A adolescência agora dura de 10 a 24′
A adolescência agora dura de 10 a 24 anos, apesar de se pensar que costumava terminar aos 19, dizem os cientistas.
Os jovens que continuam a sua educação por mais tempo, assim como o casamento atrasado e a paternidade, tem afastado as percepções populares sobre quando começa a idade adulta.
Mudar a definição é vital para garantir que as leis permaneçam apropriadas, eles escrevem em um artigo de opinião no jornal Lancet Child &Jornal Adolescent Health.
Mas outro especialista adverte que ao fazê-lo corre o risco de “infantilizar ainda mais os jovens”.
Quando a puberdade começa
Considera-se que a puberdade começa quando a parte do cérebro conhecida como hipotálamo começa a liberar um hormônio que ativa a hipófise e as glândulas gonadal do corpo.
Isso costumava acontecer por volta dos 14 anos de idade, mas caiu com a melhoria da saúde e nutrição em grande parte do mundo desenvolvido para por volta dos 10 anos de idade.
Como consequência, em países industrializados como o Reino Unido, a média de idade para a primeira menstruação de uma menina caiu em quatro anos nos últimos 150 anos.
Metade das mulheres tem agora o seu período de 12 ou 13 anos de idade.
Quando o corpo pára de se desenvolver
Há também argumentos biológicos para que a definição de adolescência deva ser estendida, incluindo que o corpo continue a se desenvolver.
Por exemplo, o cérebro continua a amadurecer além dos 20 anos de idade, trabalhando mais rápida e eficientemente.
E os dentes do siso de muitas pessoas só aparecem aos 25 anos.
Atrasar os marcos da vida
Os jovens também vão se casar e ter filhos mais tarde.
De acordo com o Gabinete de Estatísticas Nacionais, a idade média para um homem entrar no seu primeiro casamento em 2013 era de 32,5 anos e 30,6 anos para as mulheres em toda a Inglaterra e País de Gales. Isto representou um aumento de quase oito anos desde 1973.
A autora principal Susan Sawyer, diretora do centro de saúde adolescente do Royal Children’s Hospital em Melbourne, escreve: “Embora muitos dos privilégios legais para adultos comecem aos 18 anos de idade, a adoção de papéis e responsabilidades adultas geralmente ocorre mais tarde”.
A autora diz que a parceria tardia, a paternidade e a independência econômica significam a “semi-dependência” que caracteriza a adolescência se expandiu.
Política social
Esta mudança social, diz ela, precisa informar a política, por exemplo, estendendo os serviços de apoio aos jovens até os 25 anos de idade.
“As definições de idade são sempre arbitrárias”, escreve ela, mas “nossa definição atual de adolescência é excessivamente restrita”.
“As idades de 10-24 anos são mais adequadas ao desenvolvimento dos adolescentes hoje em dia”
Prof Russell Viner, presidente eleito do Royal College of Paediatrics & Saúde Infantil, disse: “No Reino Unido, a idade média para sair de casa é agora cerca de 25 anos tanto para homens como para mulheres.”
Ele apoia a extensão da definição para cobrir a adolescência até os 24 anos de idade e diz que vários serviços britânicos já levam isso em conta.
Ele disse: “A provisão estatutária na Inglaterra em termos de cuidados sociais para os que abandonam os cuidados e crianças com necessidades educativas especiais vai agora até 24 anos”, assim como a provisão de serviços para pessoas com fibrose cística.
‘Infantilizar os jovens’
Mas a Dra. Jan Macvarish, socióloga de pais da Universidade de Kent, diz que há um perigo em ampliar nosso conceito de adolescência.
“Crianças e jovens mais velhos são moldados muito mais significativamente pelas expectativas da sociedade a respeito deles do que pelo seu crescimento biológico intrínseco”, disse ela.
“Não há nada inevitavelmente infantilizar sobre passar seus 20 anos de idade no ensino superior ou experimentar no mundo do trabalho”.
E não devemos arriscar “patologizar seu desejo de independência”.
“A sociedade deve manter as mais altas expectativas possíveis da próxima geração”, disse o Dr. Macvarish.
Prof Viner discorda das críticas do Dr. Macvarish e diz que a ampliação da adolescência pode ser vista como “capacitando os jovens, reconhecendo suas diferenças”.
“Desde que o façamos a partir de uma posição de reconhecimento dos pontos fortes dos jovens e do potencial do seu desenvolvimento, em vez de estarmos focados nos problemas do período adolescente”.