PO-TAS-SI-UM
Het eerste element van de vierde rij (periode) is kalium. De naam kalium komt van een stof die Potas heet. Die verbinding wordt al honderden jaren gebruikt en heeft de chemische formule KOH. Hoewel we kalium al eeuwen gebruiken, ontdekte Davy kalium officieel in 1807. In feite komt kalium op zichzelf nooit voor in de natuur. Het is altijd gebonden aan andere elementen. Eenmaal geïsoleerd vond Davy kalium als een van de zachtere metalen met een zilveren kleur.
Kalium is een beetje lastig te onthouden op het periodiek systeem omdat het symbool “K” is. Net als natrium (Na) en goud (Au) is het symbool geen verkorte vorm van de Engelse naam van het element. We weten waar de Engelse naam potassium vandaan komt, maar hoe zit het met die “K”? De K staat voor het woord Kalium. Het is een oudere term die wordt gebruikt om het element te beschrijven en die zijn oorsprong vindt in het woord “alkali”. Net als andere elementen in de eerste kolom behoort kalium tot de alkaligroep met natrium en cesium.
 |
Bananen Heeft je moeder je ooit verteld dat je bananen moet eten omdat ze goed voor je zijn? Het was waarschijnlijk het kalium dat haar dat deed zeggen. Kalium is een belangrijk element dat in veel voedingsmiddelen voorkomt. |
 |
Aardkorst Wat de afzonderlijke elementen betreft, bestaat 2,4% van de aardkorst uit kaliumatomen. Het element is gebonden aan vele andere elementen en komt in bijna alle gesteenten voor. |
 |
Vuurwerk Dat klopt. Kalium is een van de vele elementen die in allerlei soorten vuurwerk en pyrotechniek voorkomen. |
 |
Meststof Planten zijn dol op kalium en hebben het nodig op dezelfde manier als dieren dat doen. Het kalium wordt opgenomen en gebruikt in de organellen van de plant. |
 |
Oceanen In de oceanen van de wereld vind je veel kalium. Omdat kalium zo gemakkelijk zouten vormt, zijn veel van de ionen in zout water kaliumionen. Je kunt zelfs sporen vinden in zoetwaterbronnen. |
 |
Kernreactoren Als je meer leert over scheikunde, zul je leren dat veel van de eenvoudige elementen betrokken zijn bij kernreactoren en radioactieve experimenten. Je kunt zelfs radioactieve isotopen van kalium vinden die in onderzoek worden gebruikt. |