Play-off ligplaats
Vind bronnen: “Play-off berth” – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (January 2012) (Leer hoe en wanneer u dit sjabloonbericht verwijdert)
In een sportcompetitie is een play-offligplaats een positie in de play-offs die al voor de afsluiting van het seizoen is bereikt (“clinched”), soms zelfs ruim ervoor. In close races zullen sommige teams de play-offs pas halen nadat ze de laatste wedstrijd van het seizoen hebben gespeeld, maar andere teams zullen een plaats in de play-offs bemachtigen wanneer ze zich mathematisch voor de play-offs hebben gekwalificeerd. Een team kwalificeert zich mathematisch voor de play-offs wanneer het genoeg wedstrijden heeft gewonnen om zich te kwalificeren, ook als het elke resterende reguliere seizoenswedstrijd verliest en alle achterliggende teams elke resterende reguliere seizoenswedstrijd winnen.
In sommige competities kwalificeert alleen de leider van elke divisie zich voor de play-offs, waardoor het behalen van de divisie vereist is om een play-off ligplaats te bemachtigen. Maar in veel grote sportcompetities zullen extra wild card teams die niet aan de top van hun divisie zijn geëindigd ook strijden in de play-offs, en deze posities zullen ook worden gezocht door teams die niet in staat zijn om de top te bereiken.
Ranking watchers, zoals de media, houden bij wanneer teams hebben clinched, of hoe dicht ze zijn om dit te bereiken (zie Magic number (sport)). In staafdiagrammen in kranten en op websites worden teams die een plaats of zelfs een divisie hebben bemachtigd meestal aangeduid met verschillende letters en symbolen.
De plaats van een team in de play-offs wordt een plaats genoemd. Ploegen met een hogere plaats krijgen over het algemeen meer privileges tijdens de play-offs, waaronder thuisvoordeel en byes. Een ploeg die een plaats in de play-offs heeft bemachtigd mag blijven proberen te winnen als ze een kans hebben om een hogere plaats te bemachtigen. Een ploeg die tijdens het reguliere seizoen al de hoogst mogelijke plaats heeft bemachtigd, of een ploeg die haar plaats niet kan verbeteren, kan gedurende de rest van het seizoen hun starters laten rusten.