3 coisas que você (provavelmente) não sabia sobre a polpa de beterraba
Chances are you’re pretty familiar with beet pulp. A maior parte de nós já apanhou e ensopou a nossa quota-parte desta indústria açucareira-industrial-industrial-industrial-voltado-alimentos com quinquilharia. Os restos de beterraba usados na fabricação de açúcar, polpa de beterraba é alta em fibra digerível e uma boa fonte de calorias estruturais “seguras” à base de carboidratos, tornando-a um alimento popular para cavalos em todo o país e ao redor do mundo.
Polpa de beterraba é seca e triturada – quase parecida com tabaco – ou prensada em pellets sólidos. Mergulhe ambos em água durante cerca de meia hora, e terá um puré macio e encharcado.
Tão simples e fácil como a polpa de beterraba é para alimentar, há muito que é objecto de mitos e mal-entendidos no mundo dos cavalos. Alguns desses equívocos são inofensivos, mas outros podem levar os donos a descartar desnecessariamente a polpa de beterraba como parte da dieta de um cavalo ou, inversamente, a confiar demasiado nela e pelas razões erradas.
Para garantir que isso não aconteça no seu celeiro, compilámos uma lista de três factos importantes sobre a polpa de beterraba. Leia-os para que você possa garantir que seu cavalo obtenha o maior benefício desta ração versátil.
Fato 1: A polpa de beterraba fornece um tipo de fibra que oferece vantagens nutricionais únicas.
“O principal papel da polpa de beterraba na dieta de um cavalo é a fibra, assim como o feno”, diz o nutricionista Burt Staniar, PhD da Pennsylvania State University Equine. “Mas a fibra da polpa de beterraba não é a mesma que a fibra do feno”. É muito mais fácil de digerir, por isso é processada mais rapidamente”. Não pensamos que a fibra fornece muita energia – e na dieta humana não fornece – mas nos cavalos é uma fonte significativa de energia. Como a fibra na polpa de beterraba é digerida rapidamente, a energia e as calorias que ela fornece estão disponíveis para um cavalo muito mais rapidamente do que as que viriam do feno”
Isso, diz Staniar, faz da polpa de beterraba uma fonte de energia útil para cavalos que precisam de um impulso para os esforços atléticos ou para apoiar outras funções, tais como a lactação. “Vai ter mais benefícios do que, digamos, um cavalo castrado de fácil manutenção que passa a maior parte do seu dia no campo”, diz ele. “E nos casos em que os cavalos precisam de mais calorias, adicionar polpa de beterraba a uma dieta pode ser uma opção melhor do que adicionar mais feno, devido à diferença no tipo de fibra”.
Pelas mesmas razões, a polpa de beterraba é muitas vezes uma boa escolha para cavalos mais velhos que têm problemas para mastigar ou digerir feno. “Pode ser muito benéfica para cavalos mais velhos cujos dentes ou tratos digestivos não conseguem lidar com outros tipos de fibra”, diz Coverdale. “Na verdade, muitas das rações mais velhas que são formuladas como ‘ração completa’ – o que significa que elas incluem fibras – são à base de polpa de beterraba”.
A fibra de polpa de beterraba proporciona outra vantagem: promover uma flora intestinal saudável. “Um cavalo extrai energia da fibra via fermentação no intestino”, diz Staniar. “Essa fermentação é feita por bactérias, e diferentes tipos de bactérias fermentam a ritmos diferentes.” Um intestino que está acostumado a apenas digerir lentamente a forragem pode ser sobrepovoado com esse tipo de bactérias, um desequilíbrio que pode levar a perturbações digestivas.
“Você quer suportar todas essas populações microbianas”, diz Staniar. “Então, quando o seu cavalo tiver que fazer uma transição na dieta ou localização, ele será mais capaz de se adaptar digestivamente”. Um pouco de polpa de beterraba em cada dieta pode ajudar a manter a população
de bactérias digestoras de fibra no intestino equilibrada para que essas mudanças não sejam tão perturbadoras”.
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Facto 2: A polpa de beterraba contém muito pouco açúcar.
“A polpa de beterraba é muito, muito baixa em açúcar; não é doce de todo”, diz Coverdale. “Se você colocar um pouco na boca esperando que seja, você vai ficar desapontado”. É bastante aborrecido e sem sabor”.
Em parte, a reputação não conquistada da polpa de beterraba como uma ração rica em açúcar vem das suas origens. “O nome ‘polpa de beterraba sacarina’ é muito enganador”, diz Staniar. “Lembre-se que este é um subproduto da indústria açucareira. Quando chega ao armazém de ração, todo o açúcar já foi extraído”. É isso que a indústria açucareira quer, e eles apenas passam o resto para nós”
Na verdade, o melaço é frequentemente adicionado à polpa de beterraba para torná-la mais palatável para os cavalos”. Mas mesmo assim, a quantidade de açúcar não é suficiente para se preocupar, a menos que o seu cavalo tenha uma sensibilidade específica para os açúcares. “Há apenas cerca de 3% de melaço nessas formulações”, diz Wagner, “o que não faz uma grande diferença em termos de conteúdo energético, mas o torna mais saboroso”. Se você tem um cavalo com um histórico de resistência à insulina ou problemas metabólicos, você vai querer eliminar o melaço porque está cortando todos os açúcares”. E os cavalos com paralisia periódica hipercalêmica precisam evitar o melaço por outras razões . Mas se o seu cavalo não tiver nenhum desses problemas, não há melaço suficiente na polpa de beterraba açucarada
para desencadear qualquer coisa”.
Se açúcar ou melaço na dieta do seu cavalo é uma preocupação, procure polpa de beterraba “simples”, que a maioria das empresas de ração vendem, além de formulações com melaço adicionado. Basta verificar o rótulo. Mas mesmo que você não encontre polpa de beterraba não adoçada, ainda há uma correção: “Se você molhar, então espremer a polpa de beterraba e drenar a água, você removerá a maior parte do melaço”, diz Staniar. “É uma maneira fácil de reduzir o teor de açúcar se não encontrares polpa de beterraba sem açúcar.”
Facto 3: A polpa de beterraba pode ajudá-lo a esticar o seu fornecimento de feno.
Às vezes, apesar dos seus melhores esforços, pode encontrar o seu fornecimento de feno a esgotar-se, o que é obviamente um motivo de preocupação. Sem uma fonte de fibras grosseiras, o sistema digestivo de um cavalo não consegue funcionar correctamente. É aí que entra a polpa de beterraba: Pode tomar o lugar do feno – pelo menos parcialmente – ajudando-o a esticar o seu fornecimento até que possa reabastecer-se.
“Nesta área do país, passamos por uma seca de vez em quando, e as pessoas ficam muito interessadas em fontes alternativas de fibras e fibras grosseiras”, diz Coverdale. “A polpa de beterraba é uma boa opção”. A taxa de conversão é simples
para cada quilo de forragem que se retira da dieta, acrescente um quilo de polpa de beterraba. Comece isto quando souber que o seu suprimento de feno pode estar ficando baixo e você pode ser capaz de fazê-lo durar o suficiente até que você possa reabastecer o galpão de feno. Há um limite para a quantidade de substituição que você pode fazer com segurança, no entanto.
“Eu não recomendaria substituir todo o feno da dieta do seu cavalo por polpa de beterraba”, diz Coverdale. Embora o teor de fibras seja semelhante, o teor de vitaminas e minerais da polpa de beterraba é muito diferente do do feno”. Quando se depende demasiado dela, pode-se criar alguns desequilíbrios nutricionais significativos na dieta de um cavalo”.
A polpa de beterraba, por exemplo, é baixa em fósforo comparado com o seu teor de cálcio. “A relação cálcio/fósforo é de cerca de 10 para 1, o que em pequenas quantidades não é um problema para um cavalo maduro”, diz Coverdale. “Mas em grandes quantidades ou num cavalo em crescimento ou numa égua em lactação, isso pode causar problemas com o desenvolvimento ósseo”. Para evitar tais desequilíbrios, diz ela, o limite geral para alimentar a polpa de beterraba não é mais do que 10% da dieta de um cavalo por peso, o que resulta em não mais do que dois a três quilos por dia para um cavalo de tamanho médio”
Wagner adverte contra tentar “olhar” a quantidade correta de polpa de beterraba para alimentar um cavalo. “Você tem que se lembrar que é 10% pelo seu peso seco e não encharcado”, diz ela. “Você tem que pesar a ração, não apenas considerar o tamanho do furo. A polpa de beterraba é leve e fofa. Um quilo de polpa de beterraba vai parecer muito mais do que um quilo de pastilhas de alfafa, por exemplo”. Wagner acrescenta que ela mantém uma balança de peixe em sua sala de alimentação para que ela possa pendurar um balde para pesar as rações com rapidez e precisão.
Coverdale acrescenta que o “fator de arranhão” da polpa de beterraba pode não ser alto o suficiente para substituir com segurança todo o feno na dieta de um cavalo. “Você precisa levar em conta os atributos físicos da forragem de haste longa”, diz ela – “o fato de que um cavalo tem que mastigá-lo e que ele fornece volume no intestino”. Sabemos que isto é muito importante na digestão dos ruminantes. Precisamos de mais pesquisa sobre isso em cavalos, mas é lógico que seria”
De acordo com Coverdale, há sempre exceções. “Em muitos cavalos mais velhos, particularmente aqueles com problemas dentários, o feno já nem sequer é uma opção”, diz ela. “Nesses casos, as regras saem pela janela e você faz o que pode. A polpa de beterraba pode ser a única fonte de fibra que um cavalo mais velho pode obter. Nesses casos, eu recomendaria uma ração sénior contendo polpa de beterraba que foi projetada para ser uma ração ‘completa’ e substituir o feno. Os nutricionistas dessas empresas terão criado uma dieta equilibrada, para que você não precise se preocupar com déficits de vitaminas e minerais. Tentar criar a sua própria formulação misturando polpa de beterraba com rações regulares pode ser muito difícil e é desnecessário hoje em dia; os cálculos já foram feitos para você com uma ração comercial”
Se toda essa informação o faz pensar que você quer adicionar polpa de beterraba à dieta do seu cavalo, verifique para ter certeza de que ela já não está lá. “A polpa de beterraba já está em uma tonelada de misturas comerciais de grãos”, diz Staniar. “Tornou-se cada vez mais popular à medida que nos apercebemos dos seus benefícios nutricionais, e aparece em todo o tipo de lugares.”
As rações especiais são particularmente dependentes da polpa de beterraba. “A polpa de beterraba é um componente importante das rações de alta fibra e baixo teor de açúcar que são tão populares neste momento”, diz Wagner. É realmente o ingrediente perfeito para esses – uma boa fonte de energia ‘fria'”. E se você olhar para as rações de idosos, você verá que é um ingrediente primário; essa é a razão pela qual essas rações absorvem a água tão bem”. Eu acho que há muitas pessoas por aí que não percebem que já estão alimentando a polpa de beterraba. E provavelmente há pessoas que pensam que nunca alimentariam polpa de beterraba, por qualquer razão, mas seus cavalos já estão prosperando com isso”.
Este artigo apareceu pela primeira vez na edição EQUUS #449, Fevereiro de 2015.