Winslow Homer
Urodzony 24 lutego 1836
Boston, Massachusetts
Zmarł 29 września 1910
Prout’s Neck, Maine
Amerykański malarz, który otrzymał uznanie krytyków za
swoje portrety scen z wojny secesyjnej
Winslow Homer był jednym z najbardziej znanych i szanowanych amerykańskich artystów XIX wieku. Jest najbardziej znany z dramatycznych obrazów, które tworzył od lat 80. XIX wieku do swojej śmierci w 1910 roku. Dzieła te podkreślały związek człowieka z naturalnym światem, który może być zarówno piękny, jak i brutalny. Jednak pierwsze dzieła skomponowane przez Homera, które zyskały uznanie krytyków, powstały wiele lat wcześniej, podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. Jego rysunki i obrazy z tego okresu ukazywały surowe życie żołnierzy wojny secesyjnej w uczciwy i współczujący sposób. Dziś wojenne obrazy i rysunki Homera nadal stanowią potężną reprezentację doświadczeń wojny secesyjnej.
Dzieciństwo w Massachusetts
Winslow Homer urodził się w Bostonie, Massachusetts, w lutym 1836 roku w rodzinie należącej do klasy średniej. Sześć lat później rodzina przeniosła się do pobliskiego Cambridge, gdzie Winslow i jego dwaj bracia uczęszczali do szkoły. Ojciec Winslowa był wesołym biznesmenem, który przez lata próbował wielu różnych sposobów na wzbogacenie się. Jego matka była łagodną kobietą, która w młodym wieku wprowadziła Winslowa w świat sztuki. Wkrótce spędzał dużo wolnego czasu, rysując obrazy otaczającego go świata.
Jako młodzieniec, Winslow spędzał długie godziny, wędrując po wsi wokół domu swojej rodziny. Czasami zabierał ze sobą na wędrówki ołówki i papier, aby móc rysować zabudowania gospodarskie, jeziora, drzewa i inne obiekty na świeżym powietrzu. Kiedy miał dziewiętnaście lat, niechętnie przyjął pracę jako asystent w miejscowej litografii lub drukarni zwanej Bufford’s. Jak się obawiał, praca okazała się bardzo nudna i nie dawała mu zbyt wielu możliwości twórczych. Ale kontynuował pracę w sklepie aż do ukończenia dwudziestu jeden lat, jak się wcześniej zgodził.
Po opuszczeniu drukarni Homer postanowił zostać niezależnym artystą. Wolny strzelec to osoba – zwykle artysta lub pisarz – która sprzedaje swoje usługi różnym firmom lub osobom bez podejmowania długoterminowych zobowiązań wobec żadnej z nich. Homer szybko nauczył się nowej metody ilustracji znanej jako drzeworytnictwo i zaczął sprzedawać swoje usługi wielu amerykańskim wydawcom.
Przeprowadzki do Nowego Jorku
Jesienią 1859 roku Homer przeniósł się z Bostonu do Nowego Jorku, gdzie swoje biura miało wielu czołowych amerykańskich wydawców. Wkrótce zaczął uczęszczać na zajęcia w National Academy of Design, wiodącej szkole artystycznej w mieście. Kontynuował także niezależną działalność rysunkową. W ciągu kilku tygodni od przybycia do Nowego Jorku, redaktorzy czołowej gazety Harper’s Weekly zaproponowali mu stałą posadę w swoim zespole. Homerowi podobało się jednak niezależne życie freelancera, więc odrzucił ich ofertę. „Odrzuciłem ją, ponieważ zaznałem już smaku wolności” – stwierdził. „Niewola u Bufforda była zbyt świeża w moich wspomnieniach. . . . Od czasu, gdy oderwałem nos od tego kamienia litograficznego, nie miałem i nigdy nie będę miał żadnego pana.”
Still, nadal sprzedawał wiele swoich rysunków do Harper’s, który szybko stawał się jednym z wiodących amerykańskich wydawnictw. „Skromne … renditions Homera uczyniły go jednym z najpopularniejszych ilustratorów w największym magazynie informacyjnym epoki”, napisał James Thomas Flexner w The World of Winslow Homer. „Przedstawiał te aspekty lokalnego życia, które do niego przemawiały. Pokazał Amerykę w zabawie, czasami dzieci, ale częściej młodych mężczyzn i kobiety w odpowiednim wieku do flirtu i zalotów … . Winslow Homer bawił się więc w historycznym słońcu, ignorując burzowe chmury, które gromadziły się na horyzoncie. Burza miała wybuchnąć jako największa tragedia w historii Ameryki: wojna secesyjna.”
Homer i wojna secesyjna
Amerykańska wojna secesyjna, która rozpoczęła się w kwietniu 1861 roku, postawiła przeciwko sobie północne i południowe stany kraju. Te dwa regiony od lat spierały się ze sobą w wielu kwestiach społecznych, gospodarczych i politycznych. Główną kwestią dzielącą obie strony było jednak niewolnictwo. Północne stany chciały znieść (zlikwidować) niewolnictwo, przekonane, że jest to niemoralna praktyka. Południe natomiast nie chciało rozważać podjęcia takiego kroku. Biali Południowcy twierdzili, że ich gospodarka i instytucje społeczne nie mogą przetrwać bez niewolnictwa. Gdy północne wezwania do zniesienia niewolnictwa nie ustawały, południowcy stawali się coraz bardziej urażeni i defensywni. Ekspansja Ameryki na zachód w tym czasie jeszcze bardziej zaostrzyła spór, ponieważ obie strony chciały rozpowszechnić swój styl życia i swoje idee polityczne na nowych terytoriach i w nowych stanach. Dwie strony w końcu poszły na wojnę, kiedy południowe stany próbowały odłączyć się (opuścić) Unię i utworzyć nowy kraj, który zezwalał na niewolnictwo, zwany Skonfederowanymi Stanami Ameryki.
Na początku wojna secesyjna nie wydawała się mieć dużego wpływu na pracę Homera. Spędził lato 1861 roku w Nowym Jorku i Massachusetts, gdzie nadal rysował spokojne sceny Ameryki. W tym czasie zaczął również malować. Ale jak miesiące mijały, a wojna przyniosła pierwsze znaczące ofiary, Homer postanowił zbadać konflikt z pierwszej ręki.
W jesieni 1861 roku Homer zorganizował podróż z generałem Unii George’em B. McClellanem (1826-1885; patrz wpis) i jego Armią Potomaku. W marcu 1862 roku, McClellan i jego armia rozpoczęli wielką ofensywę w Wirginii w celu zdobycia stolicy Konfederacji Richmond. Homer towarzyszył armii McClellana w tej ofensywie, która stała się znana jako Kampania Półwyspu.
Przez następne kilka miesięcy Homer był świadkiem powtarzających się starć między wojskami Unii i Konfederacji, gdy McClellan walczył z rebelianckim (konfederackim) generałem Robertem E. Lee (1807-1870; patrz wpis) o kontrolę nad półwyspem Wirginii. Studiował również zwykłe sceny z życia obozowego, obserwując samotnych i poturbowanych żołnierzy, jak jedli, spali, przechodzili szkolenia i zajmowali się obozowymi obowiązkami. Według matki Homera, jej syn artysta „wiele wycierpiał” podczas tych miesięcy na froncie (obszar, na którym spotykają się i walczą wrogie armie). Homer był „bez jedzenia 3 dni na raz & wszyscy w obozie albo umarli, albo zostali wyniesieni z tyfusem”, pisała matka w liście. „Wrócił do domu tak zmieniony, że jego najlepsi przyjaciele go nie znali.”
Homer w końcu doszedł do siebie po swoich ponurych doświadczeniach podczas Kampanii na Półwyspie. W miarę trwania wojny, powrócił nawet na front przy kilku innych okazjach. Większość pozostałej części wojny spędził jednak w swoim nowojorskim studio, gdzie komponował obrazy i rysunki na podstawie szkiców, które wykonał w terenie.
Wiele rysunków Homera pojawiło się w Harper’s Weekly, gdy wojna jeszcze trwała. Pomogły one gazecie zyskać reputację jednego z czołowych kronikarzy (recorders) wojny w Ameryce. Z czasem jednak artysta stał się bardziej znany ze swoich obrazów o wojnie secesyjnej. Podobnie jak w przypadku rysunków, Homer skupił się w nich na scenach z życia obozowego lub indywidualnych portretach. Zamiast tworzyć heroiczne sceny z pola bitwy, malował obrazy, które pokazywały wpływ wojny na poszczególnych żołnierzy.
W Home, Sweet Home (wyprodukowany w 1863 roku), na przykład, Homer pokazał dwóch mężczyzn myślących o swoich rodzinach po otrzymaniu listów z domu. W Trooper Meditating beside a Grave (1865), Homer pokazuje samotnego żołnierza opłakującego nagrobek towarzysza. W The Veteran in a New Field (1865) przedstawia samotnego weterana, który wrócił do domu, by zająć się swoim polem pszenicy. A w Prisoners from the Front (1866) Homer ukazuje trzech zmęczonych żołnierzy Konfederacji, którzy poddają się przed uroczystym oficerem Unii. Dziś te dzieła nadal stoją jako jedne z najmocniejszych reprezentacji tego rozdziału w historii narodu.
Życie w podróży
Po zakończeniu wojny reputacja Homera jako jednego z najbardziej obiecujących malarzy w kraju nadal rosła. Wiele z jego wczesnych powojennych obrazów przedstawiało amerykańskie sceny wiejskie, ale z czasem zwrócił się ku innym tematom. Pod koniec lat 70. XIX wieku udał się na amerykańskie Południe, gdzie stworzył serię barwnych obrazów o życiu czarnych. Jego pełne godności portrety czarnych rodzin i robotników rozgniewały niektórych białych mieszkańców Południa, ale on zignorował ich skargi. Kiedy jedna biała kobieta z Południa zapytała go: „Dlaczego nie malujesz naszych ślicznych dziewcząt zamiast tych okropnych stworzeń?”, odpowiedział, że woli malować czarne kobiety, ponieważ są ładniejsze.
W latach 80. i 90. XIX wieku Homer spędził długie okresy czasu w Anglii, Indiach Zachodnich i Kanadzie. Wszystkie te miejsca stały się tematami jego obrazów, które w tym czasie były już znane na całym świecie. Jego bazą operacyjną stał się jednak domek w Prout’s Neck, Maine, nad Oceanem Atlantyckim. Surowe morskie krajobrazy tego regionu stały się inspiracją dla serii śmiałych obrazów ukazujących potęgę morza i związek człowieka ze światem przyrody. Te dramatyczne dzieła – Ostrzeżenie przed mgłą (powstałe w 1885 roku), Osiem dzwonów (1886), Wrak (1897), W prawo i w lewo (1909) i wiele innych – stały się najsłynniejszymi obrazami w całej karierze Homera. Homer zmarł w Prout’s Neck w 1910 roku, pozostawiając po sobie długie i wybitne dzieło, które do dziś zbiera pochwały.
Where to Learn More
Cikovsky, Nicolai Jr., and Franklin Kelly. Winslow Homer. Washington, D.C.: National Gallery of Art, 1995.
Cooper, Helen A. Winslow Homer Watercolors. New Haven, CT: Yale University Press, 1987.
Flexner, James Thomas. The World of Winslow Homer, 1836-1910. New York: Time Inc, 1966.
Gardner, Albert Ten Eyck. Winslow Homer, American Artist: His World andHis Work. New York: C. N. Potter, 1961.
Grossman, Julian. Echo odległego bębna: Winslow Homer and the CivilWar. New York: Abrams, 1974.
Little, Carl. Winslow Homer: His Art, His Light, His Landscapes. First Glance Books, 1997.
Simpson, Marc, ed. Winslow Homer: Paintings of the Civil War. San Francisco: Fine Arts Museums of San Francisco, 1988.
Winslow Homer 1836-1910. http://web.syr.edu/~ribond/homer.html (dostęp 10 października 1999).
Winslow Homer: The Obtuse Bard. http://pages.prodigy.net/bueschen/homer/ (dostęp: 10 października 1999 r.).
Winslow Homer: The Obtuse Bard.