The Mystery of 'Skeleton Lake’ Gets Deeper
W życzliwszym świecie, archeolodzy badaliby tylko formalne cmentarze, starannie zaplanowane i nienaruszone. Żadne osuwiska nie rozrzuciłyby szczątków. Żaden przechodzień nie zabierałby ich do domu jako pamiątki, nie układałby ich w stosy ani nie zabierał najlepszych artefaktów. A wszystko to z pewnością nie działoby się z dala od jakichkolwiek dowodów ludzkiego zamieszkiwania, pod powierzchnią zamarzniętego jeziora lodowcowego.
Ale takie idealne miejsce pochówku nie miałoby niesamowitego uroku Skeleton Lake w Uttarakhand w Indiach, gdzie badacze podejrzewają, że leżą kości aż 500 osób. Jezioro, które jest formalnie znane jako Roopkund, znajduje się wiele mil nad poziomem morza w Himalajach i leży wzdłuż trasy Nanda Devi Raj Jat, słynnego festiwalu i pielgrzymki. Kości są rozrzucone po całym terenie: Ani jeden szkielet znaleziony do tej pory nie jest nienaruszony.
Odkąd strażnik leśny natknął się na upiorną scenę podczas II wojny światowej, obfitowały wyjaśnienia, dlaczego setki ludzi tam zginęło. Ci nieszczęśnicy byli najeżdżającymi japońskimi żołnierzami; byli indiańską armią powracającą z wojny; byli królem i jego partią tancerek, powalonych przez sprawiedliwe bóstwo. Kilka lat temu grupa archeologów zasugerowała, po zbadaniu kości i datowaniu węgla w nich, że zmarli byli podróżnikami złapanymi w śmiertelnej burzy gradowej około IX wieku.
W nowym badaniu opublikowanym dziś w Nature Communications, międzynarodowy zespół ponad dwóch tuzinów archeologów, genetyków i innych specjalistów datował i analizował DNA z kości 37 osób znalezionych w Roopkund. Udało im się ustalić nowe szczegóły na temat tych ludzi, ale ich odkrycia sprawiają, że historia tego miejsca staje się jeszcze bardziej złożona. Zespół ustalił, że większość zmarłych rzeczywiście zmarła około 1000 lat temu, ale nie jednocześnie. Kilku zmarło znacznie później, prawdopodobnie na początku XIX wieku. Co dziwniejsze, genetyczny makijaż szkieletów jest bardziej typowy dla dziedzictwa śródziemnomorskiego niż południowoazjatyckiego.
More Stories
„To może być jeszcze bardziej tajemnicze niż wcześniej”, mówi David Reich, genetyk na Harvardzie i jeden z autorów nowego papieru. „To było niewiarygodne, ponieważ rodzaj rodowodu, który znajdujemy w około jednej trzeciej osobników jest tak niezwykły dla tej części świata.”
Czytaj: Ancient DNA is rewriting human (and Neanderthal) history
Roopkund jest rodzajem miejsca, które archeolodzy nazywają „problematycznym” i „ekstremalnie zaburzonym.” Górale przenieśli i usunęli kości oraz, jak podejrzewają badacze, większość cennych artefaktów. Osuwiska ziemi prawdopodobnie również rozrzuciły szkielety. Miriam Stark, archeolog z Uniwersytetu Hawajskiego w Manoa, która nie brała udziału w badaniach, podkreśliła, że w przeciwieństwie do większości stanowisk archeologicznych, Roopkund „nie znajduje się w kontekście kulturowym”, jak np. miejsce kultu religijnego czy nawet pole bitwy. To sprawia, że nowe badania „naprawdę przydatne studium przypadku, jak wiele informacji można wydoić” z niedoskonałego zestawu danych, mówi.
Z naukowego punktu widzenia, jedyną wygodną rzeczą o Roopkund jest jego mroźne środowisko, które zachowało nie tylko kości, ale DNA w nich, a nawet, w niektórych przypadkach, kawałki odzieży i ciała. To samo środowisko może sprawić, że miejsce to będzie trudne do badania. Veena Mushrif-Tripathy, archeolog z Deccan College w Pune, Indie, była częścią ekspedycji do Roopkund w 2003 roku. Mówi, że nawet w obozie bazowym, który znajdował się około 2300 stóp poniżej jeziora, pogoda była niebezpieczna i szybko się zmieniała. Aby dotrzeć do Roopkund, strona musiała wspiąć się na grzbiet nad jeziorem, a następnie zsunąć się do niego, ponieważ zbocza otaczające jezioro są tak strome.
Mushrif-Tripathy nigdy faktycznie nie dotarła do jeziora; utknęła w obozie bazowym z chorobą wysokościową. „To był jeden z moich największych … żalów” – mówi. „Jeszcze dziś nie jestem ponad to.”
Jak Fernando Racimo, genetyk na Uniwersytecie w Kopenhadze, wskazuje, starożytne badania DNA powszechnie koncentrują się na globalnych ruchach populacji ludzkich przez tysiące lat. Nowe badanie, w przeciwieństwie do tego, jest „miłym przykładem tego, jak badania starożytnego DNA mogą nie tylko informować nas o głównych wydarzeniach migracyjnych”, mówi Racimo, „ale mogą również opowiadać mniejsze historie, które nie byłyby możliwe do wyjaśnienia w inny sposób”. Stark mówi, że widok genetyków i archeologów współpracujących w celu zadawania zniuansowanych pytań jest odświeżający. „Często wydaje się, że genetycy wykonują tylko usługę,” mówi, aby udowodnić przeczucia antropologów lub lingwistów historycznych na temat tego, skąd naprawdę pochodzi dany okaz. „A nie o to powinniśmy pytać”
Czytaj: What chewed-up gum reveals about life in the Stone Age
Dla Kathleen Morrison, przewodniczącej wydziału antropologii na Uniwersytecie Pensylwanii, najmniej interesującą rzeczą dotyczącą okazów w Roopkund jest to, skąd na świecie pochodzi ich DNA. Ona zwraca uwagę, że hellenistyczne królestwo istniało na subkontynencie indyjskim przez około 200 lat, począwszy od 180 roku p.n.e. „Fakt, że istnieje jakaś nieznana grupa śródziemnomorskich Europejczyków nie jest tak naprawdę wielką rewelacją”, mówi. Ostrzega również, że datowanie radiowęglowe staje się coraz mniej dokładne im bliżej współczesności, więc data z początku XIX wieku przypisana okazom z Roopkund z dziedzictwem śródziemnomorskim może nie być idealnie dokładna.
Poza tym, wiedza, że niektóre z kości w Roopkund pochodziły z nieco niezwykłej populacji wciąż nie uchyla podstawowej tajemnicy: jak szczątki setek ludzi znalazły się nad jednym odległym górskim jeziorem. Zarówno Reich, jak i Mushrif-Tripathy są pewni, że szkielety nie zostały przeniesione na miejsce. Mushrif-Tripathy uważa, że ludzie, których kości pomagała badać, po prostu „zgubili drogę” i „utknęli” w pobliżu jeziora podczas złej pogody. Jak zauważa Reich, możliwe jest, że szczątki rozrzucone po okolicy stopniowo wpadały do jeziora podczas osuwisk.
Morrison jednak nie do końca kupuje to wyjaśnienie. „Podejrzewam, że są one tam zgromadzone, że lokalni ludzie wrzucili je do jeziora,” mówi. „Kiedy widzisz wiele ludzkich szkieletów, zazwyczaj jest to cmentarz.”
.