południowej. Sześć miesięcy później krytycy zarzucali mu, że wyłączenie Korei Południowej z amerykańskiego „obwodu obronnego” dało komunistom „zielone światło” do przeprowadzenia inwazji. Jednakże sowieckie dokumenty wykazały, że słowa Achesona nie miały prawie żadnego wpływu na planowanie inwazji przez komunistów. Co więcej, do czerwca 1950 r. amerykańska polityka powstrzymywania Korei za pomocą środków ekonomicznych zdawała się odnosić wyraźne sukcesy. RK działała energicznie w celu opanowania spirali inflacji, a przeciwnicy Rhee zdobyli kontrolę nad ustawodawstwem w majowych wyborach. Co ważne, armia Republiki Korei praktycznie wyeliminowała partyzantkę, co zagroziło porządkowi wewnętrznemu w Korei Południowej i skłoniło administrację Trumana do zaproponowania znacznego zwiększenia pomocy wojskowej. Teraz optymistycznie nastawiony do perspektyw przetrwania ROK, Waszyngton chciał odstraszyć konwencjonalny atak z północy.

Stalin martwił się zagrożeniem Korei Południowej dla przetrwania Korei Północnej. Przez cały rok 1949 konsekwentnie odmawiał zatwierdzenia uporczywych próśb Kim Il Sunga o zezwolenie na atak na RK. Zwycięstwo komunistów w Chinach jesienią 1949 r. zmusiło Stalina do okazania poparcia dla podobnego wyniku w Korei. W styczniu 1950 r. omówił on z Kimem plany inwazji w Moskwie, ale radziecki dyktator nie był gotowy do udzielenia ostatecznej zgody. Zezwolił jednak na znaczną rozbudowę potencjału militarnego KRLD. Na kwietniowym spotkaniu Kim Il Sung przekonał Stalina, że zwycięstwo militarne będzie szybkie i łatwe dzięki wsparciu południowej partyzantki i spodziewanemu powstaniu ludowemu przeciwko reżimowi Rhee. Wciąż obawiając się interwencji wojskowej USA, Stalin poinformował Kima, że może dokonać inwazji tylko za zgodą Mao Zedonga. W maju Kim Il Sung udał się do Pekinu, aby uzyskać zgodę Chińskiej Republiki Ludowej (ChRL). Co istotne, Mao również wyraził obawy, że Amerykanie będą bronić RKKA, ale również wyraził niechętną zgodę. Patroni Kim Il Sunga przyłączyli się do aprobaty jego lekkomyślnej decyzji o wojnie.

Rankiem 25 czerwca 1950 roku Koreańska Armia Ludowa (KPA) rozpoczęła ofensywę wojskową w celu podbicia Korei Południowej. Zamiast natychmiastowego zaangażowania wojsk lądowych, pierwszym działaniem Trumana było zatwierdzenie przekazania sprawy do Rady Bezpieczeństwa ONZ, ponieważ miał on nadzieję, że wojsko Republiki Korei będzie w stanie obronić się przy głównie pośredniej pomocy USA. Pierwsza rezolucja Rady Bezpieczeństwa ONZ wzywała Koreę Północną do zawieszenia broni i wycofania się, ale KPA kontynuowała natarcie. 27 czerwca druga rezolucja wzywała państwa członkowskie do udzielenia wsparcia dla obrony RKKA. Dwa dni później Truman, wciąż optymistyczny, że można uniknąć całkowitego zaangażowania, zgodził się na konferencji prasowej z opisem konfliktu jako „akcji policyjnej”, przedstawionym przez dziennikarza. Jego działania odzwierciedlały istniejącą politykę, która miała na celu zablokowanie komunistycznej ekspansji w Azji bez użycia amerykańskiej siły militarnej, a tym samym uniknięcie wzrostu wydatków na obronę. Ale na początku 30 czerwca niechętnie wysłał amerykańskie wojska lądowe do Korei po tym, jak generał Douglas MacArthur, dowódca amerykańskiej okupacji w Japonii, doradził, że zaniechanie tego oznacza pewne komunistyczne zniszczenie RKKA.

Patroni Kim Il Sunga przyłączyli się do zatwierdzenia jego lekkomyślnej decyzji o wojnie.

7 lipca 1950 roku Rada Bezpieczeństwa ONZ utworzyła Dowództwo Narodów Zjednoczonych (UNC) i wezwała Trumana do wyznaczenia dowódcy UNC. Prezydent natychmiast wyznaczył MacArthura, który został zobowiązany do składania ONZ okresowych raportów o rozwoju sytuacji wojennej. Administracja zablokowała utworzenie komitetu ONZ, który miałby bezpośredni dostęp do dowódcy UNC, zamiast tego przyjmując procedurę, zgodnie z którą MacArthur otrzymywał instrukcje od JCS i składał mu raporty. Piętnastu członków przyłączyło się do USA w obronie RKKA, ale 90 procent sił stanowiły siły południowokoreańskie i amerykańskie, przy czym USA dostarczały broń, sprzęt i wsparcie logistyczne. Pomimo tych amerykańskich zobowiązań, siły UNC początkowo poniosły szereg porażek. Do 20 lipca KPA rozbiła pięć amerykańskich batalionów, posuwając się sto mil na południe od Seulu, stolicy RKKA. Wkrótce siły UNC ostatecznie zatrzymały KPA na obwodzie Pusan, prostokątnym obszarze w południowo-wschodnim rogu półwyspu.

Pomimo rozpaczliwej sytuacji UNC w lipcu, MacArthur opracował plany kontrofensywy w koordynacji z desantem amfibijnym za liniami wroga, co pozwoliło mu „skomponować i zjednoczyć” Koreę. Urzędnicy Departamentu Stanu zaczęli lobbować na rzecz przymusowego zjednoczenia, gdy tylko UNC rozpoczęło ofensywę, argumentując, że USA powinny zniszczyć KPA i przeprowadzić wolne wybory rządu, który miałby rządzić zjednoczoną Koreą. JCS miał poważne wątpliwości co do rozsądku lądowania w porcie Inchon, 20 mil na zachód od Seulu, ze względu na wąski dostęp, wysokie pływy i mury morskie, ale operacja 15 września okazała się spektakularnym sukcesem. Umożliwiła Ósmej Armii USA wyrwanie się z obwodu Pusan i połączenie się na północy z X Korpusem, który dwa tygodnie później wyzwolił Seul i odesłał KPA z powrotem do Korei Północnej. Miesiąc wcześniej administracja porzuciła swój pierwotny cel wojenny, jakim było jedynie przywrócenie status quo. 11 września 1950 roku Truman zatwierdził NSC-81, plan przekroczenia trzydziestego ósmego równoleżnika i przymusowego zjednoczenia Korei.

Inwazja na KRLD była niewiarygodnym błędem, który przekształcił trzymiesięczną wojnę w trwającą trzy lata. Przywódcy amerykańscy zdawali sobie sprawę, że przedłużenie działań wojennych groziło wkroczeniem Sowietów lub Chińczyków, dlatego też NSC- 81 zawierała zastrzeżenie, że do najbardziej północnych prowincji wkroczą tylko jednostki koreańskie. 2 października minister spraw zagranicznych ChRL Zhou Enlai ostrzegł ambasadora Indii, że Chiny będą interweniować w Korei, jeśli siły amerykańskie przekroczą równoleżnik, ale urzędnicy amerykańscy myśleli, że blefuje. Ofensywa UNC rozpoczęła się 7 października, po uchwaleniu przez ONZ rezolucji upoważniającej MacArthura do „zapewnienia warunków stabilności w całej Korei”. Na spotkaniu na wyspie Wake 15 października MacArthur zapewnił Trumana, że Chiny nie przystąpią do wojny, ale Mao już wcześniej zdecydował się na interwencję, dochodząc do wniosku, że Pekin nie może tolerować amerykańskiego podważania swojej wiarygodności w regionie. Chciał też odwdzięczyć się KRLD za wysłanie tysięcy żołnierzy do walki w chińskiej wojnie domowej. 5 sierpnia Mao polecił dowódcy północno-wschodniego okręgu wojskowego przygotowanie się do operacji w Korei w ciągu pierwszych dziesięciu dni września. Następnie chiński dyktator wyciszył współpracowników sprzeciwiających się interwencji.

19 października jednostki Chińskich Ochotników Ludowych (CPV) pod dowództwem generała Peng Dehuai przekroczyły rzekę Yalu. Pięć dni później MacArthur zarządził ofensywę na granicę Chin z siłami amerykańskimi w awangardzie. Kiedy JCS zakwestionował to naruszenie NSC-81, MacArthur odpowiedział, że omówił tę akcję z Trumanem na Wake Island. Nie mając racji w wątpliwościach co do Inchon, JCS tym razem milczał. Przełożeni MacArthura również nie sprzeciwiali się, gdy ten zdecydował się zachować podzielone dowództwo. Nawet po pierwszym starciu między oddziałami UNC i CPV 26 października, generał pozostał niezwykle pewny siebie. Tydzień później Chińczycy ostro zaatakowali nacierające siły UNC i ROK. W odpowiedzi MacArthur wydał rozkaz ataku lotniczego na mosty Yalu, nie pytając o zgodę Washingtona. Na wieść o tym JCS zakazał ataków, oczekując na zgodę Trumana. Następnie MacArthur poprosił, by amerykańscy piloci otrzymali pozwolenie na „gorący pościg” za samolotami wroga uciekającymi w głąb Mandżurii. Był wściekły, gdy dowiedział się, że Brytyjczycy wysunęli propozycję ONZ, aby zatrzymać ofensywę UNC na krótko przed Yalu, aby zapobiec wojnie z Chinami, postrzegając ten środek jako appeasement.

24 listopada MacArthur rozpoczął swoją „Ofensywę Home-by-Christmas”. Następnego dnia CPV kontratakował masowo, wysyłając siły UNC w chaotyczny odwrót na południe i powodując, że administracja Trumana natychmiast rozważyła zawieszenie broni w Korei. W kilku publicznych wypowiedziach MacArthur zrzucił winę za niepowodzenia nie na siebie, lecz na nierozsądne ograniczenia w dowodzeniu. W odpowiedzi Truman zatwierdził dyrektywę dla urzędników amerykańskich, że na wszelkie komentarze dotyczące wojny wymagana jest zgoda Departamentu Stanu. Jeszcze w tym samym miesiącu MacArthur przedstawił czteroetapowy „Plan zwycięstwa” mający na celu pokonanie komunistów – blokadę morską wybrzeża Chin, zezwolenie na bombardowanie instalacji wojskowych w Mandżurii, rozmieszczenie sił nacjonalistycznych Chiang Kai-sheka w Korei i rozpoczęcie ataku na Chiny kontynentalne z Tajwanu. JCS, pomimo późniejszych zaprzeczeń, rozważał wdrożenie tych działań przed otrzymaniem korzystnych raportów z pola bitwy.

Wcześniej w 1951 roku generał porucznik Matthew B. Ridgway, nowy dowódca Ósmej Armii USA, zatrzymał komunistyczne postępy na południu. Wkrótce kontrataki UNC przywróciły linie bojowe na północ od trzydziestego ósmego równoleżnika. W marcu MacArthur, sfrustrowany odmową Waszyngtonu eskalacji wojny, wydał żądanie natychmiastowego poddania się komunistów, które sabotowało planowaną inicjatywę zawieszenia broni. Truman udzielił nagany, ale nie odwołał generała. 5 kwietnia lider republikańskiej mniejszości w Izbie Joseph W. Martin Jr. odczytał w Kongresie list MacArthura, po raz kolejny krytykując wysiłki administracji zmierzające do ograniczenia wojny. Truman twierdził później, że była to „ostatnia kropla drążąca skałę”. 11 kwietnia, przy jednomyślnym poparciu najwyższych doradców, prezydent zwolnił MacArthura, uzasadniając swoje działanie obroną konstytucyjnej zasady cywilnej kontroli nad wojskiem, ale inny czynnik mógł wywrzeć na Trumana jeszcze większy wpływ. JCS monitorował rozwój komunistycznych sił zbrojnych w Azji Wschodniej i uważał, że zaufany dowódca UNC powinien mieć stałe uprawnienia do odwetu w przypadku radzieckiej lub chińskiej eskalacji, w tym użycia broni jądrowej, którą rozmieszczono w bazach na Pacyfiku. Truman i jego doradcy, a także sojusznicy USA, nie ufali MacArthurowi, obawiając się, że może on sprowokować incydent, który rozszerzyłby wojnę.

Przywołanie MacArthura rozpaliło burzę krytyki publicznej zarówno przeciwko Trumanowi, jak i wojnie. Generał powrócił do parad z taśmą klejącą, a 19 kwietnia 1951 roku wygłosił transmitowane przez telewizję przemówienie przed połączoną sesją Kongresu, broniąc swoich działań i wygłaszając to słynne obecnie twierdzenie: „Na wojnie nie ma substytutu dla zwycięstwa”. Podczas przesłuchań połączonych komisji senackich w sprawie jego zwolnienia w maju, MacArthur zaprzeczył, jakoby był winny niesubordynacji. Generał Omar N. Bradley, przewodniczący JCS, przedstawił argumenty administracji, twierdząc, że wprowadzenie w życie propozycji MacArthura doprowadziłoby do „niewłaściwej wojny, w niewłaściwym miejscu, w niewłaściwym czasie i z niewłaściwym wrogiem”. Tymczasem w kwietniu komuniści rozpoczęli pierwszą z dwóch dużych ofensyw w ostatecznym wysiłku, aby zmusić UNC do opuszczenia półwyspu. Gdy kończył się maj, CPV i KPA poniosły ogromne straty, a kontrofensywa UNC przywróciła front na północ od równoleżnika, przekonując Pekin i Pjongjang, podobnie jak Waszyngton, że konieczne jest dążenie do zawieszenia broni. Wojownicze strony zgodziły się rozpocząć negocjacje w sprawie rozejmu 10 lipca w Kaesong, neutralnym miejscu, które komuniści podstępnie zajęli w przeddzień pierwszej sesji.

Korea Północna i Chiny stworzyły zajadłą atmosferę, kusząc na samym początku, by zdobyć punkty propagandowe, ale UNC podniosła pierwszą poważną przeszkodę, proponując strefę zdemilitaryzowaną rozciągającą się w głąb Korei Północnej. Co ważniejsze, po przeniesieniu rozmów do Panmundżomu w październiku nastąpił szybki postęp w rozwiązywaniu prawie wszystkich problemów, w tym ustanowienie strefy zdemilitaryzowanej wzdłuż linii walk, procedury inspekcji egzekwowania rozejmu oraz powojenna konferencja polityczna, na której omówiono wycofanie obcych wojsk i zjednoczenie. Rozejm mógł zostać zawarty dziesięć miesięcy po rozpoczęciu rozmów, gdyby negocjatorzy nie utknęli w martwym punkcie w kwestii rozmieszczenia jeńców wojennych. Odrzucając propozycję UNC dotyczącą przymusowej repatriacji, komuniści domagali się przestrzegania konwencji genewskiej, która wymagała zwrotu wszystkich jeńców wojennych. Pekin i Pjongjang były winne hipokryzji w tej sprawie, ponieważ poddawały jeńców UNC niewypowiedzianemu maltretowaniu i indoktrynacji.

11 kwietnia, przy jednogłośnym poparciu najwyższych doradców, prezydent zwolnił MacArthura.

Truman nakazał delegacji UNC przyjęcie nieugiętego stanowiska przeciwko odsyłaniu komunistycznych jeńców do Chin i Korei Północnej wbrew ich woli. „Nie kupimy zawieszenia broni”, nalegał, „wydając istoty ludzkie na rzeź lub do niewoli”. Chociaż Truman bezsprzecznie wierzył w moralną słuszność swojego stanowiska, nie był nieświadomy wartości propagandowej, jaką miała ucieczka komunistycznych więźniów do „wolnego świata”. Jego doradcy zataili jednak przed nim dowody, które zaprzeczały tej ocenie. Ogromna większość jeńców północnokoreańskich była w rzeczywistości Południowokoreańczykami, którzy dobrowolnie wstąpili do KPA lub zostali do niej wcieleni. Tysiące chińskich jeńców wojennych to żołnierze nacjonalistyczni uwięzieni w Chinach pod koniec wojny domowej, którzy teraz mieli szansę uciec na Tajwan. Chińscy nacjonalistyczni strażnicy w obozach jenieckich UNC stosowali terrorystyczne taktyki „reedukacji”, by zmusić więźniów do odmowy repatriacji; oporni ryzykowali bicie lub śmierć, a repatriantom tatuowano nawet antykomunistyczne hasła.

W listopadzie 1952 roku rozwścieczeni Amerykanie wybrali Dwighta D. Eisenhowera na prezydenta, w dużej mierze dlatego, że spodziewali się, iż zakończy on to, co stało się bardzo niepopularną „wojną pana Trumana”. Spełniając obietnicę z kampanii wyborczej, były generał odwiedził Koreę na początku grudnia, dochodząc do wniosku, że dalsze ataki lądowe będą daremne. Równocześnie Zgromadzenie Ogólne ONZ wezwało do powołania neutralnej komisji, która rozwiązałaby spór o repatriację jeńców wojennych. Zamiast przyjąć ten plan, Eisenhower, po objęciu urzędu w styczniu 1953 roku, poważnie rozważał groźbę ataku nuklearnego na Chiny w celu wymuszenia ugody. Sygnalizując swoją nową determinację, Eisenhower ogłosił 2 lutego, że nakazuje usunięcie Siódmej Floty USA z Cieśniny Tajwańskiej, sugerując tym samym poparcie dla nacjonalistycznego ataku na kontynent. Tym, co bardziej wpłynęło na Chiny, były niszczycielskie skutki wojny. Latem 1952 r. ChRL stanęła w obliczu ogromnych wewnętrznych problemów gospodarczych i prawdopodobnie zdecydowała się zawrzeć pokój, gdy tylko Truman opuścił urząd. Poważne niedobory żywności i zniszczenia fizyczne przekonały Pjongjang do zawarcia rozejmu jeszcze wcześniej.

Rozejm zakończył walki w Korei 27 lipca 1953 r.

Wcześniej w 1953 r. Chiny i Korea Północna były przygotowane do wznowienia negocjacji w sprawie rozejmu, ale komuniści woleli, aby to Amerykanie wykonali pierwszy ruch. Nastąpiło to 22 lutego, gdy UNC, powtarzając propozycję Czerwonego Krzyża, zasugerowało wymianę chorych i rannych więźniów. W tym kluczowym momencie, 5 marca zmarł Stalin. Zamiast zniechęcać ChRL i KRLD, jak robił to Stalin, jego następcy zachęcali je do działania zgodnie z ich pragnieniem pokoju. 28 marca strona komunistyczna zaakceptowała propozycję UNC. Dwa dni później Zhou Enlai publicznie zaproponował przekazanie więźniów odrzucających repatriację do państwa neutralnego. 20 kwietnia rozpoczęła się operacja „Little Switch”, czyli wymiana chorych i rannych jeńców, a sześć dni później wznowiono negocjacje w Panmundżomie. Doszło do ostrych nieporozumień co do ostatecznych szczegółów porozumienia rozejmowego. Eisenhower nalegał później, by ChRL zaakceptowała warunki amerykańskie, po tym jak sekretarz stanu John Foster Dulles poinformował premiera Indii w maju, że bez postępu w kierunku rozejmu USA zniosą istniejące ograniczenia w prowadzeniu wojny. Nie ma jeszcze żadnych dokumentów na poparcie tego twierdzenia. Na początku 1953 roku zarówno Waszyngton, jak i Pekin wyraźnie chciały rozejmu, zmęczone obciążeniami gospodarczymi, stratami wojskowymi, ograniczeniami politycznymi i militarnymi, obawami o rozszerzenie wojny oraz presją ze strony sojuszników i społeczności światowej, by zakończyć patowy konflikt. Stały strumień problemów wojennych groził wyrządzeniem nieodwracalnych szkód w stosunkach USA z ich sojusznikami w Europie Zachodniej i niezaangażowanymi członkami Organizacji Narodów Zjednoczonych. W istocie, w maju 1953 roku amerykańskie bombardowanie północnokoreańskich tam i systemów irygacyjnych wywołało wybuch światowej krytyki. Jeszcze w tym samym miesiącu i na początku czerwca CPV przeprowadziła potężne ataki na pozycje obronne RK. Nie dając się zastraszyć, Pekin pokazał swoją niezłomną determinację, używając środków militarnych, aby przekonać przeciwnika do ustępstw w sprawie ostatecznych warunków. Zanim wojownicy zdążyli podpisać porozumienie, Rhee próbował storpedować zbliżający się rozejm, uwalniając 27 tys. północnokoreańskich jeńców wojennych. Eisenhower kupił zgodę Rhee na zawieszenie broni obietnicami pomocy finansowej i paktem o wzajemnym bezpieczeństwie.

Rozejm zakończył walki w Korei 27 lipca 1953 roku. Od tego czasu Koreańczycy postrzegają wojnę jako drugą po japońskich rządach kolonialnych największą tragedię w ich najnowszej historii. Nie tylko spowodowała zniszczenia i trzy miliony ofiar śmiertelnych, ale także potwierdziła podział homogenicznego społeczeństwa po trzynastu wiekach jedności, trwale rozdzielając miliony rodzin. W międzyczasie wydatki wojenne USA pobudziły gospodarkę Japonii, co doprowadziło do jej wyłonienia się jako światowego mocarstwa. Koreańczycy musieli natomiast znosić żywą tragedię tęsknoty za zjednoczeniem, ponieważ napięcia dyplomatyczne i starcia militarne wzdłuż strefy zdemilitaryzowanej trwały aż do XXI wieku.

Wojna w Korei również dramatycznie zmieniła bieg spraw światowych. W odpowiedzi na nią przywódcy USA znacznie zwiększyli wydatki na obronę, wzmocnili militarnie Organizację Paktu Północnoatlantyckiego i naciskali na dozbrojenie Niemiec Zachodnich. W Azji konflikt uratował reżim Chiang na Tajwanie, a Koreę Południową uczynił długoletnim klientem USA. Stosunki USA z Chinami były zatrute przez dwadzieścia lat, zwłaszcza po tym, jak Waszyngton przekonał ONZ do potępienia ChRL za agresję w Korei. Jak na ironię, wojna pomogła reżimowi Mao umocnić swoją kontrolę w Chinach, podnosząc jednocześnie jego prestiż w regionie. W odpowiedzi przywódcy USA, działając w oparciu o to, co postrzegali jako główną lekcję Korei, postawili na środki militarne, aby sprostać wyzwaniu, z katastrofalnymi rezultatami w Việt Nam.

.