Wyjaśniacz: czym jest ból i co się dzieje, gdy go odczuwamy?
Jeżeli kogoś boli ręka, nie pociesza się ręki, lecz cierpiącego. – Filozof Ludwig Wittgenstein, 1953
Czym jest ból? Mogłoby się wydawać, że to łatwe pytanie. Odpowiedź jednak zależy od tego, kogo pytasz.
Niektórzy twierdzą, że ból jest sygnałem ostrzegawczym, że coś jest uszkodzone, ale co z bezbolesnymi poważnymi urazami? Niektórzy mówią, że ból jest sposobem ciała na powiedzenie ci, że coś jest nie tak, ale co z bólem fantomowym kończyn, gdzie bolesna część ciała nawet nie istnieje?
Naukowcy zajmujący się bólem są w miarę zgodni co do tego, że ból jest nieprzyjemnym uczuciem w naszym ciele, które sprawia, że chcemy się zatrzymać i zmienić nasze zachowanie. Nie myślimy już o bólu jako o mierniku uszkodzenia tkanki – w rzeczywistości nie działa on w ten sposób nawet w wysoce kontrolowanych eksperymentach. Obecnie myślimy o bólu jako o złożonym i wysoce wyrafinowanym mechanizmie ochronnym.
Jak działa ból?
Nasz organizm zawiera wyspecjalizowane nerwy, które wykrywają potencjalnie niebezpieczne zmiany w temperaturze, równowadze chemicznej lub ciśnieniu. Te „detektory niebezpieczeństwa” (nociceptory) wysyłają ostrzeżenia do mózgu, ale nie mogą wysyłać bólu do mózgu, ponieważ cały ból jest wytwarzany przez mózg.
Ból nie pochodzi z nadgarstka, który złamałeś, ani z kostki, którą skręciłeś. Ból jest wynikiem oceny przez mózg informacji, w tym danych o niebezpieczeństwie z systemu wykrywania niebezpieczeństwa, danych poznawczych, takich jak oczekiwania, poprzednie narażenie, normy kulturowe i społeczne oraz przekonania, a także innych danych sensorycznych, takich jak to, co widzisz, słyszysz i w inny sposób odczuwasz.
Mózg produkuje ból. Gdzie w organizmie mózg produkuje ból jest „najlepszy scenariusz zgadywania”, w oparciu o wszystkie dane przychodzące i przechowywane informacje. Zazwyczaj mózg ma rację, ale czasami tak nie jest. Przykładem jest skierowany ból w nodze, kiedy to plecy mogą potrzebować ochrony.
To jest ból, który mówi nam, aby nie robić rzeczy – na przykład, aby nie podnosić z ranną ręką, lub nie chodzić z ranną stopą. To również ból mówi nam, żebyśmy coś zrobili – poszli do fizjoterapeuty, odwiedzili lekarza pierwszego kontaktu, siedzieli spokojnie i odpoczywali.
Wiemy teraz, że ból może być „włączony” lub „podkręcony” przez cokolwiek, co dostarcza mózgowi wiarygodnych dowodów na to, że ciało jest w niebezpieczeństwie i potrzebuje ochrony.
Wszystko w twojej głowie?
Czy zatem ból dotyczy tylko mózgu, a nie ciała? Nie, te „detektory niebezpieczeństwa” są rozmieszczone w prawie wszystkich tkankach naszego ciała i działają jak oczy mózgu.
Gdy następuje nagła zmiana w środowisku tkanki – na przykład, nagrzewa się, staje się kwaśna (rowerzyści, wyobraźcie sobie poparzenie kwasem mlekowym na końcu sprintu), jest zgnieciona, ściśnięta, pociągnięta lub uszczypnięta – te detektory niebezpieczeństwa są naszą pierwszą linią obrony.
Ostrzegają one mózg i mobilizują mechanizmy zapalne, które zwiększają przepływ krwi i powodują uwalnianie cząsteczek leczniczych z pobliskiej tkanki, uruchamiając w ten sposób proces naprawy.
Znieczulenie miejscowe sprawia, że te detektory zagrożenia stają się bezużyteczne, więc komunikaty o niebezpieczeństwie nie są uruchamiane. Jako takie, możemy być wolni od bólu pomimo poważnego urazu tkanki, takiego jak nacięcie w celu przeprowadzenia operacji.
Z drugiej strony, stan zapalny sprawia, że te czujniki zagrożenia stają się bardziej wrażliwe, więc reagują na sytuacje, które w rzeczywistości nie są niebezpieczne. Na przykład, kiedy poruszasz się zapalnie zmienionym stawem, boli na długo przed tym, jak tkanki stawu są rzeczywiście zestresowane.
Niebezpieczne wiadomości podróżują do mózgu i są bardzo przetworzone po drodze, z samym mózgiem biorącym udział w przetwarzaniu. Neurony transmisji niebezpieczeństwa, które biegną w górę rdzenia kręgowego do mózgu są pod kontrolą w czasie rzeczywistym z mózgu, zwiększając i zmniejszając ich wrażliwość zgodnie z tym, co sugeruje mózg byłby pomocny.
Więc, jeśli ocena wszystkich dostępnych informacji przez mózg prowadzi go do wniosku, że rzeczy są naprawdę niebezpieczne, wtedy system przekazywania niebezpieczeństwa staje się bardziej wrażliwy (nazywany zstępującym ułatwieniem). Jeśli mózg dochodzi do wniosku, że rzeczy nie są naprawdę niebezpieczne, wtedy system przekazywania informacji o niebezpieczeństwie staje się mniej wrażliwy (zwany hamowaniem zstępującym).
Ocena niebezpieczeństwa w mózgu jest niezwykle złożona. Wiele regionów mózgu są zaangażowane, niektóre bardziej powszechnie, że inni, ale dokładna mieszanka regionów mózgu różni się między jednostkami i, w rzeczywistości, między momentami w jednostkach.
Zrozumienie, jak ból pojawia się w świadomości wymaga od nas zrozumienia, jak świadomość sama się pojawia, a to okazuje się być bardzo trudne.
Aby zrozumieć jak działa ból u ludzi z realnym bólem, możemy zastosować dość łatwą zasadę: każdy wiarygodny dowód na to, że ciało jest w niebezpieczeństwie i zachowanie ochronne byłoby pomocne, zwiększy prawdopodobieństwo i intensywność bólu. Każdy wiarygodny dowód na to, że ciało jest bezpieczne, zmniejszy prawdopodobieństwo i intensywność bólu. To jest tak proste i tak trudne jak that.
Implications
Aby zmniejszyć ból, musimy zmniejszyć wiarygodne dowody zagrożenia i zwiększyć wiarygodne dowody bezpieczeństwa. Detektory niebezpieczeństwa mogą być wyłączone przez znieczulenie miejscowe, możemy również stymulować własne ścieżki i mechanizmy redukujące niebezpieczeństwo w organizmie. Można to zrobić przez wszystko, co wiąże się z bezpieczeństwem – najbardziej oczywiste jest dokładne zrozumienie, jak naprawdę działa ból, ćwiczenia, aktywne strategie radzenia sobie, bezpieczni ludzie i miejsca.
Bardzo skutecznym sposobem na zmniejszenie bólu jest sprawienie, by coś innego wydawało się mózgowi ważniejsze – nazywa się to odwracaniem uwagi. Tylko bycie nieprzytomnym lub martwym zapewnia większą ulgę w bólu niż odwracanie uwagi.
W przewlekłym bólu wrażliwość sprzętu (struktur biologicznych) wzrasta, więc związek między bólem a prawdziwą potrzebą ochrony ulega zniekształceniu: stajemy się nadmiernie chronieni przez ból.
Jest to jeden z istotnych powodów, dla których nie ma szybkiej recepty na prawie wszystkie uporczywe bóle. Odzyskiwanie wymaga podróży cierpliwości, wytrwałości, odwagi i dobrego coachingu. Najlepsze interwencje skupiają się na powolnym trenowaniu naszego ciała i mózgu, aby były mniej ochronne.
Ten artykuł jest częścią serii skupiającej się na Bólu. Przeczytaj inne artykuły z tej serii tutaj.