11g. The Battle of Saratoga
General britânico John Burgoyne ganhou o apelido de “Gentleman Johnny” por seu amor ao lazer e sua tendência a dar festas entre batalhas. A sua rendição às forças americanas na Batalha de Saratoga marcou um ponto de viragem na Guerra Revolucionária.
A Batalha de Saratoga foi o ponto de viragem da Guerra Revolucionária.
O alcance da vitória é deixado claro por alguns factos chave: Em 17 de Outubro de 1777, 5.895 tropas britânicas e Hessianas entregaram as suas armas. O general John Burgoyne havia perdido 86% de sua força expedicionária que triunfou em Nova York vinda do Canadá no início do verão de 1777.
Divide and Conquer
A estratégia de dividir e conquistar que Burgoyne apresentou aos ministros britânicos em Londres era invadir a América vinda do Canadá, avançando pelo Vale Hudson até Albany. Lá, ele seria acompanhado por outras tropas britânicas sob o comando de Sir William Howe. Howe traria suas tropas para o norte de Nova Jersey e Nova York.
Burgoyne acreditava que este golpe ousado não só isolaria a Nova Inglaterra das outras colônias americanas, mas também alcançaria o comando do rio Hudson e desmoralizaria os americanos e seus pretendentes aliados, como os franceses.
Alguns historiadores de hoje não têm certeza se sua morte veio pelas mãos dos nativos americanos ou por outros meios, mas o assassinato de Jane McCrea uniu os americanos contra os britânicos e seus aliados nativos americanos.
Em junho de 1777, o exército de Burgoyne de mais de 7.000 homens (metade dos quais eram tropas britânicas e a outra metade tropas Hessianas de Brunswick e Hesse-Hanau) partiu de St. Johns no Lago Champlain, com destino ao Forte Ticonderoga, no extremo sul do lago.
Como o exército prosseguia para o sul, Burgoyne redigiu e mandou seus homens distribuírem uma proclamação que, entre outras coisas, incluía a declaração “Eu só tenho que dar extensão às forças indianas sob minha direção, e elas somam milhares”, o que implicava que os inimigos britânicos sofreriam ataques de índios americanos aliados aos britânicos.
Mais do que qualquer outro acto durante a campanha, esta ameaça e as subsequentes atrocidades amplamente reportadas, tais como o escalpe de Jane McCrea, reforçaram a determinação dos americanos em fazer o que fosse preciso para assegurar que a ameaça não se tornasse realidade.
Em vez de ir para o norte para ajudar Burgoyne a combater os rebeldes em Saratoga, o General Howe navegou para o sul e embarcou numa campanha para capturar Filadélfia.
Round One to the British
As forças americanas no Forte Ticonderoga reconheceram que uma vez que os britânicos montassem artilharia em terreno elevado perto do forte, Ticonderoga seria indefensável. Foi ordenada uma retirada do forte, e os americanos flutuaram tropas, canhões e suprimentos através do Lago Champlain até o Monte Independence.
De lá o exército partiu para Hubbardton onde as tropas britânicas e alemãs os alcançaram e deram batalha. A primeira volta para os britânicos.
Burgoyne continuou sua marcha em direção a Albany, mas milhas ao sul ocorreu um evento perturbador. Sir William Howe decidiu atacar a capital rebelde na Filadélfia, em vez de destacar o seu exército para se encontrar com Burgoyne e cortar a Nova Inglaterra das outras colónias. Entretanto, enquanto Burgoyne marchava para o sul, suas linhas de abastecimento vindas do Canadá estavam se tornando mais longas e menos confiáveis.
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Tenho a honra de informar Vossa Senhoria que o inimigo se desalojou de Ticonderoga e do Monte Independente, no 6º instante, e foi conduzido no mesmo dia, além de Skenesborough à direita, e o Humerton à esquerda com a perda de 128 peças de canhão, todas as suas embarcações armadas e bateaux, a maior parte da sua bagagem e munições, provisões e armazéns militares … – General John Burgoyne, carta a Lord George Germain (1777)
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Bennington: “a Vitória mais completa ganhou esta Guerra”
Como Burgoyne e suas tropas marcharam do Canadá, os britânicos conseguiram ganhar várias campanhas de sucesso, bem como enfurecer os colonos. Quando o Burgoyne chegou a Saratoga, os americanos tinham conseguido apoio para vencê-lo.
No início de agosto, soube-se que um depósito substancial de suprimentos em Bennington, Vermont, estava alegadamente pouco vigiado, e Burgoyne despachou tropas alemãs para tomar o depósito e retornar com os suprimentos. Desta vez, porém, foi encontrada uma forte resistência, e o general americano John Stark cercou e capturou quase 500 soldados alemães. Um observador relatou Bennington como “a vitória mais completa desta guerra”
Burgoyne agora percebeu, tarde demais, que os Loyalists (Tories) que supostamente deveriam ter vindo em seu auxílio às centenas não tinham aparecido, e que seus aliados nativos americanos também não eram confiáveis.
O general americano Schuyler procedeu a queimar suprimentos e colheitas na linha de avanço de Burgoyne para que os britânicos fossem forçados a confiar em sua linha de suprimento cada vez mais longa e cada vez mais insegura para o Canadá. Do lado americano, o General Horatio Gates chegou em Nova York para assumir o comando das forças americanas.
Battle of Freeman’s Farm
Cartas da máscara, tinta invisível e código secreto são os truques do ofício para qualquer bom espião. O lealista Henry Clinton usou uma carta de máscara para se comunicar com Burgoyne.
Em meados de setembro, com o tempo de outono lembrando Burgoyne que ele não podia passar o inverno onde estava e precisava prosseguir rapidamente em direção a Albany, o exército britânico cruzou o Hudson e rumou para Saratoga.
Em 19 de setembro, as duas forças se reuniram na Fazenda Freeman’s ao norte de Albany. Enquanto os britânicos ficaram como “mestres do campo”, eles sofreram pesadas perdas humanas. Anos mais tarde, o americano Henry Dearborn expressou o sentimento de que “tínhamos algo mais em jogo do que lutar por seis Pence pr Day”.
Battle of Saratoga
No final de setembro e durante a primeira semana de outubro de 1777, o exército americano de Gate foi posicionado entre o exército de Burgoyne e Albany. Em 7 de outubro de 1777, Burgoyne tomou a ofensiva. As tropas se despenharam juntas ao sul da cidade de Saratoga, e o exército de Burgoyne foi quebrado. Em operações de limpeza, 86% do comando de Burgoyne foi capturado.
A vitória deu nova vida à causa americana em um momento crítico. Os americanos tinham acabado de sofrer um grande revés a Batalha do Brandywine juntamente com notícias da queda da Filadélfia para os britânicos.
Um soldado americano declarou: “Foi uma visão gloriosa ver os britânicos altivos marcharem para fora & entregarem as suas armas a um exército que, mas um pouco antes, desprezavam e chamavam de palhaços.”
Uma estupenda vitória americana em outubro de 1777, o sucesso em Saratoga deu à França a confiança na causa americana para entrar na guerra como um aliado americano. Mais tarde os sucessos americanos devem muito à ajuda francesa na forma de ajuda financeira e militar.
Uma palavra sobre espiões
Espiões trabalharam tanto para os exércitos britânico e americano. Mensagens secretas e planos de batalha foram passados de várias maneiras criativas, incluindo ser cosidos em botões. Patriotas e lealistas escreveram estas cartas secretas ou em código, com tinta invisível, ou como cartas de máscara.
Aqui está um exemplo da carta de máscara do lealista Sir Henry Clinton. A primeira letra é a carta de máscara com a mensagem secreta decodificada; a segunda é um trecho da letra completa.
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Benedict Arnold
Benedict Arnold é melhor lembrado como um traidor; um patriota americano que espiou para os britânicos durante a Revolução Americana. Mas há mais em sua história do que este triste evento.
Arnold foi um patriota feroz durante a crise do Stamp Act e os primeiros anos da Revolução Americana. Durante as batalhas de Lexington e Concord, Arnold trabalhou com Ethan Allen para capturar o Forte Ticonderoga e foi nomeado coronel.
Como membro do Exército Continental de George Washington, ele liderou um ataque fracassado ao Quebec, mas foi nomeado brigadeiro general em 1776.
O seu próximo grande momento veio na Batalha de Saratoga. Aqui, Benedito Arnold foi fundamental para deter o avanço dos britânicos e obter a rendição do general britânico John Burgoyne.
Durante a Batalha da Fazenda do Freeman, a perna de Arnold foi gravemente ferida quando foi presa debaixo do seu cavalo. (Tanto Arnold como sua perna sobreviveram, há um monumento à sua perna no Parque Histórico Nacional de Saratoga)
Nos dois anos seguintes, Benedict Arnold permaneceu um patriota, mas ficou chateado e amargurado com o que sentiu ser a falta do seu reconhecimento e contribuição para a guerra. Em 1778, após a evacuação britânica da Filadélfia, George Washington nomeou Arnold comandante militar da cidade.
É aqui que a história se torna interessante.
Na Filadélfia, Benedict Arnold foi apresentado e apaixonou-se por Margaret (Peggy) Shippen, uma jovem e lealista que tinha metade da sua idade. A Sra. Shippen tinha sido anteriormente amiga de John André, um espião britânico que tinha estado na Filadélfia durante a ocupação como ajudante do comandante-chefe britânico, Sir Henry Clinton. Acredita-se que Peggy apresentou Arnold a André.
Meanwhile, a reputação de Benedict Arnold enquanto estava na Filadélfia estava começando a manchar. Ele foi acusado de usar carroças públicas para lucro privado e de ser amigável com os lealistas. Diante de uma corte marcial por corrupção, ele renunciou ao seu posto em 19 de março de 1779.
Segundo sua renúncia, Arnold começou uma correspondência com John André, agora chefe dos serviços secretos britânicos. Mas Arnold também tinha mantido sua estreita relação com George Washington e ainda tinha acesso a informações importantes. Nos meses seguintes, Benedict Arnold continuou suas conversas com André e concordou em entregar informações importantes para os britânicos. Especificamente, Arnold ofereceu-se para entregar a fortaleza mais estratégica da América: West Point.
Arnold e André finalmente se encontraram pessoalmente, e Arnold entregou a informação ao espião britânico. Mas, infelizmente para ambos os homens, André foi apanhado e a carta de Arnold foi encontrada. O amigo de Arnold, George Washington, ficou de coração partido com as notícias, mas foi forçado a lidar com o acto traiçoeiro. Enquanto Benedict Arnold fugia para Nova York ocupada pelos britânicos, onde foi protegido de punições.
John André foi executado por espionagem.
Benedict Arnold foi nomeado brigadeiro-general pelo governo britânico e enviado em ataques à Virgínia. Após a rendição de Cornwallis em Yorktown em 1781, Arnold e sua família navegaram para a Grã-Bretanha com sua família. Ele morreu em Londres em 1801.