Virginia City Essay–Trzy historyczne miasta Nevady: Carson City, Reno i Virginia City–A National Register of Historic Places Travel Itinerary

Virginia City Essay–Trzy historyczne miasta Nevady: Carson City, Reno i Virginia City–A National Register of Historic Places Travel Itinerary

.

Savage Silver Mining Works, Virginia City, c. 1867-1868
Courtesy of National Archives, NAIL Control Number: NWDNS-77-KN-95

W 1859 roku górnicy i poszukiwacze w zachodniej Wielkiej Kotlinie dokonali dwóch niezwykłych uderzeń rudy złota i srebra naruszających zbocze góry w pobliżu Virginia City. Była to kulminacja regionalnych odkryć i ekscytacji, które rozpoczęły się dekadę wcześniej, wraz ze słynną Kalifornijską Gorączką Złota z 1849 roku. Odkrycie z 1859 roku w Wielkiej Kotlinie stanowi epilog dla Kalifornijskiej Gorączki Złota. Było to nie tyle zakończenie historii, co wskazówka, jak przyszłe górnictwo zmieni cały region.

Widok z lotu ptaka na Virginia City w 1877 roku
Zdjęcie dzięki uprzejmości Terri McBride

Kopalnia Comstock była niezwykła i zawsze będzie znana z obecności srebra i złota, a zwłaszcza ze spektakularnej ilości bogactwa, które wygenerowała. Górnicy wydobywali bogactwa, które dziś byłyby warte miliardy dolarów; kopalnie w Virginia City i okolicach produkowały połowę krajowego srebra aż do 1886 roku. Jednak aby eksploatować surowiec wymagający ogromnej, skomplikowanej infrastruktury, konieczne były korporacje. Oznaczało to, że tylko kilka osób ostatecznie skorzystało na kopalniach Comstock, ale nie powstrzymało to światowej fascynacji tym odkryciem. Ponadto, w czasach prosperity pieniądze płynęły swobodnie i wielu cieszyło się dobrobytem.

W przeciwieństwie do małych osad w całym kalifornijskim Gold Country, Comstock District był wysoce zurbanizowanym, przemysłowym miejscem. Ponownie, był to model, na którym wzorowały się wszystkie przyszłe inwestycje górnicze. Na początku lat 70. XIX wieku stolica okręgu górniczego, Virginia City, wraz ze swoim mniejszym sąsiadem, Gold Hill, osiągnęła populację prawie 25 000, stając się jedną z większych społeczności w kraju.

Król” Comstock Lode John Mackay zbił fortunę na boomie górniczym w Comstock
Zdjęcie dzięki uprzejmości Terri McBride

Część XIX-wiecznego zainteresowania Comstock wynikała z milionerów, których wydobycie w tym rejonie postawiło w międzynarodowym świetle. Zamożni ludzie, od George’a Hearsta i Johna Mackaya po Adolpha Sutro i Williama Ralstona, zbili fortuny pracując lub inwestując w kopalnie wokół Virginia City. Kopalnie przyniosły również sukces Williamowi Stewartowi, Johnowi P. Jonesowi, Williamowi Sharonowi i Jamesowi Fairowi, z których każdy zasiadał w Senacie Stanów Zjednoczonych.

Większość historycznego traktowania Comstock skupiła się na imponującej technologii, ogromnym bogactwie i ludziach w centrum obu. Niemniej jednak, Virginia City i jego dzielnicy górniczej były niezwykle złożone, przyciągając imigrantów z całego świata. Ludzie z Ameryki Północnej, Południowej i Środkowej, a także z Europy, Azji i Afryki przybywali do tego okręgu, mając nadzieję na zdobycie części sukcesu, który stał się legendą.

Dla ponad tysiąca chińskich imigrantów, to było Yin Shan, Srebrna Góra. Irlandzcy górnicy z hrabstwa Cork, z drugiej strony, zazwyczaj postrzegali Virginia City jako szansę na ominięcie uciążliwych kopalni węgla w Appalachach na rzecz lepszego miejsca do pracy i wyższej płacy. Podobnie, skromna liczba osób mówiących po hiszpańsku odegrała ważną rolę we wczesnym rozwoju dzielnicy górniczej. Samuel Clemens, który stworzył swoją postać Marka Twaina podczas pisania reportażu dla Virginia City’s Territorial Enterprise, napisał: „Wszystkie ludy ziemi miały reprezentatywnych poszukiwaczy przygód w Silver-land”. Rzeczywiście, okręg górniczy odegrał kluczową rolę w dając Nevada jeden z największych procent cudzoziemców urodzonych w kraju przez cały 19 wieku.

Still, ponad połowa populacji Comstock był urodzony w Ameryce Północnej. Północni Paiutowie, żyjący na tym terenie od wieków przed przybyciem innych, posiadali kulturę i społeczeństwo, które tysiące poszukiwaczy złota i srebra poważnie zakłóciło. Mimo, że spotkali się z uciążliwymi uprzedzeniami i traktowaniem, kilkuset amerykańskich Indian w końcu osiedliło się w okolicach okręgu górniczego i podobnie jak inni, znaleźli różne sposoby na wykorzystanie wielu możliwości nowego społeczeństwa. Afroamerykanie również przybyli do Comstock w poszukiwaniu bogactwa i możliwości. Wielu z nich stało się dobrze prosperującymi, szanowanymi właścicielami firm. Tysiące mieszkańców Środkowego Zachodu, wraz z wieloma mieszkańcami Nowej Anglii i nielicznymi z Południa, zwiększyło społeczną różnorodność i złożoność tego miejsca. Razem te różnorodne grupy utkały bogaty gobelin, który uczynił z Comstock skrzyżowanie dróg świata.

Początkowo kobiety były rzadkością, ale w ciągu kilku lat wiele z różnic między płciami zostało zniwelowanych. Do 1880 r. jedna trzecia ludności była w wieku poniżej 18 lat, co podkreśla fakt, że stała się ona bardziej społecznością rodzinną niż stereotypowym górniczym boomtown.

C St., Virginia City, 1940
Zdjęcie autorstwa Arthura Rothsteina, dzięki uprzejmości Library of Congress, Prints & Photographs Division, FSA-OWI Collection, Reproduction Number LC-USF34-029808-D DLC

Obozy górnicze na całym świecie przechodzą przez ewolucję boomu, dramatycznego wzrostu i ekscytacji, a następnie upadku. Wielkość i charakter złoża rudy w każdym okręgu określają czas trwania prosperity. Comstock był niezwykły zarówno ze względu na ilość wyprodukowanego bogactwa, jak i na liczbę lat, w których był w stanie prosperować. Na początku lat 80. XIX wieku stało się jasne, że dobre czasy się skończyły. Minęły lata, odkąd górnicy odkryli nowe skarby, a tysiące ludzi wyjeżdżało w poszukiwaniu lepszych możliwości.

Do czasu Wielkiego Kryzysu w latach 30. Virginia City podupadło, kurcząc się do miasta liczącego zaledwie kilkaset osób. Mieszkańcy ci stali się opiekunami niezwykłego dziedzictwa, na które składały się niezliczone dokumenty i fotografie, setki XIX-wiecznych budynków oraz opuszczone szyby i sztolnie (niemal poziome wejście do kopalni). Ponadto, tysiące historycznych stanowisk archeologicznych stanowią część bogatego dziedzictwa niezwykłego okręgu górniczego, który Służba Parków Narodowych uznaje za jeden z większych Narodowych Zabytków Historycznych w 50 stanach.

Essay by Ronald M. James, Urzędnik ds. ochrony zabytków stanu Nevada

				.