William Harvey Carney
Atak
Gdy wieczór zaczął zapadać nadszedł rozkaz. Dzielni młodzi mężczyźni poderwali się na nogi i ruszyli biegiem w kierunku twierdzy wroga. Konfederaccy obrońcy byli na nich przygotowani, a ogień armatni i kule latały w powietrzu, niszcząc nacierających 54. Nie zważając na niebezpieczeństwo i często walcząc wręcz, 54-ty kontynuował natarcie. Przed nimi sierżant John Wall niósł barwy, czerwone, białe i niebieskie Stanów Zjednoczonych Ameryki. Nagle kula karabinowa powaliła sierżanta Walla, a flaga zaczęła spadać na ziemię. Sierżant William Carney odrzucił swój karabin na bok i chwycił kolory, zanim dotknęły ziemi.
Kolejny pocisk karabinowy przeszył powietrze, trafiając sierżanta Carneya w nogę. Gdy wokół niego padali żołnierze, Carney zebrał siły, by zignorować ból w nodze, unieść sztandar wysoko w powietrze i dalej prowadzić natarcie. Jakimś cudem dotarł do wejścia do fortu i dumnie zatknął swoją flagę… ale był sam… wszyscy inni zginęli lub zostali ranni. Samotna postać i jej flaga przez pół godziny przylegały do ściany fortu, podczas gdy bitwa toczyła się dalej. Wtedy atak na prawo od wejścia do fortu odciągnął uwagę wroga od niego. Zauważył grupę żołnierzy idących w jego kierunku i, myląc ich z przyjaznymi oddziałami, podniósł wysoko swoją flagę. Carney zbyt późno zdał sobie sprawę, że byli to żołnierze Konfederacji.
Bravery Perseveres
W tym momencie zagrożenia Carney przypomniał sobie o fladze, która reprezentowała wszystko, co było mu drogie i o co walczył tego dnia. Zamiast rzucić flagę i uciekać, owinął ją wokół sztandaru, aby ją chronić i zbiegł w dół nasypu. Potykając się w rowie, głęboki po klatkę piersiową w wodzie, trzymał swoją flagę wysoko. Kolejna kula trafiła go w klatkę piersiową, następna w prawe ramię, a potem w prawą nogę. Carney walczył dalej samotnie, zdecydowany nie pozwolić, by jego flaga wpadła w ręce wroga.
Z bezpiecznej odległości, na którą się wycofali, to co pozostało z dzielnych wojowników z 54 Massachusetts Colored Infantry obserwowało walkę dzielnego sierżanta w kierunku bezpieczeństwa. Jeden z wycofujących się członków 100. nowojorskiego oddziału minął Carneya i widząc powagę jego ran powiedział: „Pozwól, że poniosę za ciebie tę flagę”. Z niezłomną odwagą sierżant Carney odpowiedział: „Nikt poza członkiem 54. nie powinien nieść tej flagi”. Pomimo odgłosów karabinów i ognia armatniego, które go śledziły, Carney walczył dalej. Kolejna kula wroga trafiła go w głowę, ale Carney nie poddał się.
Pośród okrzyków radości jego poturbowanych towarzyszy, sierżant Carney w końcu dotarł do bezpiecznego miejsca. Zanim padł wśród nich z licznych ran, jego jedyne słowa brzmiały: „Chłopcy, ja tylko wykonałem swój obowiązek. Flaga nigdy nie dotknęła ziemi.”
Opóźnione uznanie
Kilka miesięcy później sierżant William Carney, podpierając się na lasce z powodu obrażeń prawej nogi, pozował do zdjęcia trzymając flagę, dla której tak wiele ryzykował tamtego dnia w Forcie Wagner. W następnym roku został zwolniony z wojska z powodu kalectwa odniesionych ran. William Carney nigdy nie zrealizował swojego marzenia o zostaniu pastorem. Wrócił do New Bedford i przez kilka lat pracował jako kurier pocztowy. Następnie pracował jako posłaniec w Domu Stanowym Massachusetts.
Nie było niczym niezwykłym, że akty męstwa dokonane podczas wojny secesyjnej pozostawały nieuznane przez wiele lat. Ponad połowa z 1520 Medali Honorowych przyznanych za bohaterstwo w tym okresie nie została przyznana aż do 20 lub więcej lat po wojnie. 23 maja 1900 roku sierżant William Harvey Carney został odznaczony najwyższym odznaczeniem narodowym, Medalem Honoru. Choć do tego czasu kilku innych czarnoskórych Amerykanów otrzymało już to odznaczenie za bohaterstwo podczas wojny secesyjnej i wojen z Indianami, akcja sierżanta Carneya w Forcie Wagner 18 lipca 1863 roku była pierwszą, która zasłużyła na to wyróżnienie.
William Harvey Carney zmarł w swoim domu w New Bedford 9 grudnia 1908 roku i został pochowany na tamtejszym cmentarzu Oak Grove. Jego ostatnie miejsce spoczynku nosi charakterystyczny kamień, jeden twierdził mniej niż 3500 Amerykanów. Na białym marmurze wygrawerowany jest złoty wizerunek Medalu Honoru, hołd dla odważnego żołnierza i flagi, którą tak bardzo kochał.