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“Nos mamíferos em geral”, diz o professor David Carrier da Escola de Ciências Biológicas, “a diferença entre machos e fêmeas é muitas vezes maior nas estruturas que são usadas como armas”.”
Configuração de evidências
Há anos, Carrier vem explorando a hipótese de que gerações de agressões interpessoais entre homens e mulheres há muito tempo no passado moldaram estruturas em corpos humanos para se especializar para o sucesso na luta”. O trabalho passado mostrou que as proporções da mão não são apenas para destreza manual — elas também protegem a mão quando ela é formada em um punho. Outros estudos analisaram a força dos ossos do rosto (como um alvo provável de um soco) e como nossos calcanhares, plantados no chão, podem conferir poder adicional à parte superior do corpo.
“Uma das previsões que sai desses”, diz Carrier, “é que se somos especializados em socos, você pode esperar que os machos sejam particularmente fortes nos músculos que estão associados a um soco”.”
Jeremy Morris, então estudante de doutorado e agora professor assistente do Wofford College, projetou uma experiência com Carrier, a estudante de doutorado Jenna Link e o professor associado James C. Martin para explorar o dimorfismo sexual, ou diferenças físicas entre homens e mulheres, da força do soco”. Já se sabe que os corpos superiores dos homens, em média, têm 75% mais massa muscular e 90% mais força do que os das mulheres. Mas não se sabe porquê.
“A abordagem geral para entender porque o dimorfismo sexual evolui”, diz Morris, “é medir as diferenças reais nos músculos ou nos esqueletos de machos e fêmeas de uma determinada espécie, e depois olhar para os comportamentos que podem estar a conduzir essas diferenças”.”
Cranking through a punch
Para testar a hipótese deles, os pesquisadores tiveram que medir a força do punch, mas cuidadosamente. Se os participantes perfurassem diretamente uma bolsa ou outra superfície, corriam o risco de se machucar na mão. Em vez disso, os pesquisadores armaram uma manivela que imitaria os movimentos de um soco. Eles também mediram a força dos participantes ao puxar uma linha para frente sobre sua cabeça, semelhante ao movimento de arremessar uma lança. Isto testou uma hipótese alternativa que a força da parte superior do corpo dos homens pode ter se desenvolvido com o propósito de arremessar ou caçar lanças.
Vinte homens e 19 mulheres participaram. “Nós os mandamos preencher um questionário de atividade”, diz Morris, “e eles tiveram que pontuar na faixa ‘ativa’. Assim, não estávamos recebendo batatas de sofá, estávamos recebendo pessoas muito em forma e ativas”.
Mas mesmo com níveis de aptidão física mais ou menos uniformes, a potência média dos machos durante um movimento de soco era 162% maior que a das fêmeas, com o homem menos poderoso ainda mais forte que a mulher mais poderosa. Tal distinção entre os sexos, diz Carrier, desenvolve-se com o tempo e com finalidade.
“Evolui lentamente”, diz ele, “e este é um exemplo dramático de dimorfismo sexual que é consistente com os machos se tornarem mais especializados para lutar, e os machos lutarem de uma forma particular, que é dar socos.”
Não encontraram a mesma magnitude de diferença na força de tração aérea, emprestando peso adicional à conclusão de que a força superior do corpo masculino é especializada para dar socos em vez de atirar armas.
Quebrar um legado de violência
É um pensamento desconfortável considerar que os homens podem ser projetados para lutar. Isso não significa, contudo, que os homens de hoje estejam destinados a viver a vida violenta dos seus antepassados.
“A natureza humana caracteriza-se também por evitar a violência e encontrar formas de cooperar e trabalhar em conjunto, de ter empatia, de cuidar uns dos outros, certo? Diz o portador. “Há dois lados em quem nós somos como espécie. Se nosso objetivo é minimizar todas as formas de violência no futuro, então entender nossas tendências e o que nossa natureza realmente é, vai ajudar”.
O estudo foi financiado pela National Science Foundation e incluiu mais co-autores Jenna Link e James C. Martin, ambos do Departamento de Nutrição e Fisiologia Integrativa da Universidade de Utah.