The real tragedy in Patti LaBelle’s outing of Luther Vandross
Subscribe to updates Patti LaBelle prawie złamała internet w tym tygodniu po tym, jak pośmiertnie outed R&B superstar, Luther Vandross, w telewizji na żywo.
Podczas ostatniego wywiadu na Bravo’s Watch What Happens Live! z Andy Cohen, LaBelle potwierdziła to, co było długo plotkowane przez dziesięciolecia o crooner R&B: był gejem. Co więcej, LaBelle ujawniła, że jej zmarły muzyczny rówieśnik i najlepszy przyjaciel zmagał się przez całe życie z publicznym coming outem.
„Nie chciał, aby jego matka była – choć mogła wiedzieć – nie zamierzał wyjść i powiedzieć to światu”, ujawniła. „A on miał wiele fanek. Powiedział mi, że po prostu nie chciał denerwować świata”, dodała. „To było dla niego trudne.”
-Patti LaBelle wyjaśnia, dlaczego Luther Vandross nigdy nie wyszedł z szafy-
Reakcje na LaBelle outing Vandrossa, który zmarł w 2005 roku, były mieszane. Dla niektórych, ona tylko potwierdziła największy niezachowany sekret w historii R&B, podczas gdy inni po prostu czuli, że to nie było jej miejsce.
Temat 'outingu’ jest drażliwą dyskusją w społeczności LGBTQ. Historycznie rzecz biorąc, ujawnienie swojej tożsamości seksualnej lub płciowej, nawet z wyboru, było niebezpiecznym aktem w społeczeństwie, w którym osoby LGBTQ są wyśmiewane i często krzywdzone w wyniku tego. Nawet z dzisiejszymi krytycznymi krokami w prawach obywatelskich i społecznej akceptacji lesbijek, gejów, osób biseksualnych i transseksualnych, bycie 'out’ pozostaje odważnym i śmiałym przedsięwzięciem.
A jeśli jesteś Czarny i gejem, jest to jeszcze bardziej radykalne.
Można sobie tylko wyobrazić niepokój, jaki musiał odczuwać Luther Vandross, aby nawet wyobrazić sobie ideę bycia jawnym gejem Czarnym u szczytu swojej kariery muzycznej w latach 80-tych. Luther był symbolem seksu, a w świecie R&B, który był również głęboko zakorzeniony w afroamerykańskim kościele, a czarne doświadczenie w ogóle, jego seksualność z pewnością wysłałby fale uderzeniowe przez społeczność.
Nawet jeśli chciał, nie było historycznego kontekstu dla Vandross czuć się bezpiecznie wiedząc, że nadal byłby kochany za swoje talenty pomimo społeczności homofobii i głębokiej obsesji toksycznej męskości.
Though świat pop miał Boy George i Elton John, jako Luthera rówieśników gatunku, byłby R&B’s samotny wilk gej. Bycie pierwszym w obliczu takiej opresji jest zawsze zniechęcające; szczególnie, gdy trzeba stawić czoła zarówno rasizmowi, jak i homofobii.
Dla mężczyzn w muzyce w tym czasie, istniała niesamowita odpowiedzialność, aby być swego rodzaju fantazją dla słuchaczek. A dla człowieka, który sprawiał, że kobiety mdlały nad jego aksamitnym głosem, bycie gejem po prostu nie było dobre dla biznesu.
Tragedia nie polega na tym, że LaBelle ujawniła Vandrossa bez jego błogosławieństwa. Tragedią jest to, że musiał to ukrywać w pierwszej kolejności.
W rzeczywistości, nie wydaje się, aby Vandross kiedykolwiek naprawdę dbał o to, że ludzie myśleli, że jest gejem – po prostu nie był skłonny potwierdzić lub zaprzeczyć temu.
W 2001 roku w wywiadzie dla Vibe, Vandross żartobliwie odpowiedział na trwające od lat gadanie o jego seksualności. „Co chcesz wiedzieć?” zapytał. „Czy jestem bicoastal? Tak, mam domy w Beverly Hills i w Nowym Jorku”.
„Wiem, że płacę cenę za bycie tak prywatnym… i zastanawiam się, czy to jest tego warte”, dodał.
Niebycie szczerym w kwestii swojej seksualności przyniosło zalew plotek, że zaraził się AIDS. Co gorsza, lata później, w 2000 roku, pojawiło się błędne doniesienie, że zmarł na tę chorobę.
Kto chciałby się ujawnić w tak paskudnym klimacie? Nic o byciu out w tym czasie nie wydawało się bezpieczne lub warte zachodu.
Jak każdy czarny gej, zamknięty lub nie, Vandross pragnął tylko tego, co każdy chciał od życia: miłości i szczęścia.
W tym samym wywiadzie Vibe, Vandross przyznał, że nigdy nie był zakochany. „Wciąż czekam”, powiedział. „Czas, który spędziłem będąc zakochanym, nigdy nie został odwzajemniony. Takie są po prostu okoliczności.”
Jego pierwsze doświadczenie nieodwzajemnionej miłości miało miejsce, gdy miał zaledwie 16 lat. „Odpowiedź brzmiała: 'Dziękuję, ale nie jestem zainteresowany'”, wspominał. „To było bardzo bolesne, nieodwzajemnione i alienujące – bardzo alienujące”.
„Chcę się bawić w dom,” dodał. „Chcę, żeby ktoś – kto nie jest na liście płac – dbał o to, gdzie jestem.”
Jak na ironię, człowiek, który zasłynął ze śpiewania piosenek o miłości na światowych scenach, zapewniając ścieżkę dźwiękową miłości dla pokoleń, nigdy tak naprawdę nie poznał miłości dla siebie.
Nie jest jasne, czy Vandross kiedykolwiek znalazł tę bajkową miłość do czasu, kiedy odszedł, ale nawet jeśli tak się stało, to szkoda, że zmagał się po prostu z byciem tym, kim był z przodu i w centrum.
Though, w 2017 roku, mamy szczęście widzieć lepsze przedstawienia LGBTQ w mediach, wciąż jest mało reprezentacji w muzyce, zwłaszcza na arenie R&B. Dziś Frank Ocean pozostaje jedynym otwarcie homoseksualnym Czarnym mężczyzną w głównym nurcie R&B. Samo to mówi nam, że wciąż mamy długą drogę do przebycia.
Niestety nigdy nie dowiemy się, czy Luther czułby się wystarczająco umocniony, aby wyjść, jak jego były szef J Records, Clive Davis, zrobił w 2013 roku. Co wiemy, to że to, co trzymało go w ciemności, to przemysł i społeczeństwo, naznaczone bigoterią.
Czy Patti LaBelle powinna była podjąć decyzję, aby potwierdzić seksualność Vandrossa? Może nie. Ale to też nie ma większego znaczenia, biorąc pod uwagę, że prawdziwą zbrodnią jest to, że Vandross przeżył swoje 54 lata życia żyjąc dla innych. Mając oczekiwania, które uniemożliwiły mu bycie otwartym i dumnym z utalentowanego i kochającego człowieka, którym był.
Chociaż Luther mógł żyć w ukryciu, uhonorujmy jego dziedzictwo poprzez kultywowanie lepszego społeczeństwa niż to, które znał. Społeczeństwo, w którym bycie gejem nie jest jak wyrok więzienia lub coś do ukrycia.
Gerren Keith Gaynor jest redaktorem strony głównej i opinii w theGrio. Można go śledzić na Twitterze, Instagramie i Facebooku.