Typy neuroglejów
Funkcje neuroglejów
Termin neuroglia oznacza „klej nerwowy”, a komórki te były początkowo uważane za strukturalne podpory dla neuronów. Nadal uważa się, że jest to prawdopodobne, ale inne funkcje neurogleju są obecnie ogólnie akceptowane. Oligodendrocyty i komórki Schwanna wytwarzają osłonkę mielinową wokół aksonów neuronów. Pewien składnik powierzchni aksonu stymuluje proliferację komórek Schwanna; rodzaj aksonu decyduje o tym, czy występuje luźna czy ścisła mielinizacja aksonu. W mielinizacji ścisłej komórka glejowa owija się jak zwinięte prześcieradło wokół długości aksonu, aż włókno zostanie pokryte kilkoma warstwami. Pomiędzy segmentami owinięcia mieliny znajdują się odsłonięte odcinki zwane węzłami Ranviera, które są ważne w przekazywaniu impulsów nerwowych. Mielinowane włókna nerwowe występują tylko u kręgowców, co prowadzi biologów do wniosku, że są one adaptacją do transmisji na stosunkowo duże odległości.
Inną dobrze zdefiniowaną rolą komórek neuroglejowych jest naprawa ośrodkowego układu nerwowego po urazie. Astrocyty dzielą się po urazie układu nerwowego i zajmują miejsca pozostawione przez uszkodzone neurony. Rola oligodendrocytów po urazie jest niejasna, ale mogą one proliferować i tworzyć osłonki mielinowe.
Gdy neurony obwodowego układu nerwowego są odcięte, przechodzą proces degeneracji, po którym następuje regeneracja; włókna regenerują się w taki sposób, że wracają do swoich pierwotnych miejsc docelowych. Komórki Schwanna, które pozostają po degeneracji nerwu, najwyraźniej wyznaczają trasę. Kierowanie tą drogą jest również realizowane przez astrocyty podczas rozwoju ośrodkowego układu nerwowego. W rozwijającej się korze mózgowej i móżdżku naczelnych astrocyty wystrzeliwują długie procesy w określone miejsca, a neurony migrują wzdłuż tych procesów, aby dotrzeć do swoich ostatecznych lokalizacji. Tak więc, organizacja neuronów jest doprowadzona do pewnego stopnia przez neuroglia.
Astrocyty są również uważane za mające systemy wychwytu o wysokim powinowactwie dla neuroprzekaźników, takich jak glutaminian i kwas gamma-aminomasłowy (GABA). Funkcja ta jest ważna w modulacji transmisji synaptycznej. Systemy wychwytu mają tendencję do kończenia działania neuroprzekaźnika w synapsach i mogą również działać jako systemy magazynowania neuroprzekaźników, gdy są one potrzebne. Na przykład, gdy nerwy ruchowe są odcięte, zakończenia nerwowe degenerują się, a ich pierwotne miejsca są zajmowane przez komórki Schwanna. Synteza neurotransmiterów przez neurony najwyraźniej wymaga również obecności komórek neuroglejowych w pobliżu.
Wreszcie, środowisko otaczające neurony w mózgu składa się z sieci bardzo wąskich szczelin zewnątrzkomórkowych. W 1907 roku włoski biolog Emilio Lugaro zasugerował, że komórki neuroglejowe wymieniają substancje z płynem zewnątrzkomórkowym i w ten sposób wywierają kontrolę na środowisko neuronów. Od tego czasu wykazano, że glukoza, aminokwasy i jony, z których wszystkie wpływają na funkcjonowanie neuronów, są wymieniane pomiędzy przestrzenią zewnątrzkomórkową a komórkami neurogleju. Po wysokim poziomie aktywności neuronów, na przykład, komórki neurogleju mogą pobierać i przestrzennie buforować jony potasu i w ten sposób utrzymywać normalną funkcję neuronów.
.