10 fatos sobre esquilos
Esquilos (aqui um esquilo cinza) têm pés almofadados e caudas arbustivas para permitir-lhes saltar de grandes distâncias © Ioannis Tsotras / Getty
1. A maior espécie de esquilo é o esquilo gigante indiano (abaixo), que pode crescer até uns impressionantes 36 polegadas (1m) de comprimento. O menor é o minúsculo esquilo pigmeu africano, que tem um minuto de 7-13cm (2.8-5 polegadas).
Um esquilo gigante indiano © Malcom Chapman / Getty
2. Os esquilos têm quatro dentes frontais que nunca param de crescer durante toda a sua vida. Isto garante que seus dentes não se desgastam por roer constantemente as nozes e outros objetos.
3. Os esquilos podem ser categorizados em três tipos: esquilos terrestres, esquilos de árvores e esquilos voadores. Os esquilos voadores são capazes de deslizar pelo ar devido às abas de pele que ligam os seus membros, proporcionando uma superfície semelhante a uma asa.
Um esquilo voador exibe as suas abas de pele semelhantes a uma asa © Joe McDonald / Getty
4. Os esquilos podem reconhecer nozes maduras usando o seu sentido de olfacto. Eles também são capazes de dizer se uma bolota ou avelã foi escavada por gorgulhos, reconhecendo que a noz é muito leve. Para encontrar nozes previamente enterradas, eles usam uma combinação de memória, cheiro e observação de solo perturbado.
5. Os ninhos de esquilo são chamados ‘dreys’. São estruturas compactas, esféricas e ligeiramente mais leves que as bolas de futebol. Construídos a partir de galhos, folhas, cascas e capim, são normalmente montados nos garfos de árvores altas.
Um ninho de esquilo ou raia © Coffee999 / Getty
6. Os esquilos comunicam usando uma grande variedade de chamadas, como cascas territoriais e ruídos de ‘quacking’, mas a sua principal forma de comunicação é a cauda. Eles os usam como dispositivos de sinalização, contraindo-os caso suspeitem de uma ameaça.
7. Os esquilos podem correr até 20 mph e têm pés acolchoados que amortecem os saltos de até 20 pés de altura. Eles também podem usar suas caudas fofas como pára-quedas para se equilibrar durante saltos altos.
8. Os esquilos são um dos animais mais importantes para ajudar na propagação dos carvalhos. Eles armazenam bolotas no solo, mas só recuperam cerca de 70% delas, permitindo que as bolotas esquecidas cresçam em árvores saudáveis.
Um carvalho muda © cturtletrax / Getty
9. Os esquilos vermelhos eram comuns no Reino Unido até os anos 40, mas sofreram um declínio acentuado em número e estão agora classificados como uma espécie em perigo de extinção. O seu estatuto de ameaça deve-se em grande parte ao aumento da população de esquilos cinzentos, devido à sua natureza maior e mais robusta e transmissão do vírus da varíola esquilo.
10. Existem algumas espécies de esquilo muito únicas em todo o mundo. O esquilo terrestre tufado, encontrado apenas no Bornéu, tem um conto que é 130 por cento do tamanho do seu corpo. O esquilo Kaibab tem uma cauda branca pura e só habita na região do Grand Canyon, no Arizona. O esquilo de palma da Índia tem riscas castanhas e brancas impressionantes que até inspiraram uma lenda hindu. Diz-se que um útil esquilo foi acariciado pelo deity Lord Rama, deixando para trás golpes de dedos nas costas.
Um esquilo de palma indiana © Tatsiana Volskaya
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Indivíduos pretos tanto do cinzento oriental (o roedor invasor agora bem estabelecido na Grã-Bretanha) como dos esquilos vermelhos são razoavelmente comuns. Estas não são espécies distintas, mas sim formas melanísticas. No entanto, um estudo publicado no início deste ano reconhece o esquilo preto da Calábria, endémico daquela região do sul da Itália e anteriormente considerado uma subespécie do esquilo vermelho, como uma espécie separada, com o nome científico Sciurus meridionalis.
Investigadores das universidades de Roma, Insubria, Calábria, Florença e Milão descobriram que o esquilo negro da Calábria tem uma morfologia reconhecidamente diferente. É maior, com pés mais salientes e costas e cauda mais escuras do que a forma preta do esquilo vermelho. Ele também ocorre em um habitat diferente, preferindo florestas de pinheiros maduros em áreas montanhosas, e seu DNA mitocondrial exibe três marcadores distintos.
Felizmente, esta espécie recém reconhecida já está sob ameaça. No habitat limitado que ocupa, enfrenta a concorrência da variável invasiva (ou do Finlayson) esquilo Callosciurus finlaysonii, introduzida a partir do Sudeste Asiático, que danifica árvores nativas italianas