Praise Be! The Best Gospel Songs Of All Time
Je hoeft niet religieus te zijn om geraakt te worden door de kracht van gospelmuziek. Gospelmuziek beïnvloedde immers soul en R&R muziek – samen met rock’n’roll legendes als Elvis Presley en The Rolling Stones. Zelfs Bob Dylan probeerde bona fide gospelsongs te schrijven. Wat volgt is een lijst van wat wij denken dat de beste gospel songs aller tijden zijn, perfect om je naar de muzikale hemel te brengen…
Terwijl je aan het lezen bent, check onze Gospel Hits playlist hier.
Mahalia Jackson: He’s Got The Whole World In His Hands
Mahalia Jackson, een zangeres met een van de mooiste stemmen in de geschiedenis van de gospelmuziek, deed deze vreugdevolle spiritual uit 1927 alle eer aan. Haar ontroerende versie bereikte zelfs de Billboard charts van 1958, een sterke vertoning voor een gospel single in de tijd dat Elvis Presley, Chuck Berry, en Jerry Lee Lewis de ranglijsten domineerden. Je zou een hele lijst van de beste gospelsongs kunnen vullen met Mahalia Jackson’s muziek, dus een speciale vermelding gaat ook naar haar 1958 versie van “Joshua Fit The Battle of Jericho,” gezongen met zoveel gevoel en animo.
Marian Anderson: Move On Up A Little Higher
“Move On Up A Little Higher” was een andere grote hit voor Mahalia Jackson. Er bestaat echter een treffende versie van het lied, geschreven door de Baptisten predikant William Herbert Brewster in de jaren ’40, die werd opgenomen door Marian Anderson, de gevierde altzangeres uit Philadelphia.
Nat King Cole: Down By The Riverside
Vele van de beste gospelsongs leenden zich voor jazz interpretaties. Deze beroemde spiritual – ook bekend als “Ain’t Gonna Study War No More” en “Gonna Lay Down My Burden” – vindt zijn oorsprong in de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-65), maar het werd pas in 1918 gepubliceerd, toen het verscheen in Plantation Melodies: A Collection of Modern, Popular And Old-Time Negro-Songs Of The Southland, Chicago. Het lied, dat vol zit met scherpe bijbelse beelden, is opgenomen door honderden vooraanstaande muzikanten, waaronder Bing Crosby, Johnny Cash, en Van Morrison. Nat King Cole zong het regelmatig tijdens concerten.
Sam Cooke: Touch The Hem Of His Garment
Dit moderne gospel juweeltje uit 1956 maakt met gemak deel uit van deze lijst van Beste Gospel Songs Aller Tijden, en werd snel geschreven terwijl soulzanger Sam Cooke op weg was naar een opnamesessie met zijn groep The Soul Stirrers. Hun majestueuze harmonisatie op “Touch The Hem Of His Garment” is een prachtig voorbeeld van mannenkwartetzang uit die periode in de Amerikaanse muziek toen vocale groepen zo populair waren.
Cat Stevens: Morning Has Broken
“Morning Has Broken” is een hymne geschreven door de Engelse kinderboekenschrijfster Eleanor Farjeon in 1931. Cat Stevens’ bijna eerbiedige bewerking van het lied – met het expressieve pianospel van Yes toetsenist Rick Wakeman – werd in 1971 opgenomen voor zijn album Teaser and the Firecat. De single bereikte nr.6 in de hitlijsten. Stevens gaf later toe: “Ik viel per ongeluk op het liedje toen ik door een enigszins droge periode ging. Ik kwam dit gezangboek tegen, vond dit ene liedje, en dacht: ‘Dit is goed.’ Ik zette de akkoorden erbij en toen begon het me te associëren.”
Simon & Garfunkel: Bridge Over Troubled Water
“God houdt niet van popmuziek,” grapte Paul Simon onlangs, “hij houdt van de gospel shows.” Deze moderne klassieker werd geschreven door Simon en in 1970 opgenomen door het bejubelde duo. Een jaar later merkte Aretha Franklin op dat het potentieel had om naast enkele van de beste gospelsongs te staan, en bracht een meer openlijke gospelversie uit. In juni 2017 werd een all-star liefdadigheidsversie uitgebracht om geld in te zamelen voor de slachtoffers van de Grenfell Tower-brandramp in Londen.
Bruce Springsteen: O Mary Don’t You Weep
Deze beklijvende gospel spiritual vertelt het bijbelse verhaal van Maria van Bethanië en haar smeekbeden aan Jezus om haar broer Lazarus uit de dood op te wekken. Springsteen zei dat de uitdaging van het zingen van gospelmuziek is dat “je je individuele plaats erin moet vinden.” “O Mary Don’t You Weep,” dat een inspiratiebron was voor “Bridge Over Troubled Water,” is een lied dat ook veel is opgenomen, waaronder versies door Pete Seeger en Burl Ives.
Louis Armstrong: Nobody Knows The Trouble I’ve Seen
Louis Armstrong bracht emotie en diepte in dit krachtige spirituele lied, geschreven tijdens de periode van slavernij en gepubliceerd in 1867. Het lied was populair bij andere jazzmusici, en onder de bekende covers zijn die van Harry James en, meer recent, Dr. John, in zijn hommage-album aan Satchmo.
Alison Krauss And The Cox Family: I’d Rather Have Jesus
Het bewijs dat de beste gospelsongs werkelijk genres overspannen, in 1994, werkte countryzangeres Alison Krauss samen met The Cox Family (die later verscheen in de Coen Brothers’ film O Brother, Where Art Thou?) om het album I Know Who Holds Tomorrow op te nemen. Een van de vele mooie nummers op het album is het prachtige “I’d Rather Have Jesus,” geschreven door de gospelster George Beverly Shea. Shea verscheen live voor honderden miljoenen mensen in zijn carrière als zanger bij prediker Billy Graham. Krauss en The Cox Family wonnen een Grammy voor Best Southern, Country Or Bluegrass Gospel Album.
Patty Griffin: Up To The Mountain (MLK Song)
Countryzangeres Patty Griffin heeft twee mooie moderne gospelsongs geschreven, “Heavenly Day” en “Up To The Mountain (MLK Song),” waarvan de laatste werd gecoverd door Susan Boyle. Griffin maakte daarna een gospelalbum met The Staple Singers, Downtown Church genaamd, dat werd opgenomen in de Downtown Presbyterian Church in Nashville.
Nina Simone: Sinnerman
Sommige van wat wij als de beste gospelsongs beschouwen, begonnen eigenlijk buiten de kerk te leven. “Sinnerman” was gebaseerd op een traditionele Afro-Amerikaanse geestelijke, die zijn leven begon als een Schots volksliedje. Het was een melodie die Nina Simone gehoord zou hebben in haar plaatselijke kerk, waar zij van jongs af aan pianiste was. Ze voerde soms live versies van het lied uit die bijna 15 minuten duurden.
Aretha Franklin: There Is A Fountain Filled With Blood
Aretha Franklin was pas 14 toen ze in 1956 het album Songs Of Faith (later in 1983 heruitgebracht als Aretha Gospel) opnam in de New Bethel Baptist Church, waar haar vader de dominee was. Een van de opmerkelijke uitvoeringen is haar versie van deze hymne van de Engelse 18e-eeuwse hymneschrijver en dichter William Cowper.
Tennessee Ernie Ford: What A Friend We Have
Deze gospelstandaard, die werd geschreven door de invloedrijke gospelcomponist Thomas Andrew Dorsey, werd gecoverd door tal van toonaangevende muzikanten, waaronder Little Richard en Elvis Presley. In 1960 had country zanger Tennessee Ernie Ford er een hit mee voor Capitol Records.
Ray Charles: Amazing Grace
Dit is misschien wel een van de meest geliefde hymnen/spirituele liederen van de afgelopen twee eeuwen. De stijgende woorden en melodie, die diepe religieuze vreugde beschrijven, raken een snaar over de hele wereld, en “Amazing Grace” is naar schatting verschenen op meer dan 11.000 albums, waaronder een met een versie van Ray Charles met het London Symphony Orchestra. Er zijn ook geweldige versies door Elvis Presley, Diana Ross, en Willie Nelson.
Bob Dylan: Pass Me Not O Gentle Saviour
Fanny Crosby, die bekend stond als de koningin der gospelsongschrijfsters, schreef dit lied in 1868. Meer dan een eeuw later werd het opgenomen door Nobelprijswinnaar Bob Dylan, die zijn versie zou hebben geleerd van The Stanley Brothers. Eind jaren ’70 en begin jaren ’80 bracht Dylan ook een zogenaamde “Christian Trilogy” van albums uit, waaronder Saved, waarop zijn eigen songs staan, zoals “Precious Angel.”
Ry Cooder: Jesus On The Mainline
Robert Plant en Randy Travis hebben beiden versies van deze traditionele spiritual gezongen, maar de mooiste versie is de tour-de-force live van Ry Cooder And The Chicken Skin Band. Een beklijvend voorbeeld van roots muziek gospel.
The Kossoy Sisters: I’ll Fly Away
Geschreven door de bekende gospel songwriter Albert E Brumley, werd “I’ll Fly Away” opgenomen door close-harmony specialisten en eeneiige tweeling The Kossoy Sisters in 1956. Een sublieme versie door Gillian Welch en Alison Krauss werd later gebruikt door de Coen Brothers in O Brother, Where Art Thou? Kanye West heeft zelfs een versie opgenomen.
Johnny Cash: My God Is Real (Yes, God Is Real)
Deze gospelklassieker is afkomstig van Johnny Cash’s album Hymns From The Heart uit 1962. De in Arkansas geboren Cash zei dat toen hij 16 was, hij binnenkwam van het werken in de velden waar hij gospel liedjes zong die hij op de radio had gehoord. Hij herinnerde zich: “Ik zong die oude gospel liedjes voor mijn moeder, en ze zei: ‘Ben jij dat?’ En ik zei: ‘Ja, mevrouw.’ En ze kwam naar me toe en sloeg haar armen om me heen en zei: ‘God heeft zijn handen op je.'”
Edwin Hawkins Singers: Oh, Happy Day
“Oh Happy Day” is een gospelbewerking uit 1967 van een 18e-eeuwse hymne, en het was een ander lied dat de mainstream-hitlijsten bereikte. De versie van Edwin Hawkins Singers bereikte nummer 4 in de Amerikaanse hitlijsten voor singles, nummer 2 in Groot-Brittannië en Ierland, en was nummer 1 in Frankrijk en Duitsland. De band won een Grammy voor beste soul gospel performance in 1970.
Big Bill Broonzy: Swing Low, Sweet Chariot
Een favoriet van vocale groepen sinds de versie van The Fisk Jubilee Singers in 1909, “Swing Low, Sweet Chariot” wordt regelmatig gezongen in kerken en is ook een favoriet geworden op sportlocaties over de hele wereld. Er is een opmerkelijk aangrijpende versie door blues legende Big Bill Broonzy op zijn Last Sessions album, opgenomen in 1961, kort voor zijn dood.
Sidney Bechet: When The Saints Go Marching In
Dit gevierde feel-good lied (met teksten die veel van hun inspiratie halen uit het Boek der Openbaringen) werd iets van een jazz-gospel standaard na Louis Armstrong’s indrukwekkende versie uit 1938. Maar “When The Saints Go Marching In” komt ook voor in een briljante instrumentale versie door de New Orleans legende Sidney Bechet.
Etta James: Give Me That Old Time Religion
Dit traditionele gospellied uit 1873 zou zijn wortels hebben in de Engelse volksmuziek. Het is populair gebleken bij countryzangers – Dolly Parton, Crystal Gayle en Charlie Rich hebben het gecoverd – maar misschien is een levendige versie van Etta James wel de uitverkorene.
Kirk Franklin: Wanna Be Happy?
“Het is mijn doel om te proberen mensen naar de fabrikant van hun ziel te leiden,” zei Kirk Franklin, die in 2017 de 12e en 13e Grammy-award van zijn carrière won voor zijn comebackalbum Losing My Religion. De track “Wanna Be Happy?” bevat een deel van “Tired Of Being Alone” gezongen met Al Green, de veteraan soulzanger die ook een voorname gospel stamboom heeft, het winnen van acht Best Soul Gospel Performance Grammy Awards.
Chance The Rapper: Blessings
De beste gospelsongs blijven boeien, zoals Chance The Rapper laat zien met zijn nummer “Blessings” uit 2016. Dit intense en ontroerende nummer bevat gospelzanger Byron Cage en is gebouwd op het geluid van een volledig gospelkoor.
Thelonious Monk: Abide With Me
Doris Day sneed een zoete versie van dit nummer voor haar album You’ll Never Walk Alone uit 1962, maar er is een zeer treffende interpretatie van de gospelklassieker door Thelonious Monk. Zijn jazz instrumentale versie, voor zijn album Monk’s Music uit 1957, bevat jazz giganten John Coltrane, Coleman Hawkins, en drummer Art Blakey.
Op zoek naar meer? Ontdek hoe de beste gospelsongs de soul en rock’n’roll hebben beïnvloed.
