United States Vagrancy Laws
Summary
Przestępstwo włóczęgostwa ma głębokie korzenie historyczne w prawie amerykańskim i kulturze prawnej. Pochodzące z XVI-wiecznej Anglii prawo włóczęgostwa przybyło do Nowego Świata wraz z kolonistami i wkrótce rozprzestrzeniło się w koloniach brytyjskich, a później w Stanach Zjednoczonych. Prawa włóczęgostwa przybierały niezliczone formy, generalnie uznając za przestępstwo bycie biednym, bezczynnym, rozwiązłym, niemoralnym, pijanym, lubieżnym lub podejrzanym. Prawo włóczęgostwa często zawierało zakaz włóczenia się – wałęsania się bez wyraźnego celu zgodnego z prawem – chociaż w niektórych systemach prawnych włóczęgostwo było karane oddzielnie. Razem wzięte, niejasno sformułowane prawa włóczęgostwa, włóczęgostwa i podejrzanych osób były wymierzone raczej w budzące sprzeciw osoby „nie na miejscu” niż w konkretne zachowania. Służyły one jako wszechobecne narzędzie utrzymywania hierarchii i porządku w amerykańskim społeczeństwie. Ich zastosowanie zmieniało się wraz z dostrzeganymi zagrożeniami dla tkanki społecznej, w różnym czasie i miejscu wymierzone w bezrobotnych, aktywistów pracowniczych, radykalnych oratorów, kulturowych i seksualnych nonkonformistów, mniejszości rasowe i religijne, obrońców praw obywatelskich i ubogich. Do połowy XX wieku przepisy dotyczące włóczęgostwa stanowiły podstawę setek tysięcy aresztowań rocznie. Ale w ciągu zaledwie dwóch dekad, przestępstwo włóczęgostwa, praktycznie niekwestionowane przez czterysta lat, rozpadło się. Głębokie przemiany społeczne w latach 60. spowodowały wspólne wysiłki przeciwko systemowi włóczęgostwa, a w 1972 roku Sąd Najwyższy USA unieważnił przepisy. Władze lokalne przez lata poszukiwały alternatyw dla wielu funkcji, jakie niegdyś spełniało prawo włóczęgostwa.